哪怕是开足马力，前哨站也不是一朝一夕就能建成的东西。将萤木村事务暂时委托给索林之后，卡尔又骑着巨角牡鹿与莉莉安一同回到了浮石镇。

然而，他怎么也没想到，自己还没有来得及抽出空去深入调查曼德里希，他的人会率先找上门来……甚至上门的人是不是曼德里希的直系，他也有些摸不准。

来人是一个自称税吏的男性半精灵。他的着装很考究，虽然一眼能看出不隶属于任何贵族家庭，却依旧透露着一股难以言喻的贵气。很像是一个在官场中混了许久的老油条，今天到浮石镇来，反倒是有一种屈才的味道。

他自然不是一个人来的，十几个精壮的士兵还在领主宫之外候着。这帮人的扮相和城市守卫类似，但卡尔一眼便能看出，他们的素质绝不是普通的守卫所能比拟的。

“这曼德里希倒还真是看得起我。”卡尔无奈地摊手，随后自顾自进入议事厅中。

他才刚打开议事厅的大门，里面的景象让他的面色骤然冷了下来。这深水城来的小吏，竟然泰然自若地坐在主座之上，将二郎腿架上桌面，颇为嚣张地看着陪坐在一旁的芙兰莎和帕恩。

饶是二人有着极好的修养，卡尔也能看出他们的情绪实在包含着丝丝愤怒，卡尔进门不过几秒，那税吏似乎还没有察觉到气氛有什么不妥，看芙兰莎和帕恩都微微低头不语，又有些恼火地拍桌道：“不会上点儿酒水茶点？这就是浮石镇的待客之道？”

临了，似乎还觉得有什么不妥，那税吏又叫嚣道：“你们那个什么伯爵怎么回事？深水城如此重要的事物，我亲自登门，难道还要再等他几个小时？”

听到这句话，卡尔一时之间也是微微发愣，不知道这个税吏到底是坏还是蠢。浮石镇如今账面上的力量，不发起主动战争，只作防御的话，哪怕是深水城全力进攻，抵挡起来也是绰绰有余。哪怕莱拉·银手本人来了，恐怕也不敢拿出这种态度在浮石镇的领主宫里摆谱。

“德林格尔伯爵有要事出门处理了，请您耐心等待一段时间，伯爵大人应该很快就会回来了。”芙兰莎依旧压制着怒火，语气有些僵硬地回复道。

“等一段时间？有要事？”那税吏的声音猛然拔高了八个度，尖利得有些刺耳，“什么事情能比城市事务更加重要的，难道那个德林格尔伯爵不是领主联盟成员，也想跟着那帮叛徒造反了不成。”

“请耐心等待。”芙兰莎机械地重复着这句话。她实在不明白，这个跳梁小丑一样的角色到底是谁派出来充当使臣的……深水宫的官吏在叛乱中难不成都死完了吗？

没想到，芙兰莎这话似乎更挑起了这个税吏的怒火，他的视线死死地盯着芙兰莎，随后冷笑道：“等待？等待？行啊！在这领主宫里收拾出一间屋子，你陪我一起等怎么样？”

话刚出口，就连刚才一直低头装死的牧师帕恩也有些惊诧地抬起头。这个税吏的言论是在太过震撼，而且他也发现了站在门口的卡尔，脑子里瞬间开始猜测起故事的走向来。

短短一两分钟，这税吏带给卡尔的震撼自然也是只多不少，他也无比好奇，芙兰莎卸任莱拉·银手的贴身顾问也没几个月，但凡在深水宫里混过一段时间的官吏应该不会不清楚这女人先前是一副怎样的面孔，毕竟无论是在外交谈判的场合，还是替领主联盟处理一些“脏活”，芙兰莎的手段都是让人闻而胆寒的存在。

也正因如此，她在深水城做了这么久的事儿，敢于上前撩拨的人却屈指可数，或者说偶尔有几个不开眼的家伙稍有冒犯，甚至都有概率在下半生直接与男女之事无缘。

好家伙，这兄弟比我还猛。卡尔在心里给他竖了个大拇指。但为了不让领主宫现在就产生什么流血事件，卡尔还是轻咳了一声。

“抱歉，让您久等了。我就是卡尔·德林格尔。请问阁下不辞辛苦造访浮石镇有何贵干？”卡尔来到芙兰莎身后，按住了她的肩膀，以防她动手。

见卡尔到场了，那税吏总算是稍稍收敛了一些。但表情依旧无比倨傲，也丝毫没有从主座上离开的意思。他像是不经意地将代表领主联盟二级执行权的狮心徽章给放到了桌面上，随后故意拖着长音自我介绍道：“我是莱巴茵，深水城税务官。奉蒙面领主议会之名，收取税金。”

卡尔也不生气，他的心态已经迅速调整到了看跳梁小丑的状态，干脆配合着放低了姿态：“税金不是刚交过一次吗？每年岁末月初的时候上缴一年的税赋，去年已经交过了。我有税务凭证。”

见卡尔将姿态放低到了极致，这莱巴茵却丝毫没有见好就收的意思，反而立刻又回到了先前倨傲的表情之中。他微微抬头，看着卡尔说道：“去年的税赋与我无关。蒙面领主议会刚刚通过了曼德里希元帅的提案，即将发起一场清算战争。任何享有采邑或公会主理权的贵族都有义务上缴一笔战争税。你浮石镇难道想要例外？”

曼德里希的提案这么快得到通过导倒是出乎了卡尔的预料。蒙面领主议会的成员来自深水城的不同阶级，提案既然能通过，就意味着深水城内，大部分人居然在城市千疮百孔尚未恢复的情况下，支持发起另一场战争。这似乎是极其反常而且不合逻辑的。

卡尔没有直接点破，又试探着开口问道：“那么这一次战争税需要多少龙金？”

莱巴茵先是上下打量了一番卡尔，又闭着眼睛回忆了一会儿，像是事先根本就没有做过准备一般，信口直接报出了一个数字：“六百万龙金。”

先前还以为这税吏是曼德里希派过来故意刁难的，但看到他开口说这话，卡尔脑袋里只有一个想法：这人果然病的不轻。