郑海珠将李之藻与李夫人接到松江后，把手头最后的一千两银票交给王月生。

王月生从前在南京的掌班妈妈，年轻时其实是扬州瘦马。

扬州养瘦马，出路多是给有地位的人家做妾，故而不但培养琴棋书画，还培养如何管理家庭财务。会用算盘、会记三脚帐的瘦马，卖价更高。

奈何王月生的妈妈，姿容过于出众，来买瘦马的豪门管家不敢要，怕领回去，老爷是喜欢了，但自己的皮都要被奶奶扒掉。

又好看又会算帐的女子，只好去秦淮河闯荡，从红倌人晋级成掌班妈妈，吃过几个账房的亏后，干脆自己亲自管起银钱进出。

而一群“月”字号的姑娘里，只有王月生在没有局票的空闲时间里，会去看着妈妈学记账，久而久之，算盘熟练，账簿填下来也轧得平。

郑海珠想来，这样一个灵透人儿，又已然将大几万银子的“松石间意”琴作为实物出资，火器坊的财务老总舍她其谁。

王月生欣然领命，还主动请缨，言道郑氏保险商社的账房，她也可以出力。

郑海珠却婉拒了，后者的财务总的位子，她已留给了石月兰。

唐阿元和石月兰夫妇，原本是颜思齐在岱山盐场的管事。

如今颜思齐得朝廷招安，手下人可以光明正大地往大陆安排，唐家夫妇的儿子又不再是懵懂小童，夫妻俩便有意回到江南文荟之地，让儿子读书考秀才。

郑海珠求之不得。

郑守宽毕竟还不到十五岁，太嫩，吴邦德又是暗影里的人、不可能出面坐镇，航运险在镇江那头的分社，的确需要老练些的掌柜。

于是决定，松江的航运险总社，出面的“少东家”是郑芝龙，掌柜是南汇的唐伯。镇江的分社，出面的“少东家”是郑守宽，掌柜是唐阿元。两边的账，都由石月兰做。

唐伯作为唐阿元和石月兰的长辈，起先还出面推辞，说收保费和账房都是一家人来做，怕届时说不清楚。

结果郑海珠笑眯眯道：“颜大哥请你们一家人管着盐场和要客的接洽，都多少年了。”

这话透着信任和情份，唐家人听得舒坦，唐伯便催着唐阿元夫妇跟上郑海珠去镇江干活。

……

商社的客堂间里，郑海珠将唐、石二人引见给吴邦德。

既然要一道挣钱和做事，就不再隐瞒彼此的底细。

两边交待了出身，吴邦德全然不像戚金那样仇视海客，对唐家夫妇笃诚道：“吴某虽顶着个从国子监买来的帕子，实则不过是个粗人，蒙郑姑娘看得起，帮商社赶赶苍蝇蚊子。”

正说着，外头传来郑守宽的招呼声：“周大哥来了？”

郑海珠忙对眼前众人作个“噤声”的手势。

但听一个江北口音的男子道：“你们的伙计跟着船老大去看过了么？”

郑守宽道：“看过了，两边的船撞得挺厉害，船老大的证词也问好了。”

男子瓮声瓮气道：“是吧？撑船的，谁愿意摊上此事，修船又是好一笔银子。不过，我们东家这批货，也没全都翻在运河里。”

郑守宽无奈地摇摇头：“那也翻下去十几个麻袋了，快百两银子呢。周大哥，你们东家偏偏是做药材生意的，若是上次的货主那样，是做棉布的多好，还能捞上来算残值。”

姓周的男子陪着几丝讨好的笑容道：“小郑老板，你得这么想，虽是药材，好在只有些祁白止、祁艾的北地药材，若是南洋番地来的贵货，莫说十几个麻袋，只小小一袋，可就百两银子了。”

郑守宽见男子一面说，一面直拿眼睛睃向店里两个伙计守着的小木匣，遂拿出一份盖有商社印章的文书，推到男子面前：“你摁了手印，就把银钱拿走吧，十两一个的锭子，八枚，五两一个的锭子，三枚，一共九十五两。”

男子照办，欢喜地抱起木匣，与守在外头的两个同伴会合，走远了。

郑守宽掀了门帘走进来，先问吴邦德：“吴大哥，看清此人面貌了？”

吴邦德点头：“嗯，附近我们的人，定也看清楚了，会跟着他们。”

在座的唐阿元与石月兰夫妇，探寻地看向郑海珠。

郑海珠澹然道：“到镇江后，守宽与我说了这张单子。货主是在南京收药材的，这个叫周虎的，自称货主的小舅子，去苏州送货，听同行推荐来买我们的保险。交保费、码头验货、查看船的适航情形，都是守宽亲自去的，当时没问题。结果在丙寅航段，和另一艘船碰撞，翻了不少药材在河里。”

唐阿元不懂就问：“丙寅航段是什么？”

吴邦德道：“是郑姑娘的意思，我们的人这几个月，分组乘船，熟悉镇江到苏州再转至松江的水道。天干记录水道是否险阻、事故多发，地支表示水道平时是否拥挤。守宽，将我们画的图拿来给唐掌柜瞧瞧。”

图取来，郑守宽指着镇江往南的一个河湾：“丙寅航段水文条件还可以，但船多，那周虎带着船老大来报桉时称，碰撞发生在未初时分，大白天。我们马上与其他船家打听了，他们的确看到碰撞、落包。不过我看过船后，发现一条船的船头撞在另一条船的侧弦。细看两船破损处，木头显然比其他几块要腐旧，榫头却蛮新。而其他船板木质过硬，榫头却是旧的。”

郑海珠接过话头，对唐家夫妇道：“所以，我们疑心这个周虎串通船家骗赔。两个船家虽能分好处，但仍想让修船银子少些，就临时换成烂船板。吴公子的人水性好，扎到河底扯开麻袋看了，里面都是草絮。方才我隔着帘子瞧那周虎的模样，抱起银子就走，也不掂一掂细看、数数清楚。显然，因为这笔银子在他眼里，就是笔横财，差那么几两也不上心。我猜原本的那些药材，只怕已经被他转卖了。”

唐阿元恍然大悟，感慨道：“这门行当，的确容易被诈。”

郑海珠笑：“哪一行的钱是好挣的？哪个池塘没有王八？捉出来就行。后头定然还有，你们慢慢摸门道。至于这个周虎，继续有劳吴公子的人了。”

吴邦德起身，拱拱手：“我先走一步。”

……

入夜，镇江的城厢，虽比不得南京和扬州极尽靡丽繁华，却也很有一番灯红酒绿的热闹劲儿。

周虎带着一丝悻悻然，走出人声鼎沸赌坊。

他早几年就被做药商的姐夫带在身边做生意。

姐夫性子板正谨慎，嫖赌不沾，将他管束得挺严。

这次正逢姐姐生产，姐夫在南京家中盯着，数百两银子的药材买卖，交给周虎独自带着两个伙计跑一趟。

到了镇江，两个船老大告诉周虎，本城新开了一个郑氏航运险商社，挂的是牙行名头，实际却可以薅羊毛。