郑海珠让大家扔了棍子，将四块磁铁矿装在布包里，交给李大牛背着。

四人沿着山势走了没多久，便听到左前方不远处的谷坑里有人声。

「好像也是三四个人，无妨。」吴邦德道。

靠得又近了些，渐渐听清，里面的人带着兴奋在讨论：「章京该赏俺们哩，这么些煤。弥勒老祖显灵唷。」

蓦地，坑里爬出来一个人，吊眼梢塌鼻头，乍见郑海珠等，唬了一跳：「你们哪里来的！」

吴邦德不紧不慢道：「哦，我们是来寻访亚圣故里的，惊扰到老乡了。」

那人道：「谁？」

坑里的两个同伴此时也爬上来，一个瘦子嘲笑吊眼梢：「人家说的是孟子。」

吊眼梢翻个白眼：「老子没读过书，不像这些有钱人家的公子命好。老子有口饭吃就不错了。」

但他说归说，毕竟也看清了吴邦德和郑海珠不像贫户，身后还跟着丫鬟小厮模样的两个人，所以不敢太露凶蛮之相，只瓮声瓮气道：「这是鲁王的柴山，你们不能进来。此处也没孟子的屋，你们快走吧。」

吴邦德拱拱手：「原来是走错了，那我们就往前走，下山吧。」

这下，三个汉子都露出阻拦之色，其中的瘦子和气些，温言道：「公子，俺们是给鲁府巡山的，须依着府里的规矩来。既然遇着了，便不能由着你们在山里转，你们回吧，沿河到烧炭窑那里，还能雇到大车。」

郑海珠假作好奇：「老乡，前头翻山下去没有大道吗？」

吊梢眼不耐道：「没有，你们回去河那头。」

吴邦德现了息事宁人之色，劝郑海珠道：「听人家老乡的吧，走了。」

……

四人离开一段距离，回到树林边的页岩附近，郑海珠回头看那三个巡山者没跟上来，向吴邦德道：「那坑里的，大概就是博山人探到的小煤洞，今日叫鲁王府的人发现了。」

一旁的穆枣花却皱眉道：「那几个人是不是鲁王府雇来巡山的，我不晓得，但他们好像，也是闻香教的。刚才他们说章京章京的，我疑心是「掌经」二字，因为他们还提到弥勒老祖，那也是闻香教唬人的。」

「掌经？那个什么《九莲经》？」郑海珠问道。

她拜会朱以派夫妇时，也带着适度的义愤之色问过闻香教，朱以派说过教众闹腾时，依托的是《九莲经》。

穆枣花道：「应该就是那个。我去年被老乡拉着入教时，老乡说，徐天师让同乡同村结为一个会，每个会有会首，传头，掌经。」

吴邦德沉吟道：「没想到这个闻香教坐大得这么快。原以为只是河北、天津与鲁北。这几日，我们连着碰上三回闻香教徒了。」

郑海珠道：「左右是要结交小殿下，坦言开煤矿的谋划。今日时辰还早，就再去一趟靖国将军府吧，正好将今日这可疑的巡山者说一说。倘使他们实则没什么异样，我们也不算害了他们，反倒让鲁王府晓得他们守山守得好，很尽责。」

四人于是加快了步子赶路。

到得山脚，却见垭口停着一熘儿骡子，嵴背两侧都是鼓鼓囊囊的麻袋。

一个十四五岁的少年，正在抽打唯一一匹拖着木轮大车的骡子，喝斥这牲口使劲，将陷在泥塘里的车子拖出来。

吴邦德对李大牛道：「走，去帮这孩子一把。」

李大牛将背着的包袱递给郑海珠，应声跟上，穆枣花也过去帮忙。

郑海珠走到那些抓紧时间啃嚼地皮上最后一点草根的骡子身边，想瞅瞅麻袋里是什么。

忽然之间，挎在手里的包袱，仿佛被一股鲜明的拉力拽着，往麻袋底部靠过去

。

郑海珠下意识地一捂包袱，狐疑地盯着麻袋。

肮脏的麻袋，被里头的东西顶得嶙峋不平，麻布表面则都是木屑与黑灰。

而吴邦德与少年的对话，同时传来。

「小兄弟，你家是炭工？」