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朱高燨站在安定门下，此门是北京九门之一，为出兵征战得胜而归收兵之门，北京九门中有八门瓮城内建筑关帝庙，唯安定门内建真武庙，在诸门中独具一格。

他觉得很奇怪，不知为何，今日自己凯旋，城门外并未见有群臣相迎，换做以前自己出征归来，文武百官的大臣们早就在门前候着了。

虽然朱高燨对这些迎接并不感冒，然而他可以不感兴趣，但大臣们不可以不迎接，从来如此。

然而今日，他却觉得北京城格外的清冷，分明四月暑气炎热，却犹如寒风扑面而来，令人不寒而栗。

朱高燨招了招手，吕朝阳连忙走了过来：“殿下有甚吩咐？”

“你去让锦衣卫打听一下，我们去西南的这些日子，京师里出了什么变故。”

朱高燨皱眉道，“我总觉得不太对劲。”

他心想，难不成是老爷子知道他收买九门守将，不经允准私自换防，打算找他清算了吗？

朱高燨感觉自己像是鸿门宴上的刘邦，而朱棣则是大马金刀坐在堂位上虎视眈眈的项羽。

……

东宫还是一如既往，当朱高燨回来以后，贤惠的太子妃张颖贞心疼极了，为出征归来的夫君卸甲更衣，早已烧好了热水为他沐浴，一扫风尘仆仆的模样后，一家四口坐在餐桌前吃了个团圆饭。

他家的姑娘嘉荫郡主朱迎静还是那般顽劣，蹦蹦跳跳咿呀咿呀的，看上去精神充沛。至于长子两国，天生聪慧，模样清秀，颇受老爷子喜爱，好似一个精致的瓷娃娃，在朱高燨受封皇太子以后，两国的地位直线上升，听说老爷子都打算在他周岁时加封其为皇太孙了。

吃完团圆饭以后，太子妃哄孩子睡觉去了，而朱高燨则转而去了书房，准备着手处理一下这些日子没顾上的奏章文书。

恰逢此时，一同从西南归来的吕朝阳马不停蹄的跑来求见，面色沉重的说道：“殿下，臣在锦衣卫的衙门里问了一下，您料事如神，北京城这些日子确实是出了大变故。”

“什么变故？”

“陛下新设了一个衙门，就在宫里的东安门北边，名为东辑事厂，简称东厂，内部人员皆为宦官。东厂的人不经刑部和大理寺批准，就可以随意监督缉拿臣民。东厂在各个衙门都有坐班，监视着朝中所有的官员，甚至就连锦衣卫里都有东厂的人。”

吕朝阳严肃的说道，“东厂设立短短几日，便缉拿了数十位京中官员，且已定罪问刑，现在京师上下，只要听闻东厂的名号，便被吓得闻风丧胆，战战兢兢。”

与东厂这百无禁忌的行事相比，锦衣卫简直就跟开善堂的一样。”

朱高燨沉默了，他万万没想到，自己就出去打了几个月的仗，老爷子就送给了他这么一个“惊喜”。

在后世臭名昭著的东厂，简直不要太熟悉了。

明中叶后期，锦衣卫与东西两厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。

明末天启朝时，皇帝成了被架空的吉祥物，明熹宗朱由校为了收回皇权，搬出来了魏忠贤这么一位著名太监担任东厂提督，将古往今来的宦官专权推到登峰造极的地步。

魏忠贤也是敢想敢干，组建了一支万人武装的宦官军队作为羽翼；在外收罗齐楚浙党的官吏作义子走卒，时称之为阉党。文官里有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党。

秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四处搜括民财，内外大权都被魏忠贤攥在了手里。

这位魏公公出门车仗形同皇帝，所过之处士大夫都跪在道旁高呼魏忠贤九千岁。阉党和官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者皆论死罪。

朱高燨本以为有了自己以后，老爷子应该不会再搞这些花样了，没成想他仅仅是出门在外几个月的时间，老爷子就把东厂给整了出来。

吕朝阳询问道：“殿下，这东厂气焰嚣张，可需臣让锦衣卫前去敲打一二？”

同为特务头子，吕朝阳觉得，自己这个颇有资历的特务头子压住一个东厂应该没什么问题。

他殊不知，比起外姓大臣，皇帝陛下更加信任宦官。

在后世，东厂更是凌驾于锦衣卫之上，成为了明帝国最庞大的特务组机构，而锦衣卫指挥使，也不过是魏公公的干儿子罢了。

“不必，东厂的事不用你管了。”

朱高燨揉了揉眉心，有些躁意，“东厂为老爷子新设，你现在出手敲打，就是不给老爷子的面子，他能让伱好过了？更何况，老爷子在锦衣卫的衙门里也安排了东厂的坐班，就是明摆着告诉你老吕，不让你在此事中指手画脚。”

吕朝阳毅然道：“老吕这条命，殿下给的，臣能有今日，赖殿下之信任与提携，只要殿下您一句话，臣愿舍生赴死，皆是臣将所有的罪责揽在臣一人之身，绝不会牵扯到东宫！”

他说的这话可不是在吹牛逼，他是真有种敢去玩命！

朱高燨毫不怀疑，只要他说一句“哎呀呀本宫觉得东厂这些无根鼠辈有点飘啊”，吕朝阳当场就会提刀出门，带着锦衣卫将东厂杀得血流成河！

吕朝阳既不忠于大明，也不忠于朱家，他只忠于朱高燨。

这兄弟根本就不带怕的，别说是区区一个东厂，就算朱高燨让他去刺杀皇帝，吕朝阳都一点不怂的！

朱高燨无奈道：“你是我手下最得力的干将，视你为兄弟手足，这种话以后休要再提，只要我还在，你的命谁都拿不走。”

一个东厂，还不值得让吕朝阳去冒险。

更何况，如今才刚刚起家势力单薄的东厂，就算是再来两个也比不上根深蒂固的锦衣卫，东厂背后有皇帝撑腰，可锦衣卫也有东宫撑腰。

正所谓“县官不如现管”，一个有半退休皇帝撑腰的新设特务机构，远远比不上正逢如日中天的皇太子撑腰的老牌特务机构。

朱高燨思忖道：“我亲自去找一趟老爷子吧，得把事情给问明白了。”

……

汤承恭敬的将一份单子双手奉给皇帝：“陛下，东厂刚刚查获，前任吏部左侍郎涉嫌勾结一起贪污案，涉案财物折合约六十余万两，共涉及四十九位正七品以上的官员，东厂已经部捉拿归案，抄家问罪。”

朱棣接过清单，有些疑惑的问道：“如此大案，你三两天的功夫就解决了？”