乔老大在一旁煽风点火：“明渊，你快跟你阿爷认错！那学馆去了几天了，跟人家好好说说，赶紧把束脩退回来！你这孩子真是不懂事，这么大的事情不跟家里人商量，家里养你那么大，你可不能做忘恩负义的白眼狼，快点！”

“我委实不知道自己错在了哪里。”乔明渊薄唇紧抿，眼中露出一丝委屈之色：“鹤哥能去读，我为什么不能？就因为我去上了学馆，我就成了孽障了吗？大家都是爹生娘养的，都是乔家的子孙，鹤哥去上学全家人紧着他供，我去上学，没花公中一个铜板，如果这也是错的话，怕是走遍十里八村都没地方说理。”

“你这孩子！”乔老大又是摇头又是叹息：“你这么就这么不懂事？家里不宽裕，哪能供两个？”

“我说了，我没花公中的钱。”乔明渊抬眼看他，眸色很冷。

李氏在一旁冷笑：“家里没分家，你的钱不也是公中的钱吗？”

“就是啊！”白氏在一旁帮腔：“你真要算那么清，是不是要把从小养你的银子也跟公中掰扯清楚，你算得起吗？”

“不孝！真是不孝！乔家怎么就出了你这么个白眼狼？”乔老大怒道：“跟家里人掰扯这些，传出去你丢不丢人？乔家丢不丢人？”

乔老爷子冷笑：“我这把老脸还要，摊上你这种孙子，再过些时日就捡不起来了！”

得，一人一句，光是唾沫星子都能淹死人。

乔明渊根本没有还嘴的余地，等众人一番数落，他才抬起头：“想要我退学是不可能的，如果阿爷和阿奶觉得我不孝顺，是个孽障，那就去族长那儿，开了宗祠，请了祖宗家法，如果族里人也觉得我做得不对，要打要罚我认就是！”

这话一说，屋子里就是一静。

还别说，乔家人也就是关起门来闹得慌，真要让他们请祖宗家法，一来事情闹得满村都知道，乔家丢不起这个人，这村子里不单单是姓乔，还有不少外姓人，到时候不单单是乔家人丢脸，乔姓一族的人都丢了颜面，谁也饶不了谁；二来，大房里的人第一个就不乐意。他们平时蹦跶得欢腾，也就是在家里，两口子心里明白得很，这些年来都是其他几房供着他们，可谁家不要生活？谁家不过日子？走遍全清水镇的读书人家，大概也没有他们这样的过法。不占理啊！

乔家有乔老爷子压着，大家就是心里憋着气也没人说出来，可村子里的人谁的眼睛又是瞎的，谁心里还没一杆秤？这事儿说出去，又有谁会站在他们这边？

人人都会说，乔老爷子偏心偏得没边儿了，他们大房没本事养儿子，就压榨其他人。

这也就罢了，真让人知道他们只让自己的娃儿上学，不准人三房的乔明渊读书，而且还是花的自己的钱，怎么说怎么都过不去的！

“就这么大点事儿，还闹到请祖宗家法？”乔老大心里有点慌，不过，他自诩能压得住乔明渊这十六岁的娃，正襟危坐，不可思议的倒抽了一口气：“你是怕家里这点丑事没人知道？你是怕气不死你阿爷是不是？明渊，不是我说你，你真是太不懂事！”

左一句不孝顺，右一句不懂事，乔老大的帽子扣得挺欢快。

“阿爷，人心都是肉长的。”乔明渊深吸一口气，他抬头看着乔老爷子：“我孝不孝顺，您说句公道话。”

乔老爷子被他反问得沉默了下来。

乔明渊十二岁就从私塾出来，之后在账房做工，得到的工钱素来都是交给公中，小小年纪就养家糊口，哪怕家里给他换了亲事，他也没一句顶撞的话，如果说这还是不孝顺，怕是村子里也找不到孝顺的人了。

他叹了口气，一时间，被气晕的脑子渐渐冷静了下来。

看了看乔明渊又看了看乔明鹤，可不管怎么说，家里的确是只供得起一个的……

“明渊，爷知道你心里委屈，但你也知道，家里不宽裕，你去上了学馆，劳动力就少了一个。”乔老爷子语气稍稍缓和了一些，但仍然十分生硬：“你鹤哥念书比你好，总不能让他不去上学了吧？家里供他供了这么多年，说不去多可惜。”

乔明渊扯开嘴角，鹤哥可惜，他就不可惜，就活该被牺牲吗？

他垂眸：“阿爷，学馆里的先生都夸我聪明。”

“哪个先生眼睛瞎成这样？”李氏嘲讽。

一旁从头到尾都没说话的乔明鹤听了这话，倒是看向了乔明渊，眼中闪着微波。旁人兴许不知道，但两兄弟自小一起在私塾读书，不得不承认，乔明渊的确比他聪明。刚刚开蒙那会儿，爹教什么，乔明渊都是一学就会，一学就懂，而他总是要比乔明渊费些功夫。要不是后来爹给自己开了小灶，他压根没可能在竞争去镇上读书的考试里获胜。说起来，去镇上读书的机会原本就是乔明渊的。

他拉了拉李氏，见母亲看过来，暗暗摇了摇头，李氏本还想继续嘲讽乔明渊几句，被儿子一打岔终于作罢。

乔老爷子闻言，一时停了话头。