乔老爷子闷闷的抽着旱烟，乔老大两口子心情都很不舒服，一个个你看我我看你的，谁也没吭声。这事儿已经有了定论，这时候再开口就是得罪人，两人都不做这个出头鸟。白氏低着头，一直没说话，方才乔族长等人走的时候特意说了，让乔老爷子悠着点，以后这个家里妇道人家少插嘴，说罢意有所指的看了看她和李氏，仿佛心知肚明。

她没脸吭气，李氏自然更不能开口。

乔老爷子抽了一管子旱烟，才说：“明渊，你想去学馆就去，不过，大家就把话都摆在这里说好，去学馆是你自己坚持要去的，束脩、吃住你都自己解决，家里没那个能力帮你了。你鹤哥在修文学馆读书比你花销贵，他念书的时间长，家里得紧着他一些。他是长房长孙，以后走出去就是乔家的脸面，你得理解阿爷的用心良苦。”

“我知道，我没怨过阿爷。”乔明渊低声说。

乔老爷子点头：“那就好。”

他起身回屋子里，之后就再也没出来。

他一走，白氏叹了口气，也跟着进去，堂屋传来两位老人低低的说话声，说什么也听不清，其他人自觉没什么再讲，就各自回了屋子。

乔老大是拂袖而去，李氏心里咽不下去这口气，嘲讽了乔明渊几句。

“这么爱读书，我就睁着眼睛看看你能不能考个秀才回来。”

乔明鹤跟着李氏回去，经过乔明渊身边时，他低头看了一眼，眸光满是不屑，似乎乔明渊去不去读书对他毫无影响，他压根没将这人当做是竞争对手。

只乔明鹭那小子在那跳脚：“不要脸，放大话，迟早有一天会被人笑死！你要是能考中秀才，母猪都能爬树，公猪能下崽！”

“你闭嘴！”慕绾绾听不下去，上前就想去扯他的辫子。

乔明鹭跟个泥鳅一样早溜了。

乔明渊拉住慕绾绾：“算了，别跟个小孩子一般见识。”他默默的将帕子还给慕绾绾，推着乔老三就往三房走：“爹，累了吧，先去歇着。我今天抓了鱼来，晚饭给你做鱼汤补一补。”

乔老三见他脸上挂着不在乎的笑，心中百感交集，拍了拍儿子的手背，叹了口气，什么都没说。

三房的人走了，二房的人也跟着散了，四房两口子面面相觑，怕被白氏看见成了撒气桶，也都回了屋子里。如此一来，乔家便陷入了一片安静。这个下午，大家都在各自的房子里，连午饭都没人做，哪一房的人想吃饭，就自己去灶房弄了些。

慕绾绾也去了。

她昨天带回来的菜不少，炒了满满一大盘子青椒炒肉，又做了个麻婆豆腐，还并着一碟子的泡菜，准备端回屋子里时，瞧见堂屋大门紧闭，想了想，拿盘子分了一半青椒炒肉，又装了白面馒头，端到了堂屋里。白氏正从里屋出来，准备去烧饭，见状愣在了当场。

慕绾绾也没多话，送了饭菜就端着其他的回了三房。

白氏看着那些肉和馒头，眼中渐渐就起了雾气。她端着吃的回到里屋，乔老爷子抬头：“这么快就做好了？”

“明渊媳妇送来的。”白氏将肉和馒头摆在乔老爷子跟前，想了想，叹了口气：“老头子，纠结半辈子了，如今孙子们都大了，依我看，有些事情就适当放手吧。其实我上次回娘家，我大舅哥就跟我说，松平两口子不像话，哪有让其他几房都养着的道理，有手有脚的，没来由的落人口舌。”

乔老爷子不说话。

道理他是懂的，可孩子也是他疼了半辈子的，要说放手，哪那么容易？

白氏看他一眼，又道：“我是个妇道人家，家里都是你做主，我能压着就压着一天，压不住了，就怕孩子们寒了心，闹着要分家……”

“分家？他们敢！老子还没死呢！”乔老爷子一听这话就来了火气。

白氏又软了下来：“我这不是就说说嘛。”

见乔老爷子不高兴，她终于还是怕的，很快就转了别的话题：“说起来，慕绾绾是个有出息的，她的生意应该能赚钱。这不，你看这么一大盘子肉，说送就送，还有这白面馒头，这都是细面，亏得她舍得。来，老头子，趁热吃吧，下午还下地，不吃饱没力气。”

“哼！小辈孝敬长辈，都是应该的！”乔老爷子接了筷子，面色有点不愉，可吃着那肉，终究还是软了下来。

虽说是应该的，可这么多年来，大房什么时候孝敬过他和白氏，不从老两口嘴巴里掏食就是好的了！

有了对比，自然就能分得清。

白氏觑着他，剩下的话也不用再说。