“好啦！”乔松柏低声叹气：“咱们本来也没指望靠着大房过日子。你和明丽委屈，我都知道。”

“你知道顶个什么用！”于氏埋怨：“以前明丽总挨打，你这当爹的也不知道护着一点。”

“是我不好，以后不会了。”乔松柏握住妻子的手：“我后来知道了，哪怕就是一家人，也有一家人同一家人的区别。我们才是一个炕上睡觉的！”

“你知道就好！”于氏听不得这些松软的话，眼圈一红，鼻头发酸险些就落了眼泪。

这么多年来，她实在是太委屈了！

从前乔松柏也知道疼她，可是这个人实在是太老实，又孝顺，一边向着她一边也为难着，如今……自打绾绾进了乔家的门，一切都在往好的方向发展，她心里充满了盼头。

想起慕绾绾，于氏眉梢染上了几分担忧：“也不知道明渊和绾绾那边怎么样了！”

乔明渊和慕绾绾比他们早半个时辰到了清水镇。

进了镇子，两人就分开行动。

等两人都拿到了自己想知道的东西，又重新汇合，乔明渊带了林则惜过来，三人碰了头，异口同声的说出了按察巡抚使几个字。几人相视一笑，林则惜搔了搔脑袋：“我和明渊知道按察巡抚使不稀奇，绾绾妹子你是怎么知道的？”

在他心里，慕绾绾就是个乡下丫头，平日里做生意是精明，但万万是不会知道朝廷里的这些弯弯绕绕的。

慕绾绾微微低头：“是谈掌柜说的。”

她可不会明着告诉乔明渊和林则惜，谈掌柜只说了一些模棱两可的话，这些都是她自己琢磨出来的。

“看来素食斋真的不简单。”乔明渊也是猜测跟谈掌柜有关，不过，这事儿他没什么时间探究，三人赶了骡车，得知按察巡抚使就在安西镇，又马不停蹄的往安西镇赶。

说来也巧，三人到达安西镇时，那按察巡抚使的轿子正正停在安西镇口。

叶聪做按察巡抚使已经有五年多了，他本是科举进士出身，当年也披红游街风光过，可惜年少轻狂不懂事，明里暗里得罪了不少人，蹉跎了这么多年，靠着一路打拼才挤进了三品大员的行列。当然，到这也是到了头，眼见着年过四十进阶无望，又在朝中受到排挤，他索性就放弃了随哪一方，痛痛快快做个中立党。那时候天启帝还没登基，先帝还在，他上书自请去做地方上的县官，先帝不知怎么想的，便批了他做个按察巡抚使。虽说只是州府的官，可关系到地方官员的考核进阶，权利却是实实在在的！

他因祸得福，在地方做按察巡抚使便当上了瘾，五年多来，按照按察巡抚使的规则在不同的州府流转，去年堪堪到的平遥府。

年纪大了，进阶的心没有当初强烈，也是抱了为百姓们做点什么事的心思，平日里出行，回了地方，他都惯爱步行，一来跟百姓们多交流一二，体现自己勤政爱民的一面，二来也是趁机压压地方上的那些官儿，算是一种警告。

今儿也不例外。

叶聪巡查到清水镇，已经在这里住了两天了。这两天，该认识的人都认识了，他的轿子落在镇口，就有人赶着去报信。叶聪信步往街道上走，问问菜价米价，好一派亲切温和。

正走着走着，忽然看见前方开路的衙役大喝了一声：“什么人，在这里干什么！”

“冤枉！草民冤枉！”

“求青天大老爷救救我们！”

叶聪一扭头，就听见前方街道上传来凄凄切切的哭声，是个女子，听声音年纪不大。他放下手中的青菜，往前走了几步问：“怎么一回事，是谁在哭？”

衙役微微往旁边一让，叶聪就看见了跪在街头的女子。

女孩子年纪不大，身材微微有些胖，她哭得凄惨，脸上漫步泪水，一双眼睛红肿可怜，相貌却是不错，甚至有些漂亮。他做按察巡抚使也有些年头，见多识广，瞧见个漂亮姑娘当街痛哭求救，形容如此可怜，他立即就想到了什么，往前走了两步，背着手立即问道：“姑娘，我是按察巡抚使，你起来说话，有什么冤屈，我替你做主……”