丁宝林喃喃自语。

敲响登闻鼓，惊动陛下，未语先罚，禁军的三十大板不是寻常府衙的三十大板，一般人受了那板子，状是告了，十之八九命也会丢！

何苦呢？

他望着那道背影，心绪复杂。

这一夜加一早的奔走，通山书院的旧相识或同窗们都告诉他，识时务者为俊杰，犯不着为了这一次恩科的名次跟位高权重之人对着干，断送了一生的前程，兴许还会丢了性命，明年就是正科，正科不比恩科，正科的规矩流程更为严苛，错过了这一次，再等一年即可再试，只要是有真才实学的人，就不怕明年考不上。

道理他都懂，他方才出来也是打算这般安慰学生的。可现在，那些话他一个字都说不出口，甚至还感觉到羞愧。

丁宝林闭了闭眼睛，回顾乔明渊的一生，忽觉热血涌上了上来。

乔明渊，出身微寒，不过农家子弟；家贫如洗，空有绝好资质而不得成学；天启四年入他明阳学馆，天启五年拜师于他，二月学完丙班读书认字，乙班求学四个月，一举考入甲班，天启五年，县试入场，如一飞冲天，斩得案首；后过五关斩六将，连得府试、院试第一名；

天启六年，洛平府乡试，凭文夺解元，名扬岳西省；

恰逢祖父祖母过世，居家守孝一年，天启七年，建族学、修名方、立功名旗、书家训，凭一己之力，成就乔姓一族；

天启八年赴京参加喜宴，陛下得嫡子开恩科，留京待考，苦心修学；

天启九年，程文一举名扬天下，那冠名之人却不是他；

顶了他的名，盗了他的文，偷了他的功，还想要他和妻儿老父的命……

丁宝林泪眼婆娑。

…………

乔明渊敲得累了，慢慢放下鼓槌，此时，他大脑经过最初的混乱，变得格外清醒。望着空荡荡的手心，他涩然一笑。

他没回头看身后的人群，料想此刻必定已人山人海。

或许绾绾会跟来，或许林则惜会跟来，然而他没办法不走这条路，哪怕所有人都劝阻他，他都不能停下来。

因为他想让绾绾活下来，想让福宝活着，想让他的父母妻儿皆不惊不惧，想让这世界上他看到的黑暗都变为光明。

他想到一句话——

虽千万人，独我往矣！

小时候他想读书，求而不得，他爹曾经摸着他的脑袋说，儿啊，这是命。

命？

什么是命？

他的命不是别人规定的，理应是他自己来走。走出痕迹来，走出印子来，走出一片天地来。那才是他的命！

他抬头，看向皇宫，胸腔里涌起昂杨的斗志，像他年少时那样。他这些年为了乔家习惯了藏起所有的心思情绪，久而久之，竟变成了懦弱和畏惧。他心底明白，那不是他，至少不是真正的他。

乔明渊撩起衣摆，跪坐在登闻鼓下，双手放在膝盖上。

这双手修长而皙白，这五年来，他很少干活，又有慕绾绾帮忙调理，早已不复当初沧桑，瞧着这双手就有种安适的错觉。

“大胆！”

有禁军呵斥他：“皇宫门前，岂容你如此放肆！”

乔明渊什么都没说，他抬起眼皮，扫了那禁军一眼。

刹那之间光华绽放，那庄重肃穆之感，让禁军不敢上前一步，无他，明明是个举人，偏生出了无可比拟的威压。禁军脚步一颤，恍若看到当初那位风光无极的一品太师的身影，只觉得眼前人举手投足皆是正气凛然，似乎能呼风唤雨，令人心底生畏。

“你可知……”禁军开口。

“我知，你自去通传。”乔明渊打断他，傲然一笑：“我且在这里等着陛下召见。”

禁军见他如此态度，当不敢再问，转身快步往宫内跑。

跑到一半，便遇到了前来问话的内监，正是天启帝派来的。

两人短暂的说了两句，便同来午门。

黎家住得近，鼓声阵阵早就惊扰了黎文希，他让家丁去打听消息，很快就知道是个举人敲了登闻鼓。他倒抽一口冷气，想起无功而返的那队人马，什么都没说，忙让心腹去一趟宫里。

在禁军和内监到达之前，便遇到了禁军统领姚令。