“说不定都是蛇鼠一窝！”

又有人大声的说。

读书人联合起来，声音马上变得大起来。直白来说，恩科考场不同于正科考场，猫腻不知多少，昨日放榜便有多少人心中起疑心，今日见举人敲响登闻鼓，读书人便都觉得十之八九跟恩科会试有关，且不管如何，闹出事情来，没考上的说不定还能等来一次机会。帮人即是帮自己，谁都不愿意看那人孤立无援。

要说什么最麻烦，有功名的读书人最麻烦。

这些人能说会道，打不能打，说又说不过，宋鉴被几句话气得满脸通红，险些背过气去。

“我不过是遵循律法办事，何来包庇一说，简直是信口雌黄！”宋鉴拂袖。

他一人之声，对抗不了千百人之声。

“若圣驾在此，先杖打三十没问题。没见到陛下，谁都不许动他分毫！”

有人激愤的打呼。

呼声一呼百应：“对，不能打！”

“谁要在这时候动他，谁就是帮凶！”

“想死无对证？有我们在，我们不许！”

乔明渊已趴在地上，听得身后阵阵声援，平静了许久的心再起波澜。宋鉴被围观的人唬住，暂时不敢动他，他趴了一阵子便又爬起来，回身向广场上的人做了个礼，以示感谢。

“那举人，你有什么冤屈，不如先说给大家听听。我们听了之后，要真是天大的冤屈，哪怕拼着这条性命不要，我们也会替你敲登闻鼓，定要陛下知晓不可！他能打死你，还能杀尽天下人，堵住天下悠悠之口不成？”见他肯回身搭理，便有人又喊。

乔明渊一震。

他原本以为自己是独行人，却在这一刻，感受到了同他一般跳动的心。

说？

还是不说？

略一犹豫，宋鉴便冷笑：“告御状，敲登闻鼓，你既然知道后果就该承担，煽动旁人替你出头，你这等人品不见得多高尚。今日这事儿，乃是我按照律法办事，就是告到圣驾跟前我也不惧你。三十廷杖你是受也得受，不受也得受！”

他说罢挥了挥手，示意别停手，先打了再说。

行刑官听令按住乔明渊，扬起了手中的棍棒，竟是不敢外围那些百姓学子如何叫嚣，非要先打了这举人再说。

“明渊——”

慕绾绾见状喊了一声，险些晕过去。天旋地转中，有人托住了她的手臂，她泪眼朦胧的回头，却是林则惜。他不知什么时候到了慕绾绾身边，方才那几句带头的话也是他喊出来的。他生怕慕绾绾摔倒，此时满是担忧，同时手握得很紧，眼睛看着乔明渊的方向，牙齿深深咬进了下唇。

在此千钧一发之际，午门之中有人快步跑了出来，同时大喊：“住手——”

宋鉴见了此人，脸色陡然一变。

行刑官也不敢再蛮横的打下去，收了棍棒，乖巧的立在一边。

来人却是天启帝跟前的大太监德安。

他年近五十，跑这一段路跑得气喘吁吁，白生生的老脸上甚至还带着汗水。在他身后，跟着方才姚令见过的那个内监，此时那内监忐忑不安的跟着德安，诚惶诚恐不敢多说一个字。在两人身后，姚令神色肃穆，跟在一步开外看着。

宋鉴上前见礼，目光立即落在姚令身上。

姚令摇了摇头，眉头紧锁，微微抬起下巴示意了一下跟在德安身后的内监。

两人眼神打了个照面交流，便各自散开，速度快、痕迹浅，谁都没瞧见。姚令走过来，经过其中一个禁军跟前，便吩咐道：“你去一趟安定侯府，将此事说给阁老。”

禁军悄然退出，快步去了。

姚令见状，便也没再继续管这些，他跟在德安身后，走向了乔明渊。

乔明渊见来人一身宫服，又得宋鉴如此小心谨慎的对待，便知道来人身份不低。他爬起来拍了拍身上的灰尘，恭敬有礼的行了个礼。

德安喘过一口气来，横了身后跟着的内监一眼：“办点事情都办不好，磨磨蹭蹭险些误了陛下的大事！”

训了人，他又转向乔明渊：“那举人，你有何冤屈，为何要敲登闻鼓？”

乔明渊吃不准他身份，犹豫了片刻，他又道：“我乃陛下跟前近臣，今领总管一职，是陛下吩咐我来看看，登闻鼓已有百年不曾响过，此事陛下极为关心，怕你有天大冤屈，又怕旁人为难于你。你若有什么话说，可在我跟前直言，你跟我说的话，我必原样转呈陛下！陛下乃圣明君主，日理万机，若鸡毛蒜皮的小事，你受那三十廷杖也不冤枉！”