钦差得脱险境后打听，才知道那陈小姐真不是个好相与的，这些年来打郴州府乡试放榜后，那些青年才俊没少遭殃。不服从她的，多半来年连郴州府门都出不去，因为衙门不给他打引路条，活生生将人困在那一方天地里。

入了陈小姐的闺阁暖帐，有些被糖衣炮弹和美色腐蚀，甘愿沦为她的男奴；有些因为始终不愿意屈服，被折磨得生不如死，意志消沉。

总之，两口子造的孽一点都不少！

案子引起了轰动，民怨沸腾，因犯人跟陈丛艺有直接关联，当即倒了大霉。

人犯入了京，陈丛艺跟着就上了奏章，说他年老体弱，请求辞去内阁阁老一职，改任别的闲职养老；女儿的过错他有管教不严之罪，罢官也无话可说。

他在朝廷上一哭二闹三上吊，说对不起先皇嘱托，对不起今上栽培看重，愿以死谢罪。

屠扬跟他一唱一和，拦着演了一出，将陈丛艺这辈子对朝廷的贡献都说了个详细。

天启帝被堵得没了脾气，准了辞退内阁，却没准他辞官。

到底是屹立朝廷几十年的老人，知道这种情况再跟天启帝对着干谁都讨不来好，这番以退为进，倒也保住了他的乌纱帽。

但有人不乐意看到陈丛艺全身而退。

事情没两天，陈家受到了接二连三的打击，跟当初黎文希倒台的时候如出一辙。陈丛艺根基不比黎文希差，论果决却是一等一，他知道再不抽身而出，等于是要全家送命，一咬牙一狠心，女儿女婿没救，奏请天启帝严判那两人。论罪过，陈丛艺的女儿女婿必死无疑，判了斩立决，陈丛艺自请大义灭亲，亲自监斩。

他做到如此地步，下手的人对结果并不满意，瞅着陈丛艺平安度过了一劫，仍旧想再生事端。

狗急了尚且跳墙，陈丛艺急了也咬人，内阁面和心不和，谁的手笔大家心里都有数，于是一轮新的争锋再次上演。

天启帝瞅着这些氏族大家闹腾，唯一的感觉就是两字——

心累。

连着好几日，天启帝上朝下朝都没个好脸色，近身伺候的人大气都不敢出。

每日里尚书房的侍读侍讲都是必须进行的，内监到翰林院来传人的时候，谁都不敢去，因为前几日去的每一个都是被吼出来的。

这时候，便有人将乔明渊推了出去。

因为大家发现，只有他去时，天启帝很少发脾气。于是这个重任落在了乔明渊头上，连着十来天，都是他一人入宫去做侍读。

乔明渊入宫一频繁，立即引起了其他人的注意。

其中便有高元潼高阁老。

因为高娴静的关系，高阁老这些时日一直在观察他，观察了也有快半年了，瞅着人踏实聪明，难得是个懂得审时度势的人，高元潼对他是越看越满意。他原本一直都是想将长孙女高娴静嫁给皇子，如今瞧着乔明渊，他有了别的想法。

天启帝还没打算立哪个皇子做太子，长孙女势必等不及，但朝臣不一样，按照天启帝对乔明渊的扶持，将来此人必定会在朝中有一席之地。

嫁个权臣，不比拿捏皇子容易？

高元潼动了心思，也没阻拦高娴静，撤了家里对她的禁足令。

高娴静得脱家中的牢笼，立即知道家中长辈是同意了她的选择，喜极而泣之余，真开始筹划如何跟乔明渊更进一步的接触。

她一个女眷不方便，最好的法子还是由男人来出面。

于是在六月初的某一天，乔明渊从皇宫里出来时，翰林院里的一位同僚笑眯眯的给他递了个帖子：“乔大人，过些时日小儿满月，邀你带着家眷来喝杯薄酒，可好？”

这一年多来除了跟乔明渊结交的王浩然王大人，翰林院里还真没同僚请他喝过酒，乔明渊拿着那帖子还挺纳闷，看同僚面色诚恳不是作伪，他不好拂了人家面子，便接了帖子。回家跟慕绾绾一说，慕绾绾也挺高兴，她是看着男人这一年来被排挤走过来的，心里不是滋味，知道有人请了他，怎么说也要给他争口气。

到了日子，慕绾绾早起化了妆，精心打扮随乔明渊去赴宴。