这一次慕绾绾没随行。

人是没去，她给乔明渊准备了很多药物，让他带着以备不时之需。

之后，慕绾绾也整装出发，向江东而去。

跟谈益的会晤她已经推迟了半年，从怀孕到生产，算起来快一年，眼见着乔家的生意大幅度缩水，她舍得，二方四房还有兄弟们却舍不得，她投入不多，其他人却是投入了百分百的精力的。她要去江东，乔明景、乔明鹭随行，一副要保证她百分百安全的架势。

慕绾绾不怕出远门，比去江东更凶险的地方她都去过，她只是一个平凡的母亲，刚生了孩子，出远门最想的便是孩子。

好在慕青易和卫轻轩都爱极了孩子，送到他们跟前她还算放心。

乔明渊骑马去河西，她则是坐船往江东去。一前一后走，她到江东的路途远，比乔明渊晚到很多天。

那时候，乔明渊已经跟河西的学子们对上了。

乔明渊没有莽撞的直接迎上去。

从京城出发的时候他给西北去了信，大舅子慕之遥接到他的信件，便按照他的安排做好了准备。

他从京城到河西最快要五六天，西北到河西却也是差不多的路。

到了河西之后，乔明渊第一时间去看了贡院门口的学子们。

十多天的静坐，好些人已经胡子拉碴看起来精神萎靡，更可怕的是，十多天不离开一个地方，等于吃喝拉撒都在门口解决。那些读书人舍得下脸面出去，贡院门口臭气熏天，说是辣眼睛都不为过。

乔明渊看了一圈后便喊来这一次乡试的主考官，并着州府的官员商议。

知府一脸苦恼：“大人，下官等命人送去吃食，这些考生们一个都不要，他们就在原地坐着，只喝一些水，下官担心再过个一两天就有人要饿死了。”

可不？

瞧着那些静坐的学子摇摇欲坠的样子，多半撑不住两天了。

乔明渊道：“你按照我的吩咐办。”

说着，他将自己的计划说给州府听。

州府听了一脸困惑与不信：“这也能成？”

“你照做吧。”

乔明渊没跟他多说，自己赶了一路，也是累得狠了。他坐下喝水吃东西，东西招呼罗郁等人也吃点东西垫垫肚子，吃好喝好才能应付接下来的这一场软仗。罗郁等人都坐下吃了些饭，带来的金刀卫啃着干粮喝着水，全在养精蓄锐。

等他们吃饱喝足，东昌府的知府也将乔明渊要的东西准备好了。

乔明渊笑了笑，让罗郁带两个士兵跟着他，缓步走出了知府衙门，去往贡院。

贡院不远处架起了一排铁锅，火红的锅炉烧着菜，红焖烧肉、炝炒莴笋、白崧炖粉条，还烙了热气腾腾的饼。这些菜也没啥别的特点，除了香。这香味对那些饿了十多天的人简直是地狱般的折磨，乔明渊到时，已经有好些个学子在努力吞咽口水，管住自己的目光别往那个方向看。

馋念勾起，人心顿时有点涣散。

他们饿了十多天，想吃饭的时候忍忍就过了，但眼下将东西勾着他们，那是真难受。

本来就开始有人头晕眼花，被这香味勾着，又倒了一小片。

仍然还有百来号人坚持坐在贡院门口。

这些人瞧见贡院门口又来了人，全是穿着官服的，当先一人身姿挺拔，有人认得衣服的颜色和花纹是二品大员才能穿的，登时挺了挺腰，努力打起精神来。

读书人都精明着呢。

东昌府最大的官是按察巡抚使，按察巡抚使是二品官员，来人哪怕不是京官，至少也是按察巡抚使。

不过，再看那文官身后还跟着一身戎装的金刀卫，身份哪还有不确定的？

来人妥妥是京官，多半是陛下派来的钦差大臣！

他们全精神了，目光灼灼的看着乔明渊。

乔明渊穿过贡院前的青石街道，走到贡院门口，他环顾了一圈，也没让人搬个椅子来，一撩衣摆，便在贡院门口坐下了。坐下之后他便问离他最近的几个考生：“你们都是东昌府人吗？此次罢考是你们自己愿意的，还是有人撺掇着你们来的？”

“没人撺掇着我们，我们只想替百姓们寻条活路而已。”

“你也是乔明渊那狗官的同党吗？”

有人回答，还有人反问。

罗郁呵斥：“大胆！”