这次考查的重点是乌江口，万县市，巴东城关，链子崖，张副司长主要对应市县领导和长江委员会，水利工程的头。何处长负责业务，余波当然就得跟在何处长身边。按理何处长听听汇报，看看文件均可，偏偏何处长是个较真的人，业务极好，全国的环境灾害在他那里如手纹那般清晰，每到一处，如数家珍，让余波不得不叹服，也让余波暗自佩服叶晶莹的细致和周到，让他提前看了那么多的材料，在何处长说话期间，余波还能偶尔插上几句专业方面的东西，不至于让自己那么被动。
他们一行人先顺江考察。何处长每到一处，都必须亲自实地考查。他随身带的小本上，记满了各种各样的数字，有些悬崖，裂缝他还用皮尺手测，他不相信电脑监控，他认为自己的实地查考，比电脑打出来的数字准确。在泥石流的滑体上，他用铁锹扒开研究土质，还研究植物的根系，指导江沿种树的种类，还有各州县的工业污染，都限定有最详细的资料。每次工作完毕，他也不表态，只是在小本上记下一笔。余波从内行的角度评判，他实在软佩这个半百老头的认真工作精神，直到这一刻，他才真实体会到叶晶莹的良苦用心，让他有些不解的是，叶晶莹居然对何处的举措了解得这么细致深刻。科长到底是科长，比他这个小小的公务员要强啊，余波跟着何处的时候，心里却老在捉摸叶晶莹对何处的了解问题。看来叶晶莹的科长不是白当的，这官要做起来还真的很难，不过，再难，余波还是想做官，那毕竟是他自身的某种价值体现，而且有个一官半职的，荣归故乡的感觉是不一样的。小时候，如果哪家有个在外当官的什么人回故乡，他和小伙伴们都会争相跑去看，那种羡慕的情景，余波毕生难忘。
何处长考查每一个实地时，余波都尽量做好他的醒合工作，好在余波认真熟研了三峡的全部资料，在何处长面前倒也做得得心应手，何处尽管没表扬余波，从他的举动中看得出，他还是挺满意余波这个小伙子的，这或多或少让余波松了一口气，自从副司长与何处长分开考察后，余波就变得格外小心谨慎，他极力想挽回在火车上对何处长的得罪。
晚上，余波跟着何处长一块吃饭，这是何葵以前工作过的地方，陪吃饭的都是何葵以前的朋友，何葵一改不喝酒的习惯，居然频频地拿起了酒杯，而当地的酒文化似乎比别的地方更盛行一些，劝酒的，讲段子笑话的，把喝酒的兴趣提到了最高极限。余波怕何葵喝多了，当何葵的一个同学站起来敬何葵的酒时，余波抢在何葵前端起了杯子。
“这杯酒，我来替我们何处长喝。”余波把酒杯举了起来，正要喝，何葵开口说话了。“你干什么！你有什么资格替我喝？你也不看看，在座的都是些什么人？他是长江综合处的处长，那位是环境厅的厅长，这位是管理处的处长，哪一个的官级都比你大，坐下。”何葵的语气冰冷得让余波特别尴尬，他什么也没有说，默默地坐了下来。
这顿饭让余波吃是倍感心酸，他以为何葵早原谅了他，可是直到现在他才明白，何葵根本没有原谅他在火车上所犯的错误。看来叶晶莹的话很对，领导印象坏了，一时半会儿是扭转不过来的。余波一想到叶晶莹，就有一种莫明奇妙的感觉，不单纯是恨，一种余波也弄不清楚的东西穿透着全身每个无奈的细胞，余波想，“看来，我还得靠叶晶莹帮我说话。”
余波正在胡思乱想的时候，听到那个综合处的处长问何处长：“何处长，晚上去滚石歌舞厅放松一下，怎么样？”
何葵却笑着说：“我倒是想放松一下，就是怕抱着小姐跳舞。”
“为什么？”好几个人异口同声地问。
“我怕上面很重视，下面不支持，领导意见不统一，那就不好办事啦。”何葵的话音一落，这些厅长，处长们哄堂大笑。看来他们都是酒文化的熏陶者，只有余波是第一次经历这种场面，对酒桌文化知之甚少，好半天没弄清楚，这群男人们到底笑什么。
其实这些带“长”的头头们也是俗人，文主编说得对，机关不带“长”，打屁也不响。余波第一次真实地体验到这句笑话的真实内涵。
余波从张副司长的扒洋灰，到何处长的“上面很重视，下面不支持”，彻底理解了他们作为一个男人最真实的某种本性。可是余波怎么也高兴不起来，何葵冰冷的语气，还有自己低微的身份，象块巨石一般压得他不敢随意抬头。
这顿饭吃了很长的时间，这些带长的男人们，讲起各种各样的笑话时，是一套接一套。而且一个比一个精彩搞笑，这让余波大开眼界，也让他甚至明白酒桌文化的必要性，是调节气氛，营造彼此关系的最好纽带。
这个晚上，何葵并没有去滚石歌舞厅玩，他喝多了，余波护着他早早地回宾馆休息了。余波把何葵安顿好后，回到了自己的房间，可是余波怎么也睡不着，何葵对他的态度，让他心里总也惶惶不安，他自己也不知道他到底该怎么做？
“哎，做个人真难。”余波躺在床上叹了一口气，不知怎么的，他又开始想文主编的话，叶晶莹的身子又在他的头脑里回旋，身下便有一种鼓胀的感觉，让他更难入睡。爬起来看看电视，这个台换到那个台，没什么好看的，索性又躺下睡觉，如此折腾，到了深夜才迷迷糊糊的睡着了。
第二天早晨，余波没有按时起床，是何葵叫醒他的。这让余波更加恐慌，余波其实很想给何葵留个好影响，越是想做好，越是做得一塌糊涂。吃过早点后，余波一句话都不敢再说地跟着何葵一块去了链子崖南岸，这是他们考察的最后一天，也是考察的最后一站。余波抢先钻到地下去看那些淘空的煤洞，尽管余波弄得一身泥水，他还是详细地测量出何处长所要的数据。面对满脸泥水的余波，何葵第一次望着余波笑了。他对余波说：“年青人，就要处处留心，别看这些看不起眼的地质，留心一下，学问大着呢。再说，年青人，要不怕吃苦，多在专业技术上下功夫。”何处长说这些话的时候，一副很诚恳的样子，让余波很感动，也让他长长地松了一口气。
余波和何处长一路讨论着链子崖的土质问题，看得出，何处长对沿江一带的土质，地形地貌非常熟悉，让余波学到了许多书本上学不到的东西，也让他打从心眼里佩服这个半百老头的业务精神。余波和何头最后环行爬上链子崖山顶，山体绷裂得真是吓人，如果有强大的地震，山体崩塌，那长江必然会堵死。
何处长提取了全部电子监控材料，在山顶用仪器观测，余波配合工作。古寂山顶，草木葱茏，小路被草丛掩盖，有时站在悬岩边也深身不觉，好几次，等余波回过身去看身后的悬岩，惊出一身冷汗，万脚踩空，是不会有全尸存在的。
何处长攀着一棵松树，斜着身尽量让松树支撑自己，对着山体最大的天沟观测。余波听见石子从岩边滑下去后，好半天听不到响动。余波才知道，这里的地形是危险的，余波回过头去看何处长，何处长依靠的小松树晃动得挺厉害，他顾不上其他的，赶紧去拉何处，把何处长拉上来后，他摄像机的镜头盖却掉下深渊，吓得他浑身冒冷汗。何处长倒是没事样地继续堪测，余波不敢多说话，跟着何处从西坡下山，那是一段稍平的山路，他跟在何处身后，老头脚步轻捷，余波紧紧跟上，所有的危险惊吓也没时间顾及。
余波的经验是踏着有草的地方不会出事故，心刚放松，何处一大步，余波接着踏的草丛软踏踏地滑下去，他整个身体斜下去了。“哎呀！”余波惊叫了一声，何处返身一把抓住了他，那是一条草丛掩闭完好的裂缝，余波脚下的泥石哗啦哗啦地响，一块大石坠下把余波的皮鞋也带走了一只，脚拐砸破了。何处把他拉上来时，余波竟不能走路了。余波难堪地是自己在何处面前丢了丑，连一点常识性的自我保护意识都没有。不过，何处倒是挺关心他的，并没有半点责怪他的意思。
下山时，工程部的人轮流背着余波下山，到了宜昌检查，虽没断腿，伤得也不轻，回北京时，一路上还靠何处照顾他，这着实让余波懊恼了好久。本来刚刚在何处长面前挽回的一点好印象，这一摔又让何处长从内心看不起他。余波精打细算的计划被出差之行弄得更加心恢意冷，特别是刚刚被建立起来的感情链子，被自己的失误砸锅了，余波一想到这一点，就异样难受，看来这个官道还真的不好走，余波想到这，就会不由自主地想起叶晶莹，想她平时不露声色的教导，想她性感十足的身子，余波发现自己真的迷上了这个让他痛恨，也让他逐渐好奇的臭女人。