天将黑未黑时,八名为一拨的守卫踏着咯吱咯吱的碎雪从门监院出来，到玄胜门与白日的守卫进行交接值夜。

大概到了戌时两刻，掌门监拿了钥匙锁头出来,将厚重的铜门锁上,静候到亥时，掌管皇宫城门所有钥匙的司钥长巡来,检查城门的锁具以及收缴钥匙。

在此下钥之后，入夜再有人出入城门非得层层上报，一直上请到宣和宫，得了批准才能按令开门。

阮木蘅观察了几日，大致已摸清玄胜门的城门开闭和戒备制度，心中越是沉重。

虽然玄胜门相较其他城门守卫数量要少些,换班也松懈一些,但若想在落锁前寻到空隙,几乎不可能。

她脚步发沉地趁着夜色回住处,脑中想着事,思绪繁乱地遁着黑暗走，没注意到旁边事物，才要进门,猛地被伸出来的一双手扯住,拽进旁边的角落里。

阮木蘅大惊，宫里也常有得罪人悄无声息被蒙着麻布拖去收拾的，慌乱间正要挣扎,忽听得扯着她的人道，“阮姑姑，是我，阿盏。”

风箱似的地在她耳边呼吸两声,“宁将军现在还在等你，您好歹去见一面罢？您若不去，他指不定要等上一夜，有什么话还是当面说的好，怎么着宁将军还是要听您的话的。”

角落里很黑，雪光照映下，她转头只见阿盏骨碌碌发亮的眼睛，不得已点了点头。

阿盏在黑暗中咧开嘴露出白白的牙齿，“跟我来，委屈阮大人多走两步了。”

她跟着阿盏捡着宫檐间的小道走，一直七拐八拐绕到浣衣局后墙，几乎与外宫墙拈连处，有一黑色长影立在树丛边短檐下。

阮木蘅略有迟疑，在丈远处驻足。

宁云涧模糊的轮廓一晃，从暗处走出，不甚清楚的脸色可以看出欣喜，探手捉住她，温声道，“我还以为你不会来。”

她原本要挣开，可一触手便是如霜的冰凉，堂堂云麾将军，郢都贵女争相追捧炙手可热的人，却因她瑟瑟在这潮湿阴暗处，终究不忍心，默叹一声，轻轻道，“你想要怎么做？”

“你答应了？”宁云涧温嬉一笑，简明地道，“我去求太后下懿旨赐婚。”

怕她出口反驳，柔声接着道，“萧太后一直都想扶持萧氏一族，涉入朝堂，福荫子孙，却因景鸾辞的厌恶，不得入其门，反而使萧氏在朝中地位日益岌岌可危，萧家一派子孙几乎已被排在朝堂中心之外……”

“所以你要以加入太后派系，替她扶持萧氏为条件？”阮木蘅心中如滚石猛地一坠。

宁云涧没有说话，好一会儿，沉闷冰冷地笑了笑，“总之，朝堂上不可能独身，宁家总要选一个立场的，不是萧氏，便是卫氏、赫氏，既然都是供人驱驰，倾向萧氏也没什么。”

他说着却隐隐有愤恨和无奈，朗朗将才，胸中有清空皓月的人，除了为家为国，为苍生百姓外，怎么甘心被利益裹挟。

她心中酸涩异常，“太后她终究年岁过百，总会……到时……”大不敬的话忍了忍，“景鸾辞不是昏君，你若专心效力于他，宁家………”

最终又一停，化为叹息，“何必做到这个地步，你有锦绣前程，又有抱负，何必折翼为我……”

“我甘愿。”宁云涧清朗地一笑，面色完全柔和下来。

阮木蘅左臂上有一道长疤，那是小时有一次他偷了家中御赐的宝剑出去耍，与人斗殴时，她替他挡剑留下的。

她还记得他血淋淋地抱着她回家，怕到发抖，怕她受伤死了，也怕父亲责罚，她疼得冷汗淋漓却在父亲面前揽下了所有的罪责，说是她贪玩自己将剑偷出去的，又不小心将自己割伤了。

后来他问她为什么要替他顶罪，她笑眯眯地舞了舞绑得纺锤似的手臂，张大琉璃似的眼睛，声如脆玉地说，“我都已经受伤了，宁伯伯不舍得罚我，两人被骂，不如一人被骂啊，这你都算不清楚？！”

他喜欢她，喜欢她乐观，坚强，能忍，也喜欢她聪明澄澈，他喜欢她曾经蓬勃的生命力，也喜欢现在对宿命对抗的那一股狠劲儿。

所以他不能看着她独自挣扎，却什么都不做。

阮木蘅沉默下来，好一会儿，轻若无声地道，“你甘愿？那你可知我是什么样的人？我不再是从前你印象中单纯的小姑娘，也没有你幻想的那么好，我是……”

胸中仿若有骨刺横着，说话时隐隐扯着，她长吸气，更轻地道，“我杀过人，手上不止一条命……宫正司里所有死掉的人都有我的一份，所有的极刑都由我指使……执行过极刑的人……见过人的各种死法的人，你说身体里还会淌着热血吗？还是你要千方百计救出去的人吗？”

宁云涧面无血色，“那不是出自你的本愿，不得已而为之。”

阮木蘅迎面直视着他，看着他脸色发白，幽长地顿住，她想接着说她已非完璧，她不可能嫁给他，想说她对他并非男女之情，却看着他因为她刚刚的话搅起的某一种痛意，没法再以这句粉碎他。

“你若决心这么做，答应我一事。”她终于道，“若有万一的可能，我从宫中赐到府上，我亦只做妾，且是无名无分的妾，之后你便放我走。”