熙平六年夏五月,西夏铁骑五千余趁着边塞各郡开市贸易十日，大举下阴山，以迅雷不及掩耳之势扑向西境雁门。

戍守边关的郢军闻讯迎击,却因守备松懈,仍被打了个措手不及，西夏骑兵凶悍地破了雁门,一路刺入西境各郡市，郢军前后夹击，一直追至河西才将其歼灭。

尔后聚集在河西围剿西夏敌军的近两万的边塞军，就地驻扎，延留了近十日后，大军扣下朝廷派来催促回边的御使,秘密从河西山林深谷中绕行,猝不及防地攻入隅州。

仅仅五日拿下隅州,自此尊宁云涧为主帅的破阵军拉开反旗,喊响“将魂不灭,反昏立明”口号，血誓要为被构陷而死的前抚远大将军雪恨，开创清明盛世。

反军誓师后,继续往东南方向行军,飞蝗般过绛州，声势浩大地抵达泌阳，泌阳尉程解及守军不战而降,任破阵军掠地插旗，顺利驻扎在洛州外洛水荒原。

与此同时。

江原驻地的平王景鸾华应和着西境边塞军的反旗，从卲州一路攻上潭州，发兵江陵,还未到江陵，平王的叛军忽然悄无声息地偃旗息鼓，零零散散拔营退回潭州，迟迟不再北上。

破阵军原本要等平王合力攻打上来，一西一南形成包抄之势，可在洛水荒原按兵不动，连等了五日，却听到平王退至潭州的消息，满军上下失了援友，一时军心浮动，各将领连夜在主将帐中商议，共策应对良方。

伏营的灯火通宵不灭，帐中议论不绝，一直到鸡鸣方歇，各人才点着灯出帐散去。

人声熄灭后，晨间寒湿的雾气弥漫上来，灰白一片笼罩住方圆几里的林原山丘，就在这白茫茫中，一匹枣红的高头大马哒哒地从营地外行来。

营口的守卫立马警戒，列队上前拔开长刀，盯紧了高喝道，“来者何人，报上名字。”

那枣红大马咴咴低嘶两声，从雾气中渐渐近前，马前一个灰袍人牵着缰绳，见到守卫时将宽大肮脏的帽子摘下，露出一张疲倦苍白的脸，却原来是个女子。

守卫微微放松下来，冷漠地睨了一眼，道，“军营重地，闲杂人等不得近前。”

那女子摇了摇头，疲惫地笑道，“麻烦大哥通传一下，我找宁将军。”

守卫上下打量了她一眼，确定她手无兵器，才狐疑地道，“宁将军岂是你想见就能见的，先报上名来。”

“鄙姓阮，双名木蘅，是宁府中从属家眷，烦请大哥替我通报一声。”阮木蘅说着，被缰绳勒得紫红的手从怀中掏出一块牌子来，“这是宁将军赠与我的通关腰牌，请大哥过目。”

守卫接过仔细翻看过，面色和缓下来，与左右交待两声，还是带着戒备道，“姑娘还请等上一等，大战在即，营地各处警戒，若放了不轨的贼人进来酿成大祸，我也吃罪不起啊。”

说话的功夫，另外的守卫已去而复返，恭敬地道着“冒犯了”，领着阮木蘅进去。

此时天际泛白，雾气尽散，伙夫已早起埋锅做饭，袅袅的烟中有人端着吃食进入大帐。

那守卫原本想等一等，帐帘却被掀开，一圆脸的小士兵探出来，悄声道，“宁将军请阮姑娘先进来。”

阮木蘅应声入内，帐内入目一张挂着的地图，宁云涧一身白袍侧身站在旁边，与严修对着桌上的地形沙盘蹙眉说着什么。

她不敢高声打扰，安静地接过下属送来的饭菜，跪坐在案几前，将一锅白粥几碟小菜布置好。

等了半刻，严修过来朝她欠了欠说，“姑娘不远千里前来，想必劳累得很，我先去腾出个帐子给姑娘歇息。”说着立刻就转身走了。

帐内一时只有一坐一站的两人，宁云涧复杂地望着她，目光中夹杂着欣喜和恼怒，重重地压在阮木蘅脸上，静默良久，最终还是笑了。

“你那日是来和我道别的？”还是阮木蘅先开口。

宁云涧走过来拍了拍她，与她跪坐下来，“你大老远追来就为问这句话？”

阮木蘅一瞪眼，他又忙伸手止住，“先吃饭，我知道你有一箩筐的话等着我呢，但本帅一夜没睡，现在头疼脑胀，腰酸背痛，都快支撑不住了，你先谅解一下。”

他说着装作疼痛地扭了扭，惹得阮木蘅咧了咧嘴，她的确有很多话，但看着他几乎形销骨立的身形，怎么也无法在这时说出口，边舀了一碗粥给他，边问，“为何在洛水屯兵那么多天？你若耽搁一日，朝廷的大军备战一日，破阵军就抢占不了先机。”

宁云涧突地一笑，“听你这话，你是想我打入郢都还是不想？”

听他说的如此玩笑，阮木蘅燎起火气，“你举旗而反，到底在想……”

宁云涧忙将一块肉夹入她口中，“好好吃饭，食不言寝不语，嚼不烂了伤胃的。”

阮木蘅怒目而视，脸色变了一会儿沉静下来，问他，“我义父也在军中？”

“我若说他不在你信不信？”见她眼睛一瞪，忙说道，“侯获跟着探马去侦查了，午后便会回来，他若见到你一定很高兴。”

筷子在她面前一晃，接着截住她的话头，“吃饱饭好好去洗个澡，你身上都发馊了，其他的过后再说！”

阮木蘅的确又累又饿，半个多月几乎不眠不休地赶路，满身汗水和尘土，被宁云涧打发出去后，要了桶热水洗浴干净，在简陋的帐子里一歪，听着外头点兵的声音，很快就睡意昏然。

因满腹心事，迷迷糊糊地也没有睡多久，突地惊醒时，外头无数的人在奔走呼喝，旌旗摇曳之声，弩车滚动、兵刀撞击的声音不绝。

阮木蘅猛地跳起来往外跑，才掀开帘子便被守着帐门的士兵拦住，森严地向她喝道，“宁将军有令，姑娘不得离开一步。”

她惶急不已，眼望着一股股的兵马整齐划一地奔出营门，不管不顾地抓着那守卫问，“发生什么了？”

那守卫被她一喝，顺口道，“探马来报，驻守洛州的郢军率先出城攻了过来，已前行到三十里开外，我军正准备出战迎敌，洛水荒原的一场硬战肯定免不了了，姑娘这时候就不要添乱了，好好地待在里面，不要给我们找麻烦。”

说着抽出长刀，将刀锋亮向她，将她逼退进去。

阮木蘅霎时只觉得满身血液往头皮上涌，慌得脸皮充红，往外冲了冲，都被守卫的“军令如山”给堵了回来。

心惊肉跳地等到夜深，营内营外火把的光亮照亮天际，重伤的士兵不断哀嚎着被抬进来，尔后鸣金收兵的号角声后，营口奔进出战的余兵，壁垒防守的卫兵增加两成，营门关闭，一场交战暂时结束。

阮木蘅仍旧被禁着足，心惊胆战地听着外头正在清点战后结果，军官一声声向上报着伤亡人数、箭弩损坏数目、辎重骑车剩余数目……

声音一下远一下近，夹杂着几声呼喊和痛叫，炸在耳朵里便觉得分外残酷，再也听不下去时，帘门一动，一人拎着包裹闯了进来。

阮木蘅一见严修脸色发白，霍然站起惊问，“宁云涧呢？”

“将军没事，出击的是郢军的先头精锐部队，仅仅五千多人，还犯不着将军出战。”严修知道她心急，一股脑地道，“破阵军虽然迎战匆忙，但此次战役也取得了小胜，只是敌方的先头部队敢奇袭，意味着洛州后方的朝廷军到了，探马也来报，炎执已带领七万大军到了洛州城内。”

“那，那我义父呢？”阮木蘅接着追问。

严修抹了一把脸上的汗，宽慰道，“侯获是中军参军，自然随着将军坐镇营中，你不用担心。”

阮木蘅此时才觉得身上猛然发软，喘了两口气，攥住严修的手臂，“炎执统领的朝廷军有七万，驻地在洛州，粮草辎重维持没有问题，那破阵军呢？现在多少人？！依今日点兵来看，不过五万人罢，那粮草能继多少日？两军相接胜算多少？”

手上微微颤抖，几乎是掐着他，“还有江原平王的联盟军什么时候到？过了江陵了吗？到底能不能分散朝廷的援军，截断后方？”

她问的语无伦次，却句句中的，正是破阵军此刻上下焦灼的问题。