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这一日，庐江的锣鼓震天，都是庆贺高中的。

周氏这边，如谢氏所料，仅一人中举，那就是她的儿子周寄。

接到喜报时，她喜极而泣，觉得日子就要苦尽甘来了。

周寄这边送走了报喜的队伍，又打听了一下各族中举的情况，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始终压着一丝不确信。

安庆府

这次落榜的考生迅速地凝聚起来，没多久，就喊出了口号：“天理不公，科场舞弊！请求严重舞弊者，还我朗朗乾坤。”

“庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平，靠的是一份试题选轻松中举，太不公平了！”

“对对，我们辛辛苦苦读了那么多年的书，凭什么是他们考中我们落榜？”

“我们要为自己讨回公道！这次考试不能作数！”

“走，咱们找府台大人评评理去！”

“大家冲啊，一定要问官府要一个说法！”

目前庐江还是一片安宁。

接到喜报的次日，周寄被人请出来了。

“阿寄，能抽个空和我们聊一聊吗？”

周寄看向周宥，心想终于来了，真够沉得住气的，于是点了点头。

周宥将周寄带到了一个堂兄弟家，里面还坐了九位因意外没有参考的族中兄弟。

“阿寄，那一日你是不是知道我们的吃食有问题？”周宥直截了当地问。

周寄说道，“那是因为我知道有人要动手脚——”

“等等，你知道有人动手脚你就只顾着你自己，提醒都不提醒一声？”有人沉不住气打断他。

周寄一脸苦笑，“因为我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我说了，你们也不会相信的。”

“这个且不说我们信与不信，你提醒一下不该？”他们要的只是他的态度。

周寄语塞，“这却是我考虑不周了。”

周宥又问，“你知道什么？”

“我知道动手脚的人是谁。”

“是谁？”

“我六堂妹周蓁蓁！”

“不可能！”好些个人异口同声地说道。

大家都不信周寄的话。

“你们信我，我亲耳听到她和马冬梅的对话，她让人家尽量避过这次乡试。”

“那他有没有去考？”

“去了，不过因为路上遇到意外被耽搁了，错过了此次乡试。你们信我了吧？”

“这并不代表什么。”

“对，因为这么做，对她有什么好处？”

周宥等人脸色沉重。

周宥他们说什么也不相信周蓁蓁是这次让他们错过乡试的幕后黑手。更别提，他还知道因为周盈盈，周寄和周蓁蓁之间的嫌隙颇深。

“你敢不敢和我们到宗房对质？”

“敢！”

“又怎么了？”看着前来找他的少年郎们，周海一阵头疼。

周宥上前说明来意，听到此事涉及周蓁蓁，周海也是第一个不信。而是反问周寄，“你怎地也不提醒一下？还是那句话，都是族中兄弟，动动嘴提醒一句的事，你怎么都不做？”

周寄心一苦，“我当时是不想打草惊蛇。”

周海气，“那你就眼睁睁看着他们进不去考场？”

周寄避重就轻地道，“海大伯，要不要请我六堂妹来问问？”

周海一挥手，“不用问了，没可能的事。”

“不是——”

周海打断他，“你说蓁姐儿做这事，图的是什么？”

周寄语塞，鬼知道她图的是什么啊！

周海又问，“你说她让人下药，可是亲眼所见？”

周寄急道，“这倒没有，可是她之前让马冬梅别参加今年的秋闱，接着宥哥儿他们就中了招……海大爷不觉得太可疑了吗？”

周海深吸一口气，让自己冷静下来，他先问周宥几个，“你们信他的话吗？”

周宥他们摇头，直言不信。

他们的态度让周海满意了一点，他这才看向周寄，“阿寄，容我告诉你，在阿宥他们食物中下药的人已经找出来了，现在已经磕家发卖到了苦穷之地。你没事就不要胡思乱想攀扯蓁姐儿了，族里好不容易才平静一些，不要再内斗了行不行？”

周寄气苦，他没想到周蓁蓁这个堂妹在族人心中印象那么好。他明明说的是大实话，没耍小聪明，他们怎么就不信呢。

就在这时，门房小厮冲了进来，“老爷不好了，闹起来了，闹起来了！”

周海眉头一皱，这又是在闹什么，“什么叫闹起来了？好好说说怎么回事？”

“老爷，安庆府不是放榜了吗？许多此次失利的考生失魂落魄留连不去，不知怎地就针对起庐江的考生来了。他们打砸了安庆府府衙，纷纷指责此次考试不公，庐江舞弊严重……”

咚，闹大了！周海一屁股坐回椅子上，失神了。

所有人听到这个消息都吃惊地瞪大了双眼，“消息属实吗？”

下人不住地点头，千真万确，再属实不过了。

周宥他们都看向周寄，他们有预感，这次考中举人的未必是幸事，甚至连参考都不算好事。

周寄的脸色也很难看，他压在心底的那丝不确信终于成了真。

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