整个福安殿内鸦雀无声,群臣一时都没反应过来，好一会儿，殿中才零零碎碎响起交头接耳的声响。

沈重樾曾被对外称是镇南侯府养子一事,他们倒还记得，本以为那只是老镇南侯掩人耳目的把戏而已,却从未想过他真的不是沈家的血脉！

不止如此,他竟然还要状告老镇南侯,而且这桩桩罪名都令人费解。

拐骗稚童？放任虐行？

还有买通捕役在架阁库纵火，这可不是什么无关紧要的小罪！

明祁帝蹙了蹙眉，旋即正色道：“状告老镇南侯一事非同小可,大将军切不可胡言。”

“臣并非胡言。”沈重樾神色认真，当着殿中数十人，提声将自己自八岁被拐的经历娓娓道来。

殿中众人皆听得瞠目结舌，不想沈重樾身世背后还有这般曲折悲惨的经历，坐在上首的明祁帝微张着嘴，将“惊诧”二字演绎地淋漓尽致，他在殿中搜寻可一圈，最后将视线定在一处角落，“此事不能但听一人之言,沈老夫人，沈大将军所说可为真？”

沈老夫人身子一颤,旋即面不改色地站起来，于殿中跪下,义正辞严道：“陛下,臣妇从未听说过此事，镇南侯府世代忠良，亡儿生前虽在朝堂建树不多,可人品清正，绝不会做徇私枉法之事！”

“哦？”明祁帝挑眉道，“在朕眼中，老侯爷的确是高风亮节，光明磊落之人，所谓空口无凭，沈大将军可有什么证据？”

“臣有证据！”沈重樾斩钉截铁道。

听得这话，沈老夫人身子倏然一僵，眸中闪过一丝慌乱，可她很快镇定下来，微微挺了挺背脊，佯作泰然自若。

“臣当年在山路上被老镇南侯的马车所撞，四野空旷，并无人看见，但后来老镇南侯曾带着臣去附近镇上的一家医馆求医，那曾救治过臣的大夫如今就在宫外。”

明祁帝抬手道：“带进来。”

守在殿中的侍卫领命退下，不消一炷香便带了个进来，那人大抵知非之年，衣着素朴，他略有些拘谨恐慌地重重磕了两个头道：“草，草民范大治拜见陛下……”

“不必害怕，你只需如实回答便是。”明祁帝道，“范大治，朕问你，大抵十七年前，可有人带着一个满身是血的孩子来找你诊治，未及诊完就带着孩子离开的？”

范大治知道，他就是因为知晓此事才会被带来京城的，他吞了吞口水，缓缓答道：“草民记得，那人是入夜后敲的门，且穿着举止不俗，他抱着个约摸只有岁大的男孩说让我瞧瞧，那个男孩的脑袋像是磕在了什么上头，后脑有一道极长的伤口，血流不止，我给他止了血，足足等了两日才见那孩子醒来，可许是因脑中的瘀血，醒来后他竟什么都想不起来了。”

他顿了顿，继续道，“草民当时劝那位贵人在医馆多留两日，说脑中留有瘀血，若耽搁久了，只怕那孩子永远都记不起来不说，恐还会落下头痛的毛病。但奇怪的是，那位带他来的贵人听闻此事，却是丝毫不见担忧，反而不顾草民的阻拦，直接命人将孩子带走。因草民后来也时常想起那个被带走的孩子，不知他后来如何了，所以即便过了十几年，依旧对此事印象极深，至今没有忘却。”

群臣听闻此言，皆面露震惊，姝娘坐在一旁，听这人细细描述当年之事，心下似堵了块大石，滞塞难过。

刘家夫妇当年寻遍了整个思原县都未找过刘淮，若他们知晓，他们捧在手心如珍似玉的孩子被肇事之人拐骗回去，不仅没好生对待，反对他鞭打虐凌，该是怎般痛彻心扉，肝肠寸断。

“胡言乱语！”沈老夫人怒目看向那范大治，“无凭无据，光凭你一张嘴随口编造，甚至连名姓都不知，就想污了我儿的清白嘛！”

虽范大治说得仔细，但事实的确如沈老夫人所说，空口无凭，就算他真的记得有这件事，那人也不一定是老镇南侯。

明祁帝略一思索道：“此事确实不可尽信，沈大将军可还有旁的证据？”

“有！”沈重樾似乎早就料到了这一切，不疾不徐道，“老镇南侯当初拐骗臣一事，年数太长，臣已虽寻不到物证，可烧毁架阁库一事，却是人证物证齐全！”

听到这话，沈老夫人拢在袖中的手骤然握紧！

不可能！

此事她当已派人处理干净，怎么可能还有所谓的人证物证！

她屏住呼吸，在心中拼命安慰自己，沈重樾顶多不过是在虚张声势，或者是在伪造证据罢了。

很快明祁帝便依沈重樾所言，命宫人将一人领了上来。

那人一撅一拐，左腿已没了一半，右腿也只能勉力支撑着，拄着杖极艰难地进来，甫一看见沈老夫人，他眼冒怒火，几欲上前将人撕碎。

在明祁帝的询问下，那人跪在殿中，将自己的身份和所犯之罪一一道来：“回陛下，草民本是思原县府衙一个再普通不过的捕役，大抵七年前，忽得有人以十两黄金为赠，托草民去秘密销毁天成十六年前后的档案文书。草民一时见钱眼开，答应了此事，借着职务之便，趁管勾和守当官不备，偷偷溜入……不过草民本无意纵火，只是听见外头动静一时慌乱，才想着左右都是要销毁，便将附近的灯盏打翻，造成失火的假象……”

当年思原县府衙架阁库走水，烧毁了府衙不少重要的户籍文书，此事闹得很大，殿中不少人都还记得，可万万没想到那居然不是意外。

“草民说的句句属实。”那捕役磕了两个头道，“草民利欲熏心，犯下如此大错，明白自己罪无可恕，可草民不想看着那些想害死草民的人逍遥法外。当年架阁库出事后，那买通草民的人怕惹祸上身，便让草民跑得越远越好。可就在四年前，那人忽又寻上了草民，以商量为借口将草民约到荒郊野外，意图杀人灭口，草民跳下悬崖摔得双腿尽残，才勉强保住了一命。”

明祁帝问道：“你可知来买通你的到底是何人？”

那捕役重重地点点头，“草民知道，当初买通和欲杀了草民的都是镇南侯府之人！”

沈老夫人倏然激动起来，可她并未对那捕役发怒，却是转向沈重樾厉喝道：“就因当初你母亲对你严苛了几分，你就心怀不满，牢记于心，今日甚至不惜以杀人这般罪名来诬陷你父亲！”

沈重樾冷笑了一下，“买通人销毁文书一事的确是老侯爷派人所为，可若是四年前的话，老侯爷早已亡故，沈家真正想要杀人灭口的究竟是谁，您不是很清楚嘛！”

沈老夫人刷地面色一白，那捕役紧接着道：“陛下，草民有证据，有证据能证明此事是镇南侯府的人所为！草民幼时家贫，略会些小偷小摸，那日草民依稀看出那人起了杀心，就趁他不备，偷走了他身上的物件。”

他麻利地从怀中取出一物，大太监苗盛见势上前，忙接过东西，确认无害后才呈给皇帝。

明祁帝定睛一看，那是一只再普通不过的木制腰牌，正面雕着镇南侯府四个大字，翻过来后，上头赫然用笔写着“何行”二字，墨虽有着褪色，但上头的字依然很清晰。

明祁帝低眸看向沈老夫人，问道：“何行此人？老夫人可识得？”

沈老夫人心下猛然一颤，此事她不可能欺瞒得了，只得如实道：“启禀陛下，何行乃是镇南侯府的家仆，也曾是我儿的贴身小厮，现下早已离开镇南侯府了！”

“既是你镇南侯府的人，为何他的腰牌会出现在这小小的捕役身上？”明祁帝抬手将那腰牌丢到了沈老夫人眼前，冷哼一声道，“您是否又想说，此物是大将军故意伪造以陷害于您的！”

“陛下，臣妇和镇南侯府冤枉啊！”沈老夫人忽而转身，激动地伸出手指颤颤巍巍道：“忘恩负义！你个忘恩负义的孽障，镇南侯府养育了你这么多年，你便是如此回报我们的吗！”

沈重樾神色冰冷地看着她，“老夫人真有脸说出这样的话吗？镇南侯府的养育大恩，我着实承受不起，若没有镇南侯当年私自将我带回去，我又怎会生生与我爹娘分离十数年，乃至于他们念了一辈子，到死都没等到我回去见他们最后一面！”

他右手握紧成拳，其上青筋暴起，他咬牙一字一句道：“你镇南侯府欠我的，又该如何还！”

他声量不大，可眸色凛冽如刀，浑身怒意似燃着混混烈火般遮掩不住，殿中一片沉寂，众人都将视线落在他身上。

沈重樾向来内敛，姝娘从未见过他这般盛怒的模样，他虽表面平和，似乎对刘猎户夫妇的逝世感触不大，可却只是把这些年与父母亲人生离死别之痛深埋于心罢了。

此刻仇人在前，那压抑在心底的愤怒再也忍耐不住，姝娘的心似也跟着他一块儿疼起来，她侧过头，死死咬住下唇，可眼角还是不免泛起了晶莹的泪光。

坐在明祁帝下首的贺严听了许久，心下感受比在场不少人都复杂许多，他是知晓刘家一事的，却没想到沈重樾居然就是那走失多年的刘淮，就是姝娘那个所谓的夫君。

始终一言不发的贺严蓦然开口道：“既然此事与那何行有关，将他抓来盘问，就可知真相，陛下，您说是不是？”

明祁帝等着就是这话，“长宁王说得不错，沈老夫人既然觉得自己冤枉，不如将那何行带来，是非曲折，一问便知！”

沈老夫人没再言语，她眸色逐渐黯淡下来，倏然跌坐在地，不再喊冤挣扎。到了这个份上，她哪里还看不出来，陛下有意维护沈重樾，两人一唱一和，今日这一出只怕也是他们提前商议好的，不然缘何会有那么多人出面作证，想必那何行也早已被抓至宫门外，只等着明祁帝传唤。

再闹下去，不堪的只有她和镇南侯府。

见沈老夫人这番绝望的姿态，众人便知再不需什么证据，沈重樾所说的一切皆是真的。

明祁帝顺势道：“既然沈老夫人不需人作证，便是默认了此事……杀人灭口一罪，朕念在老夫人年事已高，不再严惩，免你牢狱之苦，可老镇南侯虽已逝，他过往所做的一切却不可当无事发生。”

他顿了顿道：“即日起，褫夺沈家世袭的镇南侯之位，沈家一众皆贬为庶民，永世不得在朝为官！”

沈老夫人难以置信地抬眼，震惊地看向坐在上首的明祁帝，似乎不敢相信自己双耳所听到的。

她愣了许久，忽得唇角微勾，疯疯癫癫地仰天大笑起来，笑了好一会儿，她忽得睁大眼，激动地伸手要去拽沈重樾，却被两个小黄门眼疾手快地抓住了。

她疯狂挣扎着，口中不住地大吼：“都是你，都是你！都是你毁了我们沈家！当初我儿带你回来时，我就该一把将你掐死，你这个祸害，祸害”

不待明祁帝吩咐，苗盛忙冲两个小黄门打了个眼色。两个小黄门会意，费力将发了疯的沈老夫人拉了出去，范大业和那捕役也随即出了殿。

一场闹剧罢，整个福安殿中沉寂得可怕。

“今日是庆功宴，众位爱卿莫要被无关紧要的事损了心情。”少顷，才听明祁帝笑道，“我们大将军得胜归来，还未受封赏呢。如今你既辞去了镇南侯之位，不若朕再赐你一个更好的。”

明祁帝垂眸思索半晌，旋即看向沈重樾道：“便封定国大将军沈重樾为定国公，赏黄金千两，丝绸百匹。爱卿，可还满意这个封赏？”

沈重樾怔了一瞬，伏身施了个大礼，“多谢陛下！”

明祁帝笑着颔首，却听身侧的太后突然道：“这豫城一战大将军固然该赏，可陛下是不是还忘了一人？”

听得此言，明祁帝反应了一瞬才笑起来：“太后说得不错，此番豫城大捷，又哪里少得了将军夫人的一份功劳！”

倏然被明祁帝提到的姝娘，略有些惶恐地上前，立在了沈重樾身侧。

“豫城疫疾横行，若无将军夫人，只怕会有更多百姓染疾而亡，将军夫人此番同样功不可没，正如太后所说，也该好好赏赐一番。”明祁帝道，“说来，有一物大将军同朕求了许久，朕确实该将此物赏赐给将军夫人。”

“如今大将军已为定国公，将军夫人自然也该得一个诰命。”姝娘惊诧地抬起头，便听明祁帝提声，“将军夫人秦氏秉性端淑，持躬淑慎，即日起，赐封为一品诰命夫人。”

姝娘怔愣了一瞬，直到感受到手被轻轻一碰，才回过神来，忙下跪谢恩。

她方才起身，便听贺严忽而道：“陛下，臣今日才知，臣这小徒弟与定国公原真是天作之合。”

他甫一出声，殿中众人都往他的方向看去，只听贺严自顾自道：“先前京城都在传，说我这徒儿不过是个乡野寡妇罢了，他们恐是不晓得，我这徒儿嫁的本就是刘家之子，这人就好端端的站在这儿呢，又怎么能算是寡妇呢！”

明祁帝倒是没听沈重樾说起过此事，今日甫一听见，也不免吃了一惊，诧异道：“长宁王此言不错，这可真是天作之合，将军和将军夫人此乃命定之缘啊！”

殿中群臣也唏嘘不已，不想原来将军夫人这寡妇不算寡妇，二嫁嫁的还是同一个人，当真是一段曲折离奇，缠绵悱恻的故事，简直比那茶楼里的话本子还要精彩。

姝娘知道，贺严这是在帮她解释澄清，落座后她远远冲贺严感激地笑了笑，贺严却是别扭地一下撇过了眼。姝娘无奈地看向沈重樾，沈重樾也垂眸看来，两人对视间，他暗暗牵住姝娘的手，牢牢拢在了掌心。

庆功宴过后，沈重樾和镇南侯府的事很快在坊间被传得沸沸扬扬，百姓们感叹沈重樾身世的曲折，也跟着痛恨沈家人卑鄙无耻，冷血无情。

沈家被贬为庶民后，很快便需搬离镇南侯府，可就在他们离开的当日，冯嬷嬷收拾好行李，转头去请沈老夫人时，推门却见三尺白绫晃动，矮凳被踢翻在地，至于人，也早已没了气息。

冯长匆匆将这个消息递来青山苑时，姝娘正与沈重樾一同在喂两个孩子吃饭，她抬眸忧心地看了他一眼，却见沈重樾面色如常，将汤匙递到敏瑜嘴边，一句都没有多问，只淡淡道：“知道了，你下去吧。”

姝娘不知沈重樾现下是何感受，是解恨，还是感慨，可确实如他的态度一般，不论沈家人如何，都与他们再没有关系了。

夏雷滚滚响过几遍，天儿又逐渐热了起来，这是姝娘在京城过的第三个夏。

沈重樾被封为定国公后，明祁帝又赐下一座更大的宅子，只是姝娘已住习惯了将军府，两人便商量着没有搬。

花园角落里的那片菜地已生得十分繁茂，她还命人在里头搭了个遮阴的草棚子。在地里摘了瓜，当即便能冲洗了，边吃边在棚子底下乘凉。

自打从豫城回来后，姝娘托人往长平村稍过几次信，但都没有等来春桃的回音。春桃今年十七了，按理也该许了人家，就是不知对方是个怎样的人，会不会待她好。

姝娘时时惦记起这事儿，寻思着待沈重樾闲下来，两人也该带着孩子们回乡一趟了。

是日，姝娘正在厨房给敏言敏瑜煮绿豆汤喝，便见风荷急匆匆跑进来，上气不接下气道：“夫，夫人……来了……回来了……”

“回来了？”姝娘笑道，“谁回来了？将军回来了？”

风荷摇了摇头，正想说什么，却听一个熟悉的声儿惊喜地唤道：“姝娘姐姐！”

姝娘循声看去，不由得怔愣在那里，厨房外，那个笑靥如花，如暖阳般灿烂的小姑娘不是春桃是谁！

“姝娘姐姐，我回来了！”春桃跑上前，激动地一把抱住了姝娘。

“春桃……你怎会……怎会……怎就突然回来了呢。”姝娘有些高兴得语无伦次，她旋即扁了扁嘴，佯怒道，“都不提前同我说一声，又不是不识字，我同你写了那么多信，也不见你回上一封，你可知我有多伤心！”

“对不起嘛，姝娘姐姐。”春桃歉意道，“我就是想给你个惊喜！”

姝娘叹了口气，抬手刮了刮春桃的鼻子，“走吧，天这么热，站在这儿作甚么，我们去院子里说。”

她转头吩咐徐大厨帮忙看着绿豆汤，拉着春桃的手就往青山苑走。汪嬷嬷看见春桃，亦激动不已，抹着眼泪嗔怪她这么久都没怎么来信，当真是没良心。

坐在小榻上的敏言和敏瑜，好奇地睁着大眼睛打量着春桃。当初春桃离开京城时，两个孩子才不过满月，现下无人扶着都能走得很好了，还能含糊不清地喊几声“爹”和“娘”。

春桃甫一见着两个孩子，便伸手想要抱他们，敏言和敏瑜对她不熟悉，一开始都扭着身子躲，但春桃向来会逗孩子，不消一炷香的工夫，便已同孩子们玩在一块儿了。

不一会儿，厨房煮好了绿豆汤送来，姝娘倒了一碗，送到春桃眼前，问道：“春桃，你同我说实话，此番突然回来，真是来看我的？”

春桃垂下眼，心虚地喝了一口汤，声若蚊呐道：“的确是来看姐姐的，只不过……只不过此行主要是见我未来的公婆。”

“未来的公婆？”风荷惊诧道，“春桃，你许人家了，哪户人家啊？”