朝议开始。朱祐樘也不废话，上来就让萧敬宣读了六科参劾锦衣卫指挥使牟斌的奏疏，因为数量太多，只挑了几份比较有代表性的出来说。在场大臣认真听着，虽说只是参劾牟斌而不是张周，但因牟斌是皇帝最亲近的爪牙之一，牟斌落罪可说是牵一发而动全身，大臣也是比较期待能将牟斌一举给干趴。“诸位卿家，你们如何看？”朱祐樘在萧敬说完之后，也没有着急去展开话题，而是看似将话语权交给在场大臣。朱祐樘话音才落，大臣还没什么反应，而事件当事人牟斌则从殿门走上前，跪在了大殿中央，就好像是在等候审判的罪臣。此时现场的大臣也学聪明了。即便是之前对牟斌横挑鼻子竖挑眼的那群言官，此时也要琢磨一下打人能不能打脸的问题，如果把皇帝逼得太紧，遭来的就是反噬，在这种皇帝明显不怀好意的问话中，他们宁可选择装聋做哑。“你们有看法却不说，但在上奏时却畅所欲言一般，难道在朕面前有些话是说不出口吗？”朱祐樘面色有些生气了。让你们说话却不说了，参奏牟斌时的意气风发哪去了？在朝堂上就没勇气？兵科都给事中屈伸最先走出来，他本也不愿意挑头，但先前宣读的几份参劾奏疏中就有他的，加上这件事中他跟朝中上层的文官联系紧密，之前沟通和接洽的事也是由他去做，这会他不出头都不行。“回禀陛下。”屈伸举起笏板道，“以臣之所见，钦命者乃行天子事，代表的是陛下的颜面，以钦命而到地方胡作非为，即便有陛下的谕旨在身，更当恪守法度，胡作非为者便是折辱于钦命的身份，更当严惩不贷。”“好。”朱祐樘点头道，“说得是掷地有声。奉朕之命，前去地方办事，更应该克己复礼，如此方不辜负朕对他的信任和器重。不但锦衣卫当如此，你们也当如此，是这道理吧？”屈伸道：“是。”朱祐樘再点点头，看起来是认同了屈伸的观点。朱祐樘又问道：“屈卿家说得很好，还有旁人有话说吗？”别说是屈伸没想到自己能顺利过关，连周围其余的文臣也没想到，皇帝这话……分明是在敲打牟斌，感情我们直言上奏也能获得皇帝的认可，总算是皇帝肯对身边人出手了。通过这件事，有的人好似已经总结出“规则”。只要参劾的不是张周，其他人仍旧是动得了的，那就是说，屈伸能出来说，我们也能出来说。礼科左给事中戴官也走出来道：“陛下，臣认为，既然牟斌在地方横征暴敛，以触犯律法勒索钱财，当将其扣押的人释放，将聚敛的财富归还，还地方士绅一个说法。”朱祐樘道：“是这说法吗？”戴官被问蒙了。犯罪了，难道不应该退赃吗？还问是不是这说法？刑科给事中林义走出来帮腔道：“启奏陛下，牟斌贪赃枉法，不该再留其官身，当下法司狱问罪问刑，如此方能彰显大明法度。至于其所敛之财，更应一并归还，如此才是大明法度严谨的体现。”“哼。”朱祐樘轻哼道，“那就是说，你们已经认定了牟斌的罪行，等着给他定罪了？”这明显不是疑问句，而是在质问。戴官和林义明显都有些不太适应皇帝前后语气的反差。谢迁则赶紧回头侧目给二人打眼色，意思是你们懂不懂什么叫见好就收？皇帝对屈伸那是褒奖吗？根本是引蛇出洞，而你们俩傻乎乎的居然真就被套出来？看来你们还是应该多学学怎么审时度势！李东阳突然踏出来一步，在如此场面尴尬时，他也好像定海神针一般，要出来给站定个立场，但他的话却好像并不是要直接表明立场，而好像是推诿的：“陛下，牟斌往永平府去时，蔡国公似也与他同在，此事上蔡国公多少也该知情，应当先问询他的意见才是。”牟斌犯事，肯定不是主谋，就算李荣死了，那也应该把事归到张周身上。换了别人这么说，皇帝肯定发怒。但若是李东阳说的，皇帝始终还是要保持一下克制。“秉宽，你认为呢？”朱祐樘打量着张周。张周原地杵着，身体都没动，只是嘴动了动，以清朗的声音道：“回陛下，臣认为，朝中对牟指挥使的指控，全都过时了，也未能理解到牟指挥使的苦衷，臣认为应该以发展的眼光去看待这件事。牟指挥使也很冤枉。”“啊？”在场的大臣听了张周这话，瞬间有点炸锅。都能听出来张周是给牟斌辩解，但这辩解的方式……明显是不按常理出牌啊。谢迁笑盈盈道：“蔡国公，这话怎让人听不懂呢？”张周道：“谢阁老，有罪与没罪，有错与没错，本质上应该是不同的吧？”谢迁好奇问道：“你是问，罪和错是有不同，还是说有和无的区别？”张周也回以笑容道：“当然是有和无的区别。”“那当然很大，有就是有，无就是无，这还用细说吗？或者说，蔡国公你是想跟老夫辩论一番，让世人知晓有罪没罪有多大的区别？”谢迁在诡辩上本来就是好手，在关键时候也不去抓重点，带着点搅浑水的意思。张周道：“我所说的，以发展的眼光，是说，牟指挥使在最初办事的时候，的确是操之过急了，有犯罪的嫌疑。但好在他及时调整了策略，如此既缓和了朝廷跟地方上的矛盾，又适当完成了陛下所交托的任务，一来一回就算是有少许的错误，但总算是及时收手，皆大欢喜。”“皆大欢喜？”谢迁辩论的瘾头被张周勾起来了，最先停不下的人变成他自己，他变成了刚才自己所惋惜的那群人。谢迁继续道：“以你言下之意，此事上，所有当事人都高兴，是参劾的言官在无中生有？”还没等张周反驳，此时的朱祐樘不乐意了。朱祐樘道：“谢阁老，为何不等秉宽把话说清楚？”谢迁听了也很诧异，这皇帝也是没谁了，张周先前说了那么一大通，也是在避重就轻没把话说清楚，怎么就说是我打断他的话没让他说清楚？“是。”但谢迁作为臣子，还是要对皇帝保持最基本的尊重礼数。“秉宽，你说。”“遵旨。”张周这才走出了臣班，先是环视了一下在场之人，然后说道，“牟指挥使随我前去永平府，本是为解决一些地方上的纠纷。就在过去几个月，锦衣卫在永平府遭受袭击，有人受伤，甚至连锦衣卫千户孙上器，也在赴蓟镇镇所时，受了箭矢之伤，到现在仍旧未愈。”听到这里，在场的人才第一次知道，原来是锦衣卫的人受袭在先。谢迁本有一肚子话想质问张周，但有先前皇帝的话，他现在也不好随便去打断。“其实说起来，这一切都怪我，是我为了造火炮等物，在永平府开矿，利用一些方法找到了矿脉……诸位请不要以为我是窃占他人的矿场，这点相信诸位去打听一下就知道，我找人开矿的地方，过去都从未有人开矿寻脉，很多地方更是荒山野岭。”“有了矿，便有了收益，地方上的官绅想从中分一杯羹，便想借地头蛇的威力，逼我让步，甚至也有开矿的，无人去阻拦，甚至没人去征收他们的矿税，但却没人能把矿开起来，最后他们只能把目光落到我所开的矿场上。”说到这里，张周先顿了一顿。似乎在等人问他，你从哪里知道那些矿脉所在？你是怎么测出来的？他们为什么只针对你而不针对别人？锦衣卫不找地方麻烦，地方会加以针对……诸如此类问题。但因为日积月累，这两年朝堂上的官员也习惯了张周说话的方式，加上张周有皇帝这个牢固的后台，再加上他们也的确不懂开矿的事，然后就……没人叙话。场面出奇的安静。或许是有人觉得现场没人说话很尴尬，是张懋打破沉默道：“看来蔡国公为了大明的军政，是煞费苦心，是乃我大明一等一的忠臣。”“是啊。”武勋那边近乎人人响应。这就是拍马屁，不管有没有道理，先恭维一番要紧，谁让张周既是大明第一武勋，又是当朝兵部尚书呢？武勋这边的人，严格来说都是跟着张周混饭吃的。还有就是惩治朱晖的效应存在，连曾经不可一世的保国公现在都沦落为阶下囚了，现在不在张周遇到麻烦的时候去站在他一边，等张周把敌人全打趴的时候，再站队可就来不及了。张周道：“多谢英国公恭维，但其实在下也不过是做了一些力所能及之事。就是利用平生所学，去找寻矿脉，并将铁矿开采出来，很多人以为我赚得盆满钵满，其实我开矿的账目都是可查的，我可并没有将开矿所得往自家搬，都基本用在了军务用度上。”朱祐樘点头道：“秉宽，你毋须解释这些，矿是你找到的，就算你全留作自用，也没人能说什么，何况你还交了矿税。不像地方那些开矿的人，非但开矿没有交税，还不思皇恩，居然敢对朕派去的人动手！那是他们咎由自取！”还没等怎样，皇帝就好像占据了道德制高点。那是牟斌胡作非为吗？那是被迫反击，是正义的！屈伸此时走出来道：“蔡国公，以下面的上报，地方上被查抄的人家至少有几十户之多，就不信这么多人家，都参与到了袭击矿场的事情？何况矿场是以你的名义，这不过是私下的争斗，何以要动用锦衣卫？你是想公器私用吗？”刚才还在被皇帝表扬，此时的屈伸突然就好像是魏征附身，有点不留退路，跟张周争到底的意思了。张周道：“阁下说得没错，所以我才说，锦衣卫在最初应对此事时，是操之过急的。”“那你承认这一切，你乃是始作俑者？”屈伸好像找到了突破口，就是要把张周往这件事上牵扯。哪怕张周有皇帝撑腰，皇帝不会法办张周，但只要张周承认这件事跟他有关，那张周在官员和下面士子、百姓中的名声，就臭了。为了一己私利，开矿之后与人争执，然后就利用锦衣卫去打压地方官绅，甚至不惜罗织罪名。张周道：“什么始作俑者，我不知道你说的什么意思，锦衣卫公干，我又没参与其中，我只是觉得锦衣卫做事操之过急……话说，阁下可是清楚这些人到底犯了什么事？”“乃是……因为与你有私利之争，你请了锦衣卫，去公报私仇！”屈伸这次是彻底跟张周撕破脸了。虽然屈伸是兵科都给事中，但却并不是张周这个兵部尚书的直属下级，反而兵科是为了监督兵部事务而设立，相当于监察的言官部门，由他出来质问张周，也是最为合情合理的。以至于朱祐樘听了这话，都没有马上去打断。似乎朱祐樘也有信心，觉得他的秉宽，能把这件事处理好，不用他强出头来撑腰，也是因为他听到一些风声，说是张周无论做什么事，都以他的名义。朱祐樘是不会承认自己为张周扫清道路的，但他也需要顾虑张周的处境，现在他也尽可能把表现的机会留给张周本人。张周道：“阁下说错了，以我所知，当初李荣与牟指挥使等人一同前去永平府时，所查办的事跟矿场并无关联，而涉及到辽东一桩与外番通商勾结的罪案，牟指挥使，不知是否有此事？”牟斌本来跪在那，作为当事人，却好像事不关己一般。反正他也知道，就算自己在锦衣卫手下和民间再有威望，但在眼前这群大佬面前，自己就是个花瓶。甚至连命运都要被人左右。朱祐樘道：“你说。”牟斌这才道：“是。”等于说，现在要把责任，一定程度上往李荣身上推，反正人已经死了。“那不知，查到什么了？”张周继续问道。牟斌这次不用等皇帝给表示，便回答道：“已查到地方官绅，曾有人不经边市的渠道，甚至在马市等关闭之后，仍旧通过贿赂边关官差等，与兀良哈等部族私下贸易，并将大明关隘的一些情报泄露给鞑靼人知晓，甚至还有鞑靼人试图从他们手上，获取大明制造火炮、天火药等秘方。”“啊！”在场的大臣也绝对没想到，牟斌能把什么造火炮火药的秘方说出来。如果说通番卖国只是个口袋罪，锦衣卫可以把任何人都往这个罪名里套，那将大明最大的武器机密外泄，可就成了隐晦之事。张懋又发挥了他老油子的特性，好似故意大声在感慨道：“若真是如此，一旦我朝的武器制造秘方外泄，那这几年积累的优势可就荡然无存！可一定要一查到底，才好对朝廷和边疆将士有个交待。”屈伸此时已经很被动了，但他仍旧咬着牙，身体都略显颤抖道：“蔡国公，你不是说那些东西都是你所造出来的？秘方在你手上，如有外泄，必定跟你有关联。”张周道：“阁下此言差矣。最初将火器发明出来的人是我，但涉及到制造、保存、运输和装配使用，甚至还涉及到后续的武器保养，这点若是有在兵部供职的人都会清楚，武器的保养，若是不知其原理，又谈何能将其维护好？遇战时，如何能发挥奇效？马尚书，在下说得没错吧？”张周突然又把目光对准了朝堂上没作声的马文升。马文升最近以年老多病为由，已经常缺席朝议，甚至被言官所参劾。文官在这种事上，一向是眼睛里不揉沙子，就算是马文升也不给面子，以体现出他们并不拉帮结派，只有在跟“佞臣”内斗时，他们才会在立场上出奇的一致。马文升甚至也多次请辞还乡，大明中期朝堂的规矩，谁被参劾就要上奏请辞，给皇帝台阶下。不把你直接问罪革职，而是让你主动退下来，就跟主动让你辞职一样，君臣之间保持最后的体面。但皇帝却对马文升似乎很包容，并无意让他离开。马文升好似装糊涂一般，脑袋先稍微摇晃了一下，这才回答道：“是如此。”张周道：“既然下面很多人对于武器的维护和保养都清楚，那怎能赖到我一人之身？何况永平府地方乃是开铁矿、冶铁铸炮的主要生产区之一，大明辽东、蓟州两处的用炮，基本都在永平府完成铸造，本地所调用的工匠极多，且有大批朝廷调过去的工匠在。外夷想从永平府获取铸炮等工艺流程，难道很令人讶异吗？”这话就等于是提前堵上众人出来发问的途径。好似是料定有人会出来说“为什么鞑子觊觎火器秘方会跟永平府扯上关系”诸如此类的问题。“合情合理。”张懋又说话了，然后他恭敬对皇帝道，“陛下，老臣也认为，此事应当彻查，不该放过任何一个可疑之人，若真有人与此事有牵连……就算是抄家灭族，也是罪有应得！”(本章完)