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大海永远该是属于英格兰的！五十出头，微胖，头顶已经秃成了地中海的范弗斯特格林迎着风站立在船头，远眺着大海远端的海平线，悄然握紧了拳头，暗自在心里头发着狠。难，很难！范弗斯特格林知道自己面临的任务有多艰难，可再艰难他也要去完成，即便不是为了国王安妮女王陛下的重托，范弗斯特格林也没有选择的余地。

实际上，作为英格兰东印度公司的副总裁，范弗斯特格林并不喜欢战争，更不想与大清作战，道理很简单---东印度公司从与大清的贸易中发了横财，公司上下都赚得盆满钵溢，但是，国内的经济却没有因东印度公司的发财而有所好转，恰恰相反，此时的英格兰手工业纷纷破产，大批的流民四下流窜，整个社会陷于崩溃的边沿。

幸好，只能说是幸好，蒸汽机的改进和飞梭的发明给了英格兰经济一个崛起的契机，但是，这个契机来得有些不是时候，一边是快速增长的工业品无处消化，而来自大清的奢侈品却泛滥成灾，英格兰需要，而且是极度地需要一个具有强大消化能力的大市场，大清无疑就是最理想的工业品倾销地。只可惜遗憾的是大清帝国从来就不允许英格兰的船队在大清的口岸停靠，更遑论是设立贸易商行了，最令范弗斯特格林痛恨的是大清帝国除了从东印度公司进口一些原材料和粮食之外，最多只是进口一些自鸣钟，其他的就什么也不肯买了。这令东印度公司少赚了不少的钱。

钱是个好东西，有钱什么都能买到不是吗？至少范弗斯特格林是如此认为地，在广州停留的这段时间里。范弗斯特格林口袋里的钱花得如同流水一般，不过效果也明显得很，总算让他搞清楚了现如今那位大清皇帝就是他当年见过地那位年青的亲王，至于派来跟自个儿谈判的又是那位贪财而又有些呆笨的三王爷，哦，还有个毛都没有长齐的二王。很好，这非常好！一想起那位贪婪而又无能的三王爷，范弗斯特格林的脸上顿时露出了一丝难得的微笑。

“早上好，勋爵阁下。您这么早便起了？怎么不多休息一会儿。”荷兰大使范霍恩凯奇伯爵的亲热招呼声将范弗斯特格林从遐思中唤醒了过来。=--首-发=

“早上好，伯爵阁下，您不也起得很早吗？”尽管范弗斯特格林不怎么瞧得起这位三十不到，一副纨绔弟样地年轻伯爵。不过还是很客气地招呼了一声。“哦，勋爵阁下，就要到天津卫了罢，好不容易才适应了岸上生活，却又坐了这些些天的船，还真是无聊透了。”范霍恩凯奇伯爵一幅懒散的样斜靠在船舷上，颇有些气闷地说道。

真是个该死的蠢猪，不过是个来镀金地混球罢了，天晓得荷兰国王怎么想的，竟然派这么个猪头来当大使。大约是跟荷兰国王的女儿有一腿的关系罢。范弗斯特格林在心中很有些恶毒地想着。可面上却很是客气地道：“是啊，快到了，还有三、四天的航程吧，哦，贵、我两国的约定相信伯爵阁下不会忘了吧？”

“哪能呢？别忘了贵国前任国王威廉三世原本还是我荷兰执政官，贵、我两国就算有所分歧，可在远东的利益上是一致的，不是吗？”范霍恩凯奇伯爵轻笑了一声道。

哦，该死的荷兰猪。总是忘不了他们曾为伟大的英格兰贡献过一位国王。范弗斯特格林心中极度地不满。因为这位讨厌地荷兰伯爵始终把威廉三世挂在嘴上，说实话。范弗斯特格林从来就不信任这位伯爵大人，这不光是因着伯爵本人很是令人厌恶，更主要的是荷兰使节是欧洲国家里第一个对大清帝王行三叩九拜礼的，早在上个世纪末，荷兰人就曾派出使节到过大清，还很是不体面地行了叩头礼，这已经是欧洲国家外交界的笑柄了，这一回难保愚昧而又贪婪的荷兰人不旧病复发，不过出于礼貌，范弗斯特格林还是很客气地弯了下腰，微笑地说道：“如此最好，哦，时候不早了，在下还没用早膳，伯爵大人要不一块享用一下大清的美食？”

“好极了，呵呵，说实话，来东方这些天，我可是放开了吃，放开了喝，这一不小心，体型都变了，哎，回过头来还得减肥的，真是件麻烦事，不过，说真的，哪些大清美食还真是对了我的胃口。”范霍恩凯奇伯爵一脸幸福状地说道。&&&首&发

范弗斯特格林眼瞅着范霍恩凯奇伯爵没有半点外交官地风度，耸了耸肩，也没多说什么，半转身做了个请地姿势，不曾想范霍恩凯奇伯爵笑呵呵地接着道：“勋爵阁下，这天气不错，阳光明媚，风平浪静，要不让人将餐桌搬上来，就在甲板上边观光边享用美食也不赖。”

“好吧，如果阁下坚持的话。”尽管很是厌恶范霍恩凯奇伯爵地这个提议，不过作为外交官，范弗斯特格林这点涵养还是有的，刚转过身打算对随员交待一声，突地听到远处一声号炮响起，顿时惊得回头观望起来。

“啊，天啊，我们该不是遇上海盗了吧？”范霍恩凯奇伯爵惊讶地看见远处一支庞大无比的舰队正在高速向此处接近，顿时慌乱地大叫了起来。

海盗？真是个无可救药的荷兰猪！范弗斯特格林虽没用望远镜。可一瞅见如此庞大的舰队便知道这绝对不会是海盗，再强大地海盗舰队也不可能有如此多的巨型战船，只是范弗斯特格林也不清楚这究竟是不是大清传说中的那支无敌舰队----范弗斯特格林在广州时也曾试图探听一下大清舰队地虚实。可无论他怎么用钱收买，也没有人敢告诉他大清舰队的规模，也没人敢带他去参观一下广州的舰队。

相比于英、荷两国使节团的慌乱，这首迎宾船的水手们却丝毫也没有惊慌，该做什么还做什么，压根儿就没有要备战或是逃跑的迹象。范弗斯特格林招手叫过一名随团的通译，让他去打听一下实情，不过片刻，那名出身在孟买的华人很快便转了回来。恭敬地汇报道：“勋爵阁下，那是大清帝国的第一舰队，据说正在演习。”

演习？范弗斯特格林顿时来了兴致，也没理会正神经叨叨地瞎嚷嚷地范霍恩凯奇伯爵。快速地冲回自个儿的座舱，从行李中掏出一个单筒望远镜，如同一只肥胖的大老鼠一般窜上了前甲板，将单筒望远镜瞄向了正在演习中的大清第一舰队。