道家的创始人老子非常的出名，他的思想已经成为中华文化的内核之一，有人统计，他老先生的手笔《道德经》是仅次于《圣经》被最多语言翻译的作品。老子不仅现在出名，在他那时代也很出名，向他求教的人络绎不绝，著名的孔老夫子就曾经二度上门求教。
老子喜欢骑着青牛游历，史载他的头顶上经常会出现祥云，他到哪里，哪里的风气就会为之一变。
在不断的游历中，老子结合自己的所学，经常悟出一些非凡的道理来。
比如他在外野炊煮鲜鱼汤改善生活的时候，发现烹煮时汤搅动的越少，鱼汤就越鲜美，然后老子发挥其无限的想象力，嘴里蹦出‘治大国若烹小鲜’的名句。他见着潺潺流动的溪水，他想到，‘上善若水’，见着长长短短的树木，高矮胖瘦的人们，老子又想到了辩证法。到了某个村庄，老子住了一段时间，他啥也没干，那里民风却因他的到来变得非常朴素，于是，老子感慨道，‘是以圣人处无为之事，行不言之教’。
当然，老子的‘无为’并不是指大家都不干活，闲着吃干饭，而是指不要无事生非，无中生有。在他看来，天下纷争不止，因为诸侯们心存私欲，挑动干戈，无事生非。老百姓生活困苦，在于官府政策繁多，扰民过甚。因此，国家要想安宁无事，人们要想生活幸福，就必须人人‘无为’，以无为来应付有为，‘为无为，则无不治’，官府一定要杜绝捣糨糊的可耻行径，只有那样国家才能长久。
老子在不断的思索和游历中，终于探索到了哲学上最高深最神秘的本源。他把它称之为‘道’，道是一个什么东西呢？
用他老人家的话说，就是：‘道可道，非常道’，‘妙之又妙，众妙之门’。
道这个稀罕物，是不同寻常的，它无影无踪，无处不在，看不见，摸不着，没人见过它的真面目，但它却时时刻刻存在，时时刻刻在发挥作用。用今天的名词来解释应该叫规律，或叫上帝之手（跟足球比赛没关系），爱因斯坦喜欢称它为上帝置骰子。
有了‘道’这个玄乎的东西，很多东西就可以自圆其说了，于是，很多别的学说也开始借助‘道’来阐述自己的理念，比如儒家也有道，不过具体一点叫天道王道，法家也有道，人家叫主道（君主之道）等等。
道既然这么大能耐，什么都能解释，什么都能做，即可以治民又可以治国，那怎么就没有哪个君主会采用道家思想来治国呢？
其实，这也怪不得那些不识货的君主，还得怪老子。老子的政治理想是建立小国寡民的社会，在这种社会，君主要清心寡欲，官府要限制功能，老百姓顾着自己就可以了，而且君主不能让老百姓变聪明，最好能让老百姓老死不相往来。
这样的政治学说，恐怕只有等到共产主义统一世界后才有市场，在战国大争之世，国家之间打得不可开交，这样的无为之术根本行不通，那些君主要么当它是科幻小说，要么马上将它扔进火坑里烧掉。
这样看来，道家岂不没得混了？老子活着的时候有官做衣食无忧，活的好好的，他虽然死了很多年，但还有一堆信奉者，总要混口饭吃。没办法了，他们意识到不能坐着等死，学说只有改进来迎合统治者，才能有前途。
那时候，各国变法，法家弟子过得特别滋润，道家的某些弟子们眼馋极了，于是，翻开道德经来看，发现有这么一句：人法地，地法天，天法道，道法自然。道家革命派弟子顿时眼中一亮，原来祖师爷说过要用法啊。他们从中得到启示，主张‘道生法’。这个口子一开，再融会贯通，各家各派的亮点，都可以集成过来。
集成是集成了，但眼前又摆着一个很大的难题，该给集成改进版取个什么名字呢？集成版已经不是纯粹的道家了，而是大杂烩。总不能还叫道家吧，那些保守的道家弟子肯定不会答应，不能叫道家，叫别家可以吧？也不行！别的各家各派都有着极其优秀的代表人物，有着不同于别家的核心理论，可这个改进版并非新理论，叫别家也不合适。那用自己的名字命名不就得了，很多派别都是这么干的。主意不错，可这些学子都是君子，别人的总不能说成自己的。那咋办，难道就没有办法既能推广学说又能不得罪他人吗？
这貌似是一个无法解决的难题！道家改革派弟子们发挥勤于动脑，勇于动脑的优良传统，总算想到了一个圆满的办法，他们把老祖宗黄帝请了出来，这下好了，不管是秦人齐人楚人还是道家儒家法家墨家阴阳家，不都是黄帝的子孙吗？既然是黄帝的学说，那就是大家的学说，这招绝吧！绝，太绝了。为了不得罪祖师爷，他们保留了老子的冠名权。因此这门学派将黄老并称，称作黄老学派。
黄老学派就这么新鲜出炉了。
实际上，聪明的统治者发现无论哪家哪派都无法面面俱到，也就是说大杂烩有市场。别看汉武之后独尊儒术，但并未消除别的派别。
黄老学派之所以能被刘邦及其团队选中，原因在于当时的民众经过频繁的战乱，强烈要求休养生息，而主张无为而治的道家自然就进入统治者的视野，作为政府来讲，又不能真的无为，这样的情况下，黄老之术当然成为首要选择。而且那时候封建等级制度观念不深，有个宽松的社会环境也是刘邦及大臣们的梦想，现在他们当权了，自然会首先考虑使用黄老之术。
虽然如此，黄老之术的寿命并不长，对于一些好大喜功的统治者来说，束缚太大，而且随着君权的不断加强和神化，无为显然不利于维护统治。
思想之争伴随着制度之争将一起成为大汉王朝前行的风浪。