而假如真是如此——

那么另一句话，艾华斯也似乎明白了过来，为什么这么多年来都只有一位“牧者”了。

如果说最开始的那位牧者也是“神圣实体”的话……

【——我是给予知识、快乐与荣耀，那酩酊醉人的蛇！若要崇拜我，需服用葡萄酒与我告知我先知的秘药直至酩酊】

假如将“知识”、“快乐”与“荣耀”视为幻魔们被强化的力量、欣快感与位阶本质的提升与进化，那这似乎所指的就是牧养法。

可是解读到这里，艾华斯又陷入了沉思。

如果说葡萄酒指代的是被牧养法魔化的血、祂的先知所指的是自己的祖父雅各布、酩酊指的是的幻魔接受牧养后的那种迷醉状态……

……那秘药又是什么？

虽然看过一遍就把书毁掉了，但艾华斯记得清清楚楚——《牧者密续》中并没有提及这部分。

若是如此，艾华斯也明白了过来……为什么自己昨天突然有强烈的想要晋升影魔的念头了。

——虽然艾玛自己都可能不知道，但她与自己确实是有关系的！

艾玛是巨人王子的恶魔学导师、高贵之红的幕后主使，那么她极有可能就是那位眼魔领主的主人。她是“蔷薇十字”的一员，而蔷薇十字就是高贵之红的上级组织。

眼魔就是告知巨人王子“神圣实体”存在的人，高贵之红进入玻璃岛最初就是为了这一命令。

毫无疑问，最开始下达命令、想要在阿瓦隆找“神圣实体”的人就是艾玛！

“神圣实体”应该就是环天司的碎片，而环天司同时也是衔尾之环仪式的缔造者。艾玛是第一代衔尾之环仪式的参与者与牺牲者，而眼魔恰好就是从第一代衔尾之环仪式中的幸存者与获利者；如果堕天司失去了天司之位，那么获利者就是同属于超越道途天司的环天司；他也的确接盘了堕天司遗留的恶魔学者，将大罪学者与大兽之主的进阶安排到了这条职业途径上……

一切都连起来了。

艾华斯昨天心中涌起的冲动，或许是“神圣实体”不希望自己被艾玛抓到而升起的求生本能、也或许是感应到敌意后的自我保全，所以影魔才会进阶的如此匆忙……却又恰到好处。

在之前没有想清楚这一切的时候，艾华斯就对艾玛产生了强烈的杀意——他甚至想都没有想过将魅魔封印成大罪之兽，而是直接将她做成幻魔卡。

那意味着她连返回梦界复活的机会都没有。

而如今，艾华斯想清楚了这一切。他这个念头也没有改变。

只是又多了一条。

他想要找艾玛问清楚，衔尾之环仪式到底是什么情况、“蔷薇十字”到底从哪翻出来了这个仪式、他们究竟为什么要召唤堕天司下界、他们到底图什么……

在上层界没有关系的他们，又是从哪得知“神圣实体就在玻璃岛”这条情报的？

“牧者密续……”

艾华斯喃喃念着这个名字。

这个给艾华斯带来了最初的改变，让他走上了与原剧情的艾华斯完全不同的另一条道路的密续书。

“你当庆贺我的死，你将高唱我的神圣。你将开办庆典，伱将高举权杖……”

艾华斯低声呢喃着《牧养密续》中的秘言。

谁的死？谁的神圣？

是艾华斯的、牧者的……还是，衔尾之环的？

——亦或是，堕天司的？

自生而死，由死而生。

衔尾之环，堕天之神。

以有形养无形，以无形养有形……如此达成永续的循环。

循环……

“……呵，我早该想到的。”

艾华斯嘴角微微上扬。

他将手从已经熄灭的烛火中移开。他身上的伤势已经全部复原，目光变得明亮而自信。

乌鸦有些不安的跳动着，飞上了艾华斯的肩膀。

他伸出一根手指轻轻敲着乌鸦的头，轻哼一声。

“之前还想过，牧养法这不知从何而来的力量、到底应不应该随意使用……如今看来，想必是不用迟疑了。”

环天司与自己的关系，本身就是一个艾华斯始终无法根除的隐患。

有这个隐患在，他用不用牧养法都是一样的。

合并同类项了属于是。

艾华斯的瞳底燃起浅紫色的火焰，低声喃喃着：“天予不取，反受其咎……

“——你所予的恩慈，我便坦然吃下吧。”

更新完毕！

感谢“小杜先生蒙面”投喂的盟主，谢谢喵！

(本章完)