在五世帝王天佑帝时，杜家老祖（杜至诚的祖父，灵卉的曾祖）已经是三品官员，杜家人丁兴旺为官者甚多，在朝中也算是颇有名望的大族。

只可惜天佑帝视亲生的太子柴承如仇敌，在逼死他和太子妃罗氏后，在朝堂上搞起了大清算。

开国之初，太祖和皇后制定了详细严厉的各种律例，最重要的一部是《太祖律》。

里面严禁诛灭九族滥杀无辜、亲朋邻里连坐、黥面削鼻挖膝等酷刑等，最严重的也不过当年太子柴承的外祖甄家被满门抄斩和族流放充军。

天佑帝虽然并没有杀多少人，却通过贬斥抄家流放逼走了很多人。

杜家当时与现今太上皇柴诺的外祖家、柴承的太子妃娘家罗氏家族有些姻亲关系，虽然不致招来灭族大祸，却也绝对没有好日子过。

于杜家老祖断腕求生，主动以多病之名带着族人辞官归故里。

大概为了让多疑善猜忌的天佑帝放心，杜家人走的十分干脆，所有在京在外地为官为吏的族人部辞官归故里，回到了遥远偏僻荒凉的云州。

走之前把京城的宅子产业一并卖光，此后与京中的出嫁女和姻亲故旧部断绝关系，生死不问，再无任何往来。

杜家从此再没了前途可奔，族人只做富贵闲人混日子，老祖也成了闲云野鹤，甚至迷上修行问道。

虽然天佑帝并未明说不许杜氏科举，但是杜家人沮丧沉沦之后，虽然仍旧办了族学，却对子弟的学业放任自流，子弟也渐渐游手好闲，安心做富贵闲人，有出息的越来越少。

几代下来，也有天资聪颖喜读书的，考中举人之后也自觉放弃了科举做富贵闲人，比如杜至谦，这也是他后来冒着抄家灭族的风险投奔柴诺父子的根本原因。

叶婉云出生在西南之地的叶氏家族，早已家族没落人丁调零四处散居。

幸好其父善于打理庶务，母亲出身商户嫁妆颇丰，一家人倒也丰衣足食，只是不时要应付上门打秋风的亲戚族人。

三岁时叶父叶母先后病故，又没有什么可靠的族亲，只有奶娘林妈一家不离不弃，却因为奴才身份无法对抗想谋夺家产的族人。

幸好还有一个嫡亲的姑母，不但想方设法保了家财给她做嫁妆，还把她带到夫家肖氏家族抚养。

姑父肖文轩出身富绅之家，为人磊落大度，姑母待她如同亲生，还有父母留下的财产，又有林妈一家照料，婉云的日子还算舒坦。

可是姑父家中父母健在，与三个兄弟同居一府，还有两个嫁得近的姐妹，人丁兴旺族亲众多奴仆成群，这些人对婉云这个孤女的想法和态度就很多很复杂了。

所以她从小就很有寄人篱下的自觉，再加上林妈的悉心教导，自幼便十分乖巧懂事。

在她七岁时肖文轩宦游至云州，金钗之年的表姐已经订亲，表兄学业不能耽误，就随祖父母留在族中，只带着她与襁褓中的小表弟上任。

杜至谦的父亲与肖文轩一见如故成为好友。

一个一身才华又没有前程可以奔赴，一个远离故交亲朋常感寂寞无聊，就意气相投时常相聚。

因为妻子常年病弱，杜父经常带着独生子杜至谦一起去肖家做客。