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公元1125年10月，金兵由完颜宗望、完颜宗翰率领向北宋发起大举进攻。至1126年1月，于白河和古北口大败宋军；两天后，宋将郭药师降，宋燕山府防卫崩溃。不久金兵打败了宋朝从中山(今河北定州)派来的援军三万人。1月14日又破宋兵五千于真定府(今河北正定)，1月22日克信德府(今河北邢台)，一路势如破竹。
靖康二年四月金军攻破北宋首都东京汴梁(今河南开封)，除了烧杀抢掠之外，更俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子，以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人，往北押至金国，造成了“靖康之难″。靖康之耻导致北宋王朝灭亡，也令百姓受尽劫难。南宋名将岳飞在《满江红》中愤而写到：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭!…”事实上，宋人的“靖康耻”最终也未得以雪，使之永远留在历史记录中。
大宋王朝从赵匡胤创立，到了宋徽宗时期开始走下坡路。宋徽宗重用奸相蔡京、宦官童贯等，弄得朝政忠奸不分，以致天下大乱，其在位时期是北宋王朝最腐朽黑暗的时期。
当时，众多的农民倾家荡产无以为生，纷纷起事反抗暴政。其间以方腊、宋江先后领导的农民起义影响最大。宋徽宗虽然镇压和瓦解了这两次农民起义，渡过农民造反带来的统治危机，但是东北地区女真族的强势崛起，却使北宋王朝面临灭顶之灾。当金兵侵入中山府，距北宋首都东京只有十日路程，情势紧迫时，宋徽宗想弃国南逃，朝中一片混乱。有大臣建议徽宗宣布退位，“收将士心”。徽宗于是任大臣吴敏为门下侍郎，辅佐太子。金兵越来越逼近。徽宗惊慌懊恼，一度气塞昏迷，跌倒在床前。群臣赶忙灌药急救。徽宗苏醒后，索要纸笔，写道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。”十二月，太子赵桓(钦宗)即位，(1126年)年号为靖康。徽宗退位，被尊为“太上皇”。
王朝跌宕之际，宋徽宗这个举动可谓触犯了大忌，外患内乱在一瞬间接踵而至。
刚刚登上帝位的宋钦宗赵桓发现朝堂之上政局混乱，上台之初的他对于眼前的混乱局面压根不知如何下手。
宋徽宗传位属于万般无奈之举，整个朝堂势力一盘散沙，这宋钦宗就是十足的战乱替罪羊。
无可奈何的宋钦宗只能招来太学的一群年轻人，火速从陕西调集秦凤、鄜延两路守军前来驰援汴京。
在宋钦宗安排好援军之后，金国东路大军统帅完颜宗望已经带领大军绕过定州，直接统军南下。
与此同时，他还传信于西路大军统帅完颜宗翰从太原火速南下，在河洛地区拦截从陕西方面的援军，策应攻打汴京的军事行动。
二十四日，完颜宗望已经攻破真定、庆源府、邢州，金国大军兵锋直扑磁州。
靖康元年，正月初一。
宋钦宗刚刚改元为靖康，金兵东路大军仍在继续狂飙南下，刚刚的登上帝位的宋钦宗不得不抽调京城进军北上驻守黄河沿岸，防止金兵渡过黄河。
此时，对于宋王朝而言，除了一座汴京皇城，真正能够依仗的防御战线恐怕也就是横亘在汴京城北翼的黄河天险。
宋钦宗下令让太监梁方平带领京师禁军将士急忙前往黄河河岸黎阳津驻守。在梁方平刚刚听到金兵即将抵达滑州的时候，梁方平竟然带领着亲卫兵速后撤。
梁方平的突然后撤，引发了一系列的连锁反应。整个驻守在黎阳津黄河渡口处的守军火速逃亡，没有人愿意冒死抵挡金兵的进攻。
宋军在黎阳津渡口处瞬间乱成一团，还未开战，逃亡路上相互踩踏者就数不胜数。
金兵直扑汤阴、浚州，金兵大军南下之际，宋军几乎毫无抵抗，金兵得以顺利的逼近黄河。在他们逼近黄河的同时，在黄河岸边的栈桥已经被烧毁，暂时阻挡了进兵的渡河计划。可是，整个黄河沿岸的守军因为梁方平的后撤，兵力守备薄弱，金兵火速在附近寻找小船慢慢的渡过了黄河河道，开始直驱汴京。
金兵在南下的同时，刚刚宣布退位不久的宋徽宗带领着亲信一路狂奔南逃。
整个汴京城因为宋徽宗的率先逃亡变得人心惶惶，如今老皇帝已经率先逃亡，汴京城内人心已散，何以自守？
宋徽宗一路途径雍丘、睢阳，准备逃亡扬州。靖康元年，正月初三。宋钦宗赵桓竟然也准备逃亡到陕西避乱，他被东京留守李纲阻拦，打消了逃亡的念头。到了深夜之中宋钦宗再次准备逃亡，再次被留守李纲阻拦，宋钦宗最终还是安然留在了汴京。
李纲在稳定了军心之后，急忙下令在汴京城重新布置防御，他将四万人马分为五队，分别在汴京城四翼驻守。李纲在刚刚安排好这一切之后，金兵的大军就直扑汴京城下。
金兵兵临汴京城下之后，并没有急于攻城，而是让郭药师带领着先锋军冲击牟驼冈。牟驼冈的地理位置相当的重要，它的北翼是斜坡，东翼、西翼、南翼都被河水环绕，是一个绝佳的战略点。宋李纲为了保证守城军资的充足，在这里屯集了两万多的马匹，以及不少的军资器械。
金军在拿下了宋军的后勤补给地之后，对于眼前的汴京城进行了面的进攻。李纲听到首战失利的消息之后，亲自在城中挑选了两千多的敢死队在汴京城的外城驻守。
金国大军进攻一整天，汴京城稳如磐石，毫无动摇。
这个时候金国开始派遣使者谈和，金军谈和的代价超出了所有人的想象：
索要黄金、白银各一千万两
丝绢一千万匹
战马、骡子、驴各一万头
出让太原、中山、河间三大据点
索要宰相、亲王为宋朝人质