海棠有些犹豫。虽然早知道今天到了镇国公府，见到周文君，对方肯定会说起张平贵落网的事，但她差点儿忘了，周怡君与周文君堂姐妹俩关系极亲近，前者肯定会把那天在周家三房发生的事都告诉堂姐的，因此周文君根本不需要从海棠这里打听相关消息。她想知道的，是与张平贵相关的其他更多细节，关于那些隐秘的阴谋诡计。海棠有些拿不准，周文君作为镇国公府的千金，对整件事都了解到了什么程度。万一她说出来的东西，人家早已知道了呢？要是她拿出的情报不够份量，怕是没那么容易从周文君处交换到更多的消息。周文君的问题如此宽乏，倒让海棠拿不准，该如何回答才好了。因此她先反问周怡君：“那天在你们家发生的事，你都告诉文君姐姐了吧？”周怡君点头：“我知道的都说了，可我也有许多事是不知道的呀。祖母至今还有些糊里糊涂的，又有些后怕，根本不想弄清楚那个张平贵背后都有些什么阴谋诡计，也不许我问。她这两天忙着料理家务，没功夫搭理我。祖父那儿根本不许家里人提起那些事。我又不能找伯父伯娘打听去。”海棠对周世功的态度不予置评，反正他如今会照着镇国公府的指令行事，而不是自作聪明地做决定。他不让家里人议论，大概也是不想让继母马老夫人了解到更多的情报吧？至于周马氏……她明显是忙着收拢管家大权呢，这就够她忙活的了。海棠转头看向周文君，后者点头：“我都听说了，还从我祖母和婶娘们那里听到了一些说法……可长辈们都不乐意看到我们打听三房的阴私之事，我也只好私下里来问你了。怡君刚回长安没两天，啥都不知道，海妹妹你不一样。你们家从杀手们刀下救了人，你哥哥又帮着老兵们追缉杀手，还在三房把人给抓住了，你们一定知道得比我多！不管是什么消息，拿不拿得准，只要是你晓得的，都告诉我吧？我不会胡乱说出去的，还能帮着打听更多的消息，回来也告诉你，如何？”既然周文君主动表示愿意交换情报，海棠就没有拒绝的理由。她先试探地问：“那天我和我哥哥在怡君家里抓到的张平贵，据说是你们姑祖母曾二太太暗地里养的杀手，不过他实际上已经被孙家人收买了。他跟几个孙家的死士一同到长安来杀人，第一个目标就是金家人。你们知道金家吗？”“知道。”周文君顺口回答，“是许贤妃姐姐的夫家吧？”海棠眨了眨眼。啊？许贤妃姐姐的夫家？这是什么鬼？！周文君也眨了眨眼，迅速反应过来：“你不知道？！我以为……”她有些无措地看向周怡君，后者也露出了不安的表情：“海姐姐不知道这件事么？我们听说谢翰林也是知情人，没想到他没跟你们说……”海棠坐直了身体，露出一个亲切的笑容：“表叔公曾经跟金家的儿子单独谈过话，估计那时候就知道了。可无论我和哥哥怎么问，他都不肯告诉我们。我们还以为，是金举人从前不小心得罪过孙家的人，所以孙家才会派杀手来杀害他一家的。没想到……原来如此，金家人是许贤妃的亲戚呀。我听说……金家长子的母亲已经去世了。他这回是被乳母护着，才逃过了一劫的。”海棠的态度让周文君姐妹俩也迅速安下心来。虽然说漏嘴是件令人尴尬的事，但这个秘密……好象也没什么大不了的，周家很多人都知晓，那让好朋友海棠知道，又有什么关系呢？海家可是金家儿子的救命恩人哪！这么想着，周文君便不再纠结了，反而坦白告诉海棠：“许贤妃姐妹俩的父亲是个秀才。早年宫里在民间选宫女，许贤妃的姐姐早与金家有婚约，避过了选秀，许贤妃却被选走了，从此便与家人断了联络。后来她们父母去世了，许贤妃姐姐嫁进了金家，夫婿中举，进京备考，姐妹俩便又在京城联系上了。”这是周文君偷听镇国公夫人与几个儿媳议论金家人的故事才知道的。据说当初金举人春闱落榜，想要继续留在京中苦读，无奈家中钱财已几乎耗尽了，他带着妻儿又不能搬到寺庙里住，只好想办法开源，找到的办法竟是让妻子去给人做乳母！那时金家人租的宅子就在承恩公吴尚书府那条街上，金举人还曾经厚颜自称是国丈的邻居！恰逢吴皇后临盆在即，吴家打算亲自为她挑选健康可信的乳母，金举人把妻子荐去承恩公府，拿到了一笔不菲的赏金。兴许他还曾经打过主意，觉得妻子若是成为了皇子公主的乳母，将来他便也能借这层关系谋些好处了。金举人打得如意算盘，金许氏再不乐意抛下几个月大的儿子，也只能进宫去了。然而她刚进宫，便遇上了坤宁宫大火！吴皇后身怀六甲，与她的长子双双死于火中，随后承恩公府吴家人也在同一夜葬身火海。金家夫妻别说靠着这层关系谋什么好处了，还要担心这层关系一旦叫孙家人知道，灾难便要降临到他们头上！周文君绘声绘色地复述着长辈们私下议论的秘闻：“据说那金许氏在坤宁宫大火之际，想起自己妹妹就在慈宁宫当差，便趁乱逃到了慈宁宫求助。也是她走运，头一回进宫，竟然没走错路，也没被人发现她是从坤宁宫里出来的。许贤妃见到姐姐，十分惊讶，知道发生什么事后，立时禀报了太后娘娘……”因此周太后清楚地知道坤宁宫大火根本不是什么意外，吴皇后母子是被孙贵妃所害的，所以她才会对孙贵妃如此厌恶，更无法接受皇帝对孙贵妃的包庇与对吴皇后母子的冷漠无情。周太后派人将金许氏悄悄送出了皇宫。她的名字还未登入乳母名册，坤宁宫的人死绝后，宫里便无人知道她的存在了。可她在大火中受了惊吓，回到家中后没多久，就发起了高热，几日后急病而亡。金举人草草埋葬了妻子，生怕孙家会找上自己，便立刻带着家眷，匆匆逃回了老家，从此之后，再也不提上京赴考的事了。宫中的许贤妃很久之后才知道了姐姐的死讯，十分伤心。她一个小小的宫人，也做不了什么，等她成为了贤妃，才设法给姐姐留下的亲骨肉金嘉树送了些金银财物，好让他过得轻松一些。然而，兴许是因为这次赐物，让孙贵妃知道了许贤妃在宫外还有这么一门亲眷。为了发泄对许贤妃的嫉恨，孙贵妃决定对金家人下毒手。许贤妃在宫中听到一些风声，立时求了太后娘娘恩典。太后便命人给金家人送信，示意他们避走长安，在周家庇护下度日。只是没想到，孙家的杀手竟然来得这么快，金家人还是遭了毒手。幸运的是，许贤妃那可怜早死的姐姐留在世上唯一的亲骨肉，侥幸活了下来。企图杀死他的杀手，也在周家落网了。(本章完)