海礁听了妹妹的话，依然有些打不起精神：“话虽如此，可许贤妃能做什么呢？太后快死了，周家连自保都吃力，她能依仗的就只有德光皇帝。德光皇帝不肯对孙家人下死手，她就无计可施。等到德光皇帝驾崩，新君继位，她还是会被困于后宫，空有尊贵的地位，却无法影响朝政。这跟上辈子没有任何差别！”到头来，孙家还是能继续苟延残喘许多年，直到陶岳清理掉孙阁老派系的官员，夺过朝政大权，新君也长大亲政了，孙家才会彻底倒台。可在这个过程中，西北军民会如何？周家会如何？周家庇护下的官员百姓会如何？谁会关心呢？兴许连陶岳陶大人，也仍旧逃不掉积劳成疾、因病去世的命运。海礁可不想自己重活一世，那么努力地想要改变，结果却是什么都没能改变。海礁满心不甘，海棠却还算平静。她心里清楚，这个时代的人，都把皇帝看得很重要，认为皇帝不想做的事，没人能逼他去做；皇帝不想杀的人，也没人能治得了他。可事实真是这样吗？皇帝难道愿意儿子们死的死，出继的出继，只留下一个奶娃娃可继承大统？可他还不是要面对这样的结果？皇帝难道不恼恨周家把持西北兵权，想要将兵权重新掌握在手中？可胡人频频扰边，朝中却无大将可派，他还不是只能让周家继续镇守西北，直到镇国公周老元帅去世为止？皇帝难道不想彻底报复昔日与自己争夺皇位的兄弟们，让他们再也无法威胁到自己？可他还不是要册封那几位王爷亲王爵位，好吃好喝地养着，连个治罪的借口都找不到，还要在病重的时候，因为无子可继位而面临他们带来的威胁？皇帝做不到的事情多了去了！有些事，不是皇帝不想做，他就可以不做的。有些人，不是皇帝不想杀，他就可以不杀的。只要孙贵妃与孙阁老的罪名够重，证据足够充足，再公之于众，就算皇帝不想杀又如何呢？朝廷百官齐齐下跪请旨，他真的能拒绝吗？他不能。他活不了几年了，还要为身后名考虑。更何况，死了儿子的孙贵妃，与违背他心意去支持纪王世子的孙阁老，真的值得他付出身后名的代价去拯救吗？海棠认为，德光皇帝若没有老糊涂，应该知道要如何选择。因此海棠镇定地开解海礁道：“哥哥，你别担心。许贤妃作为民间一个小小的秀才之女、举人之妻，进宫做乳母却遭逢大变，吴皇后与三皇子都没能逃脱，她却平安逃到了慈宁宫，求得周太后的救助，又在做了数年宫人之后，一跃成为皇帝宠妃，还生下了八皇子。她经历的这些事，是寻常软弱妇人能应付得来的吗？她上辈子还成为了太后，虽然被朝臣逼回了后宫，却还是护着新君平安长大了，不但彻底铲除了孙家一派，还让新君顺利亲政了。你以为能做到这些事的她，真的是个简单人物吗？”海礁冷静了一些，仔细想了想：“确实……这听起来就不是个寻常妇人能做到的。许太后……虽然也有过犯错的时候，但她确实是位奇女子。本朝历代后妃中，能及得上她的寥寥无几。”海棠笑了：“既然她是这么厉害的人物，怎么也不可能比不上孙贵妃吧？你觉得她会想不出办法对付孙贵妃？从前是因为孙贵妃势大，她却只是小小宫人，可现在不一样了。她的儿子即将成为储君，到时候她在外人心中的份量便要超过孙贵妃，自然会有人依附于她，为她母子二人冲锋陷阵的。更何况，报复孙贵妃，也不一定要明刀明枪地来。在后宫中要对付一个人，方法多了去了！有周太后指点，许贤妃的手段怎么也比孙贵妃强吧？”说实话，孙贵妃压根儿就谈不上有什么宫斗的手段。她从一开始靠的就是皇帝的圣宠与偏爱，害人都是明刀明枪，明着杀人放火，虽然高效，却留下了无数后患。她也就是仗着皇帝愿意护着她，才敢这么乱来，根本就是恃宠行凶。对比先帝朝时的后宫，周太后与常贵太妃、陶慧太嫔等人的宫斗，段位根本不可同日而语。比起海棠经历过的后宫，就更不必提了。孙贵妃这种手段简单粗暴的前宠妃，这么多年能一路成功，完全是靠着皇帝的偏心。论手段心计，她还真未必是周太后或许贤妃的对手。她如今年纪也大了，容貌身段自然比不得年轻的时候，又没了傍身的儿子，就算皇帝对她还有真情意，也未必能经得住别人的算计与挑拨。而她曾经拥有的那些优势，许贤妃如今通通都有，只差是不是肯下决心罢了。海棠对海礁说：“哥哥只管等着瞧吧，无论是为了保护长子，还是为了确保八皇子能顺利立储继位，许贤妃都要想办法去对付孙贵妃的。说不定我们远在长安，根本无从察觉，孙贵妃和孙家人就已经吃了大亏。我们实在没必要替许贤妃发愁，有这功夫，还不如先想想，以后要怎么应对金嘉树？”“金嘉树么？那确实有些麻烦。”海礁皱了皱眉，“如今周家以为他是许贤妃的外甥，想必金嘉树本人也是同样的说法，我都不知道该如何让他说实话了。除非孙贵妃象上辈子似的揭开了许贤妃二嫁的真相，否则我还能对金嘉树说，我活了两辈子，知道他娘以后会承认自己生了他么？”“我们为什么非要他说实话不可？”海棠觉得哥哥有些钻牛角尖了，“从一开始，我们就只是为了拉近与他的关系，从而解开许贤妃与周家之间的矛盾，才想从他嘴里打听他身世的。可如今，他与周家联系上，许贤妃已不可能误会埋怨周家了。而我们只需要知道他与许贤妃之间关系密切，他俩是姨甥还是母子，又有什么区别呢？哥哥先前也说了，宁可他真是许贤妃的外甥，事情还能更简单一点儿。那我们就让整件事变得简单一点儿好了。”海礁眨了眨眼：“你是说……我们就装作不知道上辈子的事，直接把金嘉树当成是许贤妃姐姐的儿子了？”海棠点头：“这样我们就能大大方方地去跟他结交了，也可以光明正大地为他筹谋将来。你若想与他交朋友，这么做也能让他打消防备心吧？不然你总想从他嘴里打听他的秘密，他一直戒备你，又怎会愿意与你结交往来？等他将来能给他‘姨母’写信了，他也不会在信里说你一句好话。”海礁挑了挑眉：“那可就大大不妙了……许太后可是比陶岳陶大人还要粗的大腿，我可不想得罪了她。”说着说着他就忍不住笑了起来。海棠见哥哥终于能放松下来了，便赶紧提醒他一件事：“等金嘉树把哥哥当成好朋友了，你最好想办法不着痕迹地提醒他，若真想一辈子做许贤妃的外甥，有些准备功夫就要尽快去做了。”(本章完)