海棠见到周文君与彭玉琪的时候，她们两人都坐在花园一角的亭子里。虽然亭中小圆桌上有茶有点心，亭外也有听候吩咐的丫头，但参与宴会的闺秀们无论是姓周还是姓别的，全都离得远远的，完全没在靠近过来的意思。两个人有点象是被排挤了一般。周怡君拉着海棠走过去，笑着说：“文君姐姐，彭姐姐，你们看我把谁带过来了？”周文君与彭玉琪本来都在无精打采地发着呆，连周怡君回来了都没察觉，闻言方才抬眼一看，顿时露出了笑容：“呀！海妹妹来了？快坐！”两人连忙腾出了两张空凳，让周怡君与海棠一块儿坐下。周文君又忙忙叫人倒茶，再上新的点心来。就连原本没什么精神的彭玉琪，也露出了笑容，问候海棠：“这些日子可好？我有一个多月没见你了。先前听文君说起你跟着家里人到镇国公府来做客，她与你见了一面，本来说好要找一天将我请出来，大家一块儿聚聚的，可惜年前事多，竟没腾出空来……”海棠与周文君对视了一眼，心里都有数。年前周家出了那么多事，镇国公父子忙着查杜伯钦与周淑仪的案子都来不及，家里人的注意力也被牵走了，周文君哪里还顾得上请朋友到别业里玩耍？海棠索性略过这个话题，道：“我好着呢，多谢彭姐姐想着。到了长安后，我们家要安顿下来，收拾房屋，又要重新拜访从前的旧交，我爷爷还要忙活衙门里的公务，我阿奶娘家兄姐那边又出了点事，家里也是忙乱得很。文君姐姐没在年前给我下帖子，我还暗暗松了口气呢。我在家里不得闲，就算文君姐姐当真约我出去，我只怕也是挤不出空的。”周文君笑道：“那可巧了。咱们大家年前都没空，年后大约就能清闲下来，到时候再约便是。”周怡君有些奇怪地看了看周围：“方才不是还挺多人过来找姐姐们说话么？怎的如今个个都离得老远，还暗地里偷看咱们，却没一个人过来打招呼？”她有些纳闷地说，“我还想给海表姐介绍几个新认识的好朋友呢！”周文君哂道：“小傻瓜，那些个朋友没几个可靠的，你可别被她们给哄住了，真与她们交了心，回头吃了亏，哭都来不及！”周怡君面露疑惑：“文君姐姐这话是什么意思？她们做什么了？”海棠也露出疑惑之色。这时候周文君反倒不想回答了。侍女送了新点心来，她便就着这新点心开始了介绍：“这个叫做‘滴酥鲍螺’，据说是宋代的点心。家里的白案厨子费了好多心思方才做出来的，也不知道正不正宗，你们尝尝？”然而三位姑娘都没有配合去尝新点心的意思。彭玉琪叹道：“两位妹妹都是熟人，跟那些人不是一路的。文君你只管实话实说就是，何必瞒着呢？反正一会儿还会有人来找我，也不知道会说出什么荒唐的话来。你这时候不跟两位妹妹说清楚，回头她们被人吓着了怎么办？”周文君撇了撇嘴角：“好嘛，我只是想给长安人留点脸面罢了！咱们四个都不是在长安城里长大的，没有沾染上她们这些长安闺秀的坏毛病，今儿忽然开了眼界，换谁不傻眼呀？！我也是替两位妹妹着想，怕她们对长安有了什么误会和偏见！”海棠挑起了一边眉：“长安闺秀怎么了？”“瞧不起我们是从边城回来的，嫌我们见识浅薄，又不知礼数呢！”周文君一脸的不以为然，“要不是看在亲戚面上，我方才就想一耳光打过去！什么东西？也敢笑话我？！”海棠与周怡君都面露惊愕之色。在长安地界上，谁家女儿胆敢笑话周家的大小姐？！彭玉琪便解释：“是唐家的小女儿唐兰，从小在家受宠，大约是被家里人惯坏了，说话便有些没分寸。因镇国公夫人对她十分宠爱，文君也不好跟她一般见识。真要计较起来，那不过是个八、九岁大的孩子，把她的话当真，反倒显得文君太小气了，到了镇国公夫人面前，她老人家也只会说文君的不是。”周怡君倒吸一口凉气：“我道是谁，原来是她！那就难怪了。她虽然受宠，但听说人缘不是很好，就连她自己的兄弟姐妹，也多有嫌她任性不讲理的。这样的人说些没分寸的话，我们还真没法跟她计较。就算闹到长辈面前，她也只是小孩子家不懂事，我们反倒成了不友爱妹妹的坏人了。”她叹了口气：“她姐姐唐蕙倒是个懂事知礼的人，性情温柔和气，又有学问见识。可惜有唐兰这么一个不懂事的妹妹，做妹妹的得罪了人，往往要委屈做姐姐的到处去赔不是。文君姐姐和彭姐姐别生气，一会儿唐蕙姐姐就该过来给你们赔礼了。”周文君冷笑：“我可不信。唐兰的任性都是家里人纵容出来的，唐蕙身为她的姐姐，也是个帮凶，又怎会真是个明白事理的人？不过是做出一副知书达礼的模样骗人罢了。你只听说唐兰得罪了人，都是唐蕙去赔礼道歉，便觉得她是个好的。那你可知道，外人如今都说唐蕙懂事知礼，唐兰小孩子爱胡闹，妹妹的坏名声，都成全了姐姐的美名。她们可是唐家千金！等闲人谁会去嚼她们的舌头？若没有人故意推波助澜，你当唐家女儿在外头的评价会有这么大的差距？！”周怡君吃了一惊：“这……这会是唐蕙姐姐故意为之么？不至于吧？虽说唐兰是后娘生的，但她们姐妹一向要好。我见过唐蕙姐姐两面，她看起来不象是那样的人……”虽然口中不愿意相信，但周怡君心里也有些迟疑了。相比于外人，她自然是更信任周文君的。海棠在旁安静听着。无论是唐蕙还是唐兰，她都不认识，只需要旁听周家姐妹与彭玉琪的对话就好。她只是心中疑惑，唐家在长安虽比不得周家显赫，但也是本地有名的世家大族了，同样是世代子孙都在西北边军中任职的，比如刚刚任满的岷州卫指挥使，就是唐家现任家主的小儿子。这等人家出来的女儿，不该不清楚西北边军的传统吧？由于西北边军长期驻守边疆前线，后方的安全稳定都来自边镇将士的奋勇杀敌与长期坚守，所以从百年前的主将开始，便有个不成文的规矩，那就是边军中任何人都要对驻边的将士格外敬重几分，守在后方的将士家眷，也要对驻边将士的家眷多几分照顾与关爱。如果是阵亡将士的家眷，那便是连元帅夫人遇见了，也要客客气气见礼的。这规矩在西北延用了百年，从来没有人违反过。周文君与彭玉琪固然是长期住在甘州这样的边陲重镇，比不得长安城里的闺秀“见识广博”，可长居大后方的唐家千金拿这点来笑话她们，明显是犯了西北边军的大忌。唐家人就是这样教养女儿的？其他在场的人，也没觉得唐兰的话有什么不对劲吗？(本章完)