算算时间，这好象差不多就是周淑仪买火油的时候。两件事会有关系吗？可作为曾家二房媳妇的周淑仪，她又有什么理由要烧夫家的祠堂呢？</p>
涂荣当时又再问得更仔细些，可一众婆子仆妇们实在是说不出更多的东西来了。那本就是十多年前发生的旧事，又是在京城发生的，她们留在长安，也不过是从周淑仪的来信又或是进京的老姐妹及亲友处听说些第二手消息，真实性没办法保证。</p>
<div class="contentadv"> 最终又是那个年轻时闺名叫香蕊的，给马老夫人做了多年心腹、还将她给胡人奸细弄路引之事记在小册子上的婆子，提到了一条线索：周淑仪买火油的路子，颇为隐秘，外人并不知晓。</p>
原是早年跟着周家三房老太爷冲锋陷阵的一个老兵，退伍回家后做的买卖。因他老家在山西，不在西北边军辖下，故而他只在二三十年前边疆大战时，给西北边军供应过火油，原是给边军将领攻城、守城时用的。但因为路途遥远，运输不便，西北用火油的需求量不大的时候，就没再找他买过，所以他平日里跟大同那边的来往更多些。周淑仪是靠着老太爷的关系，跟对方联系上的，买火油的经过也很隐密，不曾让人知晓。那叫香蕊的婆子不知她为何要特地瞒着人，但马老夫人亲自吩咐下来，她也照办就是了。</p>
当时被马老夫人打发去山西采买火油、再运往京城的，就是香蕊干妹妹的儿子，往日与她也是很亲近的。可惜这个后辈没福，本来都得了重用，专门替马老夫人与周淑仪母女俩往返京城与长安两地跑腿办事的，却在十来年前出京路上，遇上路匪没了。她干妹妹为此哭瞎了眼，连带老夫人院子里的体面差使也跟着丢了，如今只能在庄子上依附女儿女婿种地过活罢了。</p>
除了药材与火油这两项以外，那西域客商的情况，一众仆妇嬷嬷们也都老实交代了。她们当年并没觉得这个商人有什么问题，王夫人提醒过马老夫人他来历可疑，众人也曾警惕过，可后来见他自个儿进了京城，似乎还攀上了权贵，也就放下心来。他送上重礼，央求周淑仪帮着引见权贵，后者也不曾回绝。</p>
只不过这人后来忽然有一日就失踪了，从此下落不明，也不知道是死是活。坊间曾有小道消息，说他得罪了权贵，被抓走了，听到风声的人都不敢追问。周淑仪那边打听得他得罪的好象是孙家，也不敢大意，怕叫孙家人知道他与自家有来往，便特特吩咐下来，命手下所有掌柜、伙计们都不得泄露他与自家的交情。</p>
因王夫人看到过这西域客商去她家商行，周淑仪也特地派人一路追着刚离京的王夫人，就为了嘱咐她不要在外人面前多嘴。谁知一路追到长安，都没能追上，还让她跟十四房的人多说了许多闲话。马老夫人知情后，便一直念叨这件事，再三嘱咐十四房不要多言，又派人追到凉州去。</p>
谁知道就这么不巧，马老夫人的人还没到凉州城，王家粮行就已毁于大火了。马老夫人收到消息的时候，也吓了一跳，一边庆幸，一边又担心王夫人会不会在死前跟人说了这件事？要知道，王夫人停在长安时，可没少跟亲戚们说她闺女周淑仪的坏话哪！</p>
这才有了马老夫人不顾十四房长媳母亲病倒，还要把人叫到家里再三追问王夫人言行的事。</p>
马老夫人身边的心腹们都众口一辞，否定主母与王家大火有关系。不过是让王夫人别告诉京城的人，那西域客商与周淑仪有过交情罢了，在周淑仪结交上孙家女眷后，这事儿就更无关紧要了，马老夫人还不至于为了这点小事就杀人放火。</p>