“食欲不振……”店员低下头，从眼镜后面瞅了瞅硕大的老鼠，嘟囔道，“好吧，让我们看看。”一只面相凶恶的猫头鹰飞了过来，落在柜台上一个大笼子上——那里面装着一群油光水滑、光鲜神气的黑老鼠——猫头鹰双目炯炯有神地看看黑老鼠们，又望望柜台上的肥老鼠，感兴趣地低下了头。“去，去！不是说你食欲不振！”店员不耐烦地挥手赶开猫头鹰，“里斯，麻烦你向食槽里加一些猫头鹰粮——实在不好意思，先生。让我们看看您的老鼠。这是什么，被猫咬了？”“是的。”安东尼说，和店员一起俯身看着斑斑肚子上已经愈合的、小小的白色伤痕。黑老鼠在他们身旁吱吱叫着，争先恐后地把鼻子伸出笼子的铁丝栏杆，打量着仰面躺着的斑斑。店员点点头，又把斑斑翻过来，凝视着它稀疏的毛发。“它是不是还非常嗜睡？”安东尼肯定地说：“是的。”住在陋居的时候，他经常听见罗恩和韦斯莱双胞胎因为斑斑和埃隆吵架，弗雷德和乔治最喜欢强调的就是斑斑“又肥又懒，只会吃喝睡觉”。店员又捏了捏斑斑的尾巴。“它多大了？”她问安东尼。“我不清楚。”安东尼说，“我猜至少有三岁？”“像这样的老鼠能活上三年已经很不错了。”店员告诉他，“它平时会吃坚果吗？”“呃……我不清楚。”安东尼努力回忆着陋居的生活，“我猜它有时候会吃花生饼干上面的花生碎。”“上次发情是什么时候？”安东尼犹豫着：“我不清楚。”“磨牙厉害吗？”“我不清楚……”店员的视线在斑斑和安东尼脸上来回打转。“您是在垃圾桶里发现它的吗？”“不是。”安东尼认真地说，“这是我朋友家的宠物。”“啊，非常抱歉。”店员说，“您当然不是，但是我们有时候确实会遇到故意拿我们寻开心的客人。”为了表示歉意，她架上了一副更厚的眼镜，把斑斑抓到鼻子前仔细地打量着。她皱着眉头，意味深长地唔了几声。“它的左耳朵是怎么回事？”她问。安东尼惊讶地研究着店员手指指出来的地方，这才意识到斑斑的左耳朵是破损的。大概是看出来了他的回答又会是“我不清楚”，店员咂了咂嘴，弯下身在柜台底下翻找了一阵子，一无所获地直起身，大声说：“里斯，请你去库房中找一些老鼠强身剂！”“好的，马上就来。”里斯隔着几排魔法兔子和猫咪高声应道。“请稍等，先生。”店员说，继续打量着斑斑，“还有它的前爪——看，这里缺了一个脚趾。”她摇摇头，“这只老鼠可是受过罪的。它能活这么久已经很不可思议了。”安东尼觉得自己有必要替韦斯莱家辩护：“它的主人对它非常好，我想这应该是它在来到我朋友家之前受的伤。”“我相信，先生。”店员嘀咕道，捏着斑斑圆鼓鼓、软绵绵的身子，“说老实话，我们也有可以修复宠物断肢的魔药。它的价格可能会稍微昂贵一些，但是能让您的爱宠——或者您朋友的爱宠——重新变得完整无缺。您需要吗？”“有多贵？”安东尼问。“四加隆五西可。”店员说，又指了指旁边的黑老鼠，“或者您也可以考虑为您的朋友再买一只老鼠。它们会耍些有意思的小把戏，而且相对便宜，只要九个西可。”见安东尼看过来，那些黑老鼠立刻支着尾巴跳来跳去，卖力地展示着自己。“谢谢，但是我不认为它的主人会想要换一只老鼠。”安东尼说，“他们感情很深。您刚刚提到的魔药可以修复到什么程度？”他打量着斑斑，“掉了的毛发属于断肢吗？”“不属于。”店员说，“不过，除非它受到的是黑魔法伤害，不然我敢保证让您带回去一只耳朵完好、前爪完整的老鼠。看看这个爪子，对于老鼠来说，前爪可比后爪重要多了……哦！天啊，伱吓了我一跳。老鼠强身剂拿来了？你站在这儿做什么，里斯？”安东尼抬起头，看到那个被称为里斯的店员正盯着斑斑，面皮奇怪地抽动着。他的目光非常古怪，但还是缓缓把老鼠强身剂的红色小瓶子递给了等得有些不耐烦的店员。安东尼看了他一眼就收回了目光。巫师中总是有些怪人，他已经开始习惯了。“每三个小时喂十滴，或者每个小时三滴。”店员说，“三西可七纳特。”“太好了，谢谢你。”安东尼说，从钱包中数出硬币递过去，“麻烦帮我密封好，我回去的路还有些颠簸。”“没问题。”店员说，利落地替他在瓶子外面又缠了几圈胶带，甚至帮他打了个蝴蝶结。安东尼朝她点头微笑，接过试剂瓶，伸手抓起斑斑——一只手突然握住了他的手腕。里斯紧紧抓着安东尼，平静地微笑着：“我可以知道这只老鼠的名字吗，先生？”店员叫道：“里斯·兰伯特！你在干什么！”安东尼吃惊地看着里斯。“斑斑。”他说，“它叫斑斑。”里斯重复道：“斑斑。”他低头看着罗恩的老鼠。斑斑似乎没有意识到他的注视，只是捧着店员给的花生满足地啃着。安东尼探究地看着里斯。里斯松开了安东尼：“不好意思，先生。”他没有更多解释，只是向安东尼歉意地点点头，又指挥着扫帚和抹布打扫起宠物商店。安东尼困惑不解地在店员的道歉声中离开了。斑斑在他的口袋中舒服地抱着一大把花生米。……不知道是不是错觉，从福洛林·福斯科冰淇凌店出来之后，安东尼总觉得有什么人在跟着自己。他转过头，四处打量了一番，没有找到什么线索。他去丽痕书店转了一圈。就像丹尼尔说的那样，这里正在大扫除，店中乱得无处立足，而且所有人都忙得没空搭理他。“为什么今年的大扫除突然提前了？”安东尼问，站在梯子上躲过刷刷刷掏着书架下方的扫把。丹尼尔左右看看，凑近安东尼，怨愤地小声说：“还不是因为魔法部……为了通过那个《麻瓜保护法》，他们搅得整个对角巷不得安宁。翻倒巷把自己的垃圾丢得到处都是，他们也不管，只抓着我们这种光明正大的店铺审问……上个月……”“丹尼尔！采购登记册呢！”书店另一端有人喊道，“又找到了一本禁止出版的黑魔法书籍！”丹尼尔骂了句粗话，朝安东尼耸耸肩：“你看到了，亨利，我暂时没空招待你。唉，我真不喜欢处理这些黑魔法……”“我倒是有个提议。”安东尼抓着梯子，闪过几本破空飞来的《飞翔的魁地奇》，“假如你们同意的话，我想霍格沃茨的图书馆区会很乐意接收它们。如果有太危险的书，据我所知，教授们的私人收藏也颇为恐怖。”丹尼尔的眼睛亮了起来：“对啊！太好了，亨利，如果你愿意帮我们联系霍格沃茨图书馆……”“我会给你写信。”安东尼点点头，高兴于自己又多了些可能的研究文献。……离开丽痕书店之后，安东尼在对角巷转了转，接着又和破釜酒吧的汤姆聊了会儿天，买了瓶白兰地准备送给海格。等他做完这一切，他才从破釜酒吧出来，打算替猫买点麻瓜的白葡萄酒，而不是破釜酒吧那种掺水的东西。安东尼一边在心中默默数着钱包中的英镑数量，一边考虑着应该买几瓶。他突然停了下来。那种被注视着的感觉又回来了。这是一条没什么人的小巷，临着两个酒吧的后院。它们都静悄悄地矗立在日光的照耀下，大门紧闭。因此，安东尼此时只能隐隐听见查令十字街的车流声和人声喧哗。如果很用心地听，似乎能听到音乐声从唱片店中飘出来，但很快就被十一月的风断断续续地吹散了。走过这条僻静的小路，他就能抵达一个让他惊叹不已的大超市。人们会开着车，把一箱又一箱的货物搬回家。安东尼转过身，面对着空气：“如果你想要做什么，这里是最合适的地方了。”寂静。一个塑料袋在墙根被拐进来的风吹得微微颤抖着，挂在破损的砖块上。空啤酒瓶在地上滚来滚去，发出咯棱硌棱的声音。“我没有恶意，先生。”一个男人从阴影中走了出来，仍然穿着一身巫师袍。他的双手都举着，姿势别扭但是熟练地向安东尼展示了自己口袋中的魔杖。“里斯先生？”安东尼不太意外地问。“我的姓是兰伯特。”里斯纠正道，仍然微笑着。他似乎没有想到安东尼会这么快地意识到他在后面跟着。安东尼叹了口气：“您有什么事情，兰伯特先生？”“我知道这很奇怪，”里斯说，“我一定是疯了。先生，我能知道你的名字吗？”安东尼看着他，没有说话。他的脑海中闪过了不下八种通过姓名诅咒自己的办法，每一种都意味着对方也是个阿兹卡班逃犯。他仔细地打量着里斯，突然看到里斯脚边放着一个破旧的皮箱子。安东尼不由地挑了挑眉。就他读过的来看，如果“跟踪”和“行李箱”出现在同一个章节里，它们通常意味着“机密文件”“金钱”“武器”之类的东西。“哦，这个。”里斯瞟了眼那个箱子，“那是我的行李，因为我被解雇了。”“听到这个消息我很抱歉。”安东尼说，“但是，兰伯特先生，我依旧不明白您想要什么。”里斯向前走了一步。“我想要一个答案。”他轻轻地说，“我很抱歉，先生，我太困惑了……”“不好意思，什么？”“那只老鼠。”里斯又向前走了几步，轻声说，似乎害怕惊醒什么，“那只老鼠，先生。能不能麻烦你再让我看一眼？”安东尼瞪着他。里斯的双手依然高高举着，眼中充满恳切的期盼。斑斑正在安东尼的口袋中安睡，发出小小的鼾声。“对不起，我恐怕不能答应。”安东尼说，“我答应过别人要把老鼠好好带回去的。”“我只是需要看它一眼。”里斯说，“看他一眼。这对我非常重要，先生。”他听起来太像疯子了。安东尼看着他，又看了看他的行李箱。电光火石之间，他的脑海中突然闪过一个念头。“你杀了那个店员！”他不可置信地说，“你杀了那个猫头鹰商店的店员劳顿！”里斯惊讶地瞪大了眼睛。“我没有！”“那是劳顿的箱子。”安东尼非常肯定地说，警惕地看着里斯，“上面还有没擦掉的猫头鹰粪便呢。”他暗暗屏住呼吸，感应到这条街道上有不少老鼠和狐狸的尸体。“那不是——我就是劳顿，先生。”里斯说，骤然摆出一幅愁眉苦脸的表情，“我是劳顿。”安东尼顿时毛骨悚然。他正在面对一个不断改换身份的家伙，而对方因为罗恩的斑斑对他穷追不舍。不论从什么角度来看，这件事情都太离奇了。“如果你只是为了看看它，我可以给你寄它的照片。”安东尼说。“这不一样，先生。”里斯（或者劳顿）说。就在这时，斑斑醒了。它抱着一颗花生米，从安东尼的口袋中探出头来。下一刻，里斯的脸上猛然出现复杂到难以辨认的神情。安东尼警惕地伸手护住了斑斑，但是里斯已经猛地扑了过来，将安东尼撞倒在地。里斯的一只手紧紧抵着安东尼的口袋，另一只手抽出了魔杖。斑斑惊恐地尖叫着，把手中的花生米掉了一地。“你好啊，老朋友。我猜你认不出我来了？”里斯温和地说，魔杖直直戳着老鼠的喉咙，“我真是吃惊……你大概没有意识到自己拿东西的姿势和其他老鼠不一样吧，斑斑——彼得？”(本章完)