文侯忽然撩起车帘，向我问道。我一惊，不敢说我在想这些，在马上行了一礼道：“大人，末将觉得，让死囚实战，有点冒险。”

文侯有些不悦，道：“你难道担心死囚临时哗变，你的前锋营挡不住么？”

我道：“倒不是这个。只是，万一死囚真个将铁甲车击溃了，那该如何？”

这也是顺口说说的了。铁甲车能将鹿角木桩也轻易撞断碾碎，那些死囚手中纵有武器也没有多大用处。文侯却只是冷冷一笑，道：“若真个如此，那铁甲车便还不完善，尚不能实用，张龙友牛吹得太大，要责罚的是他。”

我不禁又抖了抖。张龙友现在极受文侯宠信，他也做出了那么多功绩，但听文侯的意思，张龙友在他心目中仍然只是一件工具。只怕，不但是张龙友，我，还有邓沧澜、毕炜、邵风观这些现在最受文侯信任的将领，同样只是文侯的一件工具。

我回头看了看。一条山道曲曲折折，已掩映在乔木之中。满山俱白，唯有那条山道是一线黑色，隐隐约约。

回到住处，我已经没心思躲在家里喝酒吃菜了，将家中的事跟两个下人交待一下，让他们自行吃饭不必等我，自己打马到了营中。一到营中，里面倒是热闹得很，钱文义所带的人此趟差事大是得意，个个都发了一笔小财，一个个正在炫耀从五羊城带来的土产，那些没去的都在后悔不曾随我前去。我进了营中，钱文义正拿着一包荔枝干请众人品尝，曹闻道笨手笨脚地剥着荔枝，见我进来，曹闻道猛地站起来，喝道：“起立！统制，你来了。”

我道：“大家坐吧。”自己走到他们跟前，曹闻道抓过两颗荔枝干道：“统制，你尝尝，这荔枝干帝都倒是很少见的。”

荔枝晒干后成了黑色，与新鲜的荔枝全然不同，我手头也有一包，还没尝过，顺手拿过一颗，道：“这些天训练如何？”

曹闻道微笑道：“统制，你叫来的那诸葛方甚是得力，现在的前锋营比你走时更精锐了。统制，五羊城真有一种很臭的水果么？他们居然爱吃？”

五羊城稀奇古怪的水果很多，还有那种虫子撒上盐化成的沁碧兰浆，想必曹闻道更是闻所未闻，我也没注意到底有没有一种很臭的水果。现在没心思说这些，我道：“诸葛方人呢？”

“昨天老钱回来，他便缴令回去了。听说，邵风观的部队在前线甚是吃紧，现在天冷了，他们原想占个便宜，哪知蛇人的守御仍然很强，一点便宜也占不到。”

毕炜和邓沧澜这回是啃到硬骨头了。帝都破围这一战胜得太轻易，胜利后，所有人都有种轻敌之意，觉得蛇人并不地么可怕，现在战事又转为胶着，只怕对士气的打击更大，文侯因此也急着要找到新的克敌之策吧。我道：“让弟兄们好生准备，后天有事。”

曹闻道跳了起来，道：“后天？哈，终于轮到我们上前线了！这回可要让他们看看前锋营的厉害！”

我道：“还没有上前线，是一次演习。”

一听得是演习，曹闻道又有些泄气，钱文义却在一边道：“统制，是又有什么新武器了？”

钱文义的心思倒也缜密。我点点头道：“不错。此次太子以降，朝中诸位大臣都要来观看，前锋营负现守卫，不能出乱子。”

曹闻道叫道：“统制，你胆子也忒小了，放心吧，绝对不会有差错。”

差错自然不可能会有，纵然是华而不实的禁军，有五千人守卫，也足够了，文侯之所以不让禁军来守卫，恐怕是二太子之乱后，对禁军的改造尚未完成，他也不敢相信禁军三大营吧。只是演习过后，铁甲车一定会投入正式使用，如果将铁甲车交付前锋营使用，那我要指挥作战就必须做出相应的改变。

在营中看了一遍，诸葛方这人真个甚是仔细，营中军纪严明，营帐整整齐齐，看来我托付给他没错，如果只靠曹闻道一个人，不是驭下太严，便是军纪松懈了。只是想到后天就要看到一群死囚被屠杀，我就有种不舒服。陈忠在我营中养伤，他伤势虽重，此时也已好全了。和他聊了几句，看他仍然有些闷闷不乐，只怕还想着老上司邢铁风被杀之事，我也不好多说什么，只是安慰了他几句。我本来想和曹闻道说一下陆经渔没有死的事，但想了想，还是没有说。

陆经渔自己也要忘了自己，那就不要让他活着的消息被别人知道了。

十一月一日。一大早起来，只觉甚是寒冷。昨晚下了一晚的雪，早上雪停了，外面雪已积得足有一掌之厚。我穿戴整齐，从马厩牵出了飞羽，赶到军营，点军赶往军校。到了军校时，天还刚刚放亮，操场上却仍然堆满积雪，在一边的台上已搭好了架子，摆好大大小小的交椅，正中的位置想必便是军校祭酒，当今太子的位置了。我看了一遍，向领我们来的杂役喝道：“怎么回事？为什么不将积雪扫掉？”

那杂役有点委屈地道：“将军，这是文侯大人特别关照过的，要我们不要把雪扫掉。”

文侯特别关照？我马上回过味来。的确，实战中当然不可能有人给你把雪扫干净的，文侯是故意留着积雪，看看铁甲车在雪地中能不能发挥应用的效用吧。

我们等了没有多久，文侯已率领一队人来了。在他身后，我看到李尧天和吴万龄也在。我打马上前，到了文侯跟前，滚鞍下马道：“大人，末将楚休红在此恭候。”

文侯从车上走下来，看了看操场，微笑道：“不错不错，很会办事。楚休红，你来得倒也早啊。”

我道：“末将受命在身，不敢怠慢。”

文侯扫视了一眼周围，道：“好，你随我上台，等候殿下到来。”

在台上等了也没多久，百官就陆续而来。让我惊奇的是，居然兵部尚书路翔也在其列。路翔身为兵部尚书，本来掌管兵事，但他早已被文侯架空，二太子叛乱，他的长子路恭行是二太子第一谋士兼战将，结果死在那一役中，幸亏路翔见机，没有被文侯抓到把柄，加上他是帝君最宠爱的江妃的表兄，因此事后没有夺他的兵部尚书之职，只是权力更加空了，这个兵部尚书等如闲职，这已是公开的秘密，这想到这回他也来了，大概表面上太子以降百官都来观看演习，路翔名义上还是重臣，也躲不掉吧。兵部尚书名义上还是四部尚书之首，他到了文侯跟前，仍是毕恭毕敬地行了一礼，道：“文侯大人，下官路翔参见。”

文侯却也满面春风，道：“路兵部，令郎未曾同来么？”

他说的令郎自然不是指路恭行了，只是这话实有讥刺之意。路翔却如不觉，仍然微笑道：“犬子学业繁忙，加上他生性不喜兵事，因此未来。”

这时一个通事官骑马过来，叫道：“太子殿下到！”文侯从椅子上站了起来，道：“殿下来得好快。路兵部，我们一起去迎接殿下。”

路翔仍然微笑道：“文侯大人请，下官紧随其后。”

太子今天倒是来得甚早，我们刚迎到门口，太子的十马大车已经驶进军校门口。文侯迎上前去，跪倒在地，我们也全都跪了下来。地上的积雪已被踩实了，倒也没有什么泥水，只是跪下时双膝冰凉。文侯高声道：“微臣等恭迎太子殿下圣驾。”

太子从车中走了出来。今天他穿的是一件极为华贵的白狐皮大氅，在雪地上，他齿白唇红，丰神俊朗，倒也大有风度。太子走了马车，扶起文侯道：“甄卿请起。今天又要我来看什么啊？”

文侯道：“恭喜殿下，铁甲车已然试制成功，今日请殿下过目。”

太子“噢”了一声，道：“铁甲车？这是件新武器么？”

文侯道：“不错。此为破敌之利器，不久前方才试制成功，威力甚大，此诚帝君与殿下之洪福。”

太子看样子对铁甲车也没多大兴趣，微微叹了口气，道：“好吧，甄卿，让他们快点开始。”

等他们都坐好了，文侯对边上一个亲兵低声说了两句，那亲兵走到台边，取出旗子挥了两挥，却见从一边有十几个士兵押着二三十个人出来。这些人衣衫褴褛，身上还戴着镣铐。太子奇道：“这些人似是囚徒啊，要做什么？”

文侯微笑道：“禀殿下，这是微臣从天牢中提出的三十个死囚。为演示铁甲车威力，微臣已向他们承诺，若他们能击溃铁甲车，则免除他们的死罪，今日他们定会全力以赴的，请殿下观看。”

太子提起些兴趣，道：“让他们真打啊？哈哈，只是甄卿，可要防着点，这些死囚放开了，若是狗急跳墙可不得了。”

文侯道：“请殿下放心，微臣已命楚休红将军的前锋营负责防备，万无一失。”他转过头，对我道：“楚休红，你下去，加强戒备。”

我跪下行了一礼，道：“遵命。”走下了台子。说实话，我实在不愿和太子站在一处，宁可下去和前锋营在一起。这时有几个下人扛着些长枪大斧铁棍之类的武器进来，让那些死囚自己挑选顺手的武器，那些死囚正在掂着份量。我走到曹闻道边上，道：“曹兄，准备得怎么样？”

曹闻道正盯着那些死囚，这时吁了口气道：“还好，没有给他们弓箭，不然我们防起来要累得多了。统制，老钱在那边，你放心吧。”

我看了看曹闻道身边，陈忠正站在他身后。他是护旗的，那杆大旗极是沉重，只是在他手中如拈灯草，可他脸上仍是闷闷不乐的。我向陈忠招了招手，道：“陈兄，过来吧，你来给我押阵。”

陈忠抬起头看了看我，脸上露出一丝笑意，道：“楚将军，多谢你，只是我还要护旗呢。”

他也知道我向文侯把他要过来的事了。邢铁风被杀，他那一军的军官大多也遭到清洗，与邢铁风靠得很近，参与叛乱的大多已被斩杀，陈忠其实也参与了叛乱，只是有我求情，他一点事也没有。我道：“把旗子插在地上吧，叫别人看着点，现在到底不是作战。”

陈忠答应一声，拍马过来。等他到了我身边，我小声道：“陈兄，不要多想了，世上事都是定数，由不得我们的。”

陈忠一怔，又道：“是，多谢统制开导。”

陈忠是个很念旧的人，也是个极讲信义的人。他心思虽然不够灵敏，但却是个最可信赖的人。而几次与他一共上阵杀敌，我们两人都配合得极好，有他凭一身神力守在我身边，我的胆气也壮了不少。我道：“小心点吧，以后在前锋营中，让我们一起好好干。”

这时那些死囚已经挑好了武器，镣铐也都解开了。虽然杂乱无章，也没个阵势，不过扛着武器便显得大为不同。曹闻道忽然小声道：“统制，你看，有两个死囚看样子不是俗手啊。”

他说的是两个人，其中一个又高又大，比旁人都高出大半个头，身体极是强健，一看就是个厉害角色，另一个虽然也只是中等身材，体格很匀称，颇为英武，真想不到是个死囚。那高大的汉子挑的是一柄以前我练过的巨斧队所用的长柄巨斧，另一个则挑了一柄长枪，正拿在手上抖一抖，动作极是娴熟，看得出枪法甚高，想必本来就是行伍出身。别的死囚中也颇有几个还不错的，只是这两人最为惹眼。

不知他们犯了什么罪，不然，真是些出色的士兵。我暗自叹息，心知在铁甲车下，这些人本事再好也逃不掉性命的。

这时一阵号角响亮，一边的一道角门开心，一辆铁甲车开了出来。曹闻道还是头一回见，大吃一惊道：“那就是铁甲车？”

我道：“是啊。”

陈忠也惊道：“全是铁的！那些人就要和这辆铁甲车对战？那怎么打？”

那些死囚只凭手中的武器，无疑是以卵击石。我一阵烦乱，几乎有点不忍看，却也只能冷冷道：“看吧，反正那也是死囚。”

那些死囚也惊呆了，大概只知道要和什么“铁甲车”打，没想到这铁甲车几乎是整块坚铁，便是用巨斧去赶，顶多也只能砍出道印子来，只怔得一怔，铁甲车已到了他们跟前“刷”地一声，从车上射出一阵箭雨。这还是怕误伤过在圈外的前锋营吧，没有用雷霆弩，但即使是普通的弩箭，在这样的距离也是血肉之躯挡不了的，登时有五六个死囚中箭倒地，鲜血直流，没中箭的吓得倒曳兵器四散逃开。

忽然，那巨汉一声大喝，不退后进，向铁甲车冲去，他刚冲得几步，还没到铁甲车前，铁甲车上的窗口忽然又打了开来。

又要一波箭雨了。我不禁暗自叹息，那巨汉也是一身神力，只是毫无用处，他力量再大，也弄不翻这数千斤的铁甲车，而这么近法，箭矢飞出，他还躲到哪里去？哪知我刚要叹息，那个巨汉忽然一声闷喝，伸手抓起地上的一个中箭的死囚，猛地砸向铁甲车。那个死囚还不曾死，被那巨汉扔出去，发出一声惨叫，正堵住铁甲车的窗口。

叫声嘎然而止，窗口正在射出利箭，全部射在那个死囚身上，立时死得透了。这巨汉趁着这个机会，人一跃而起，举起大斧猛地向铁甲车砍去。

这一斧快如闪电，台上的众人都发出惊叫。说时迟，那时快“砰”一声巨响，巨斧正砍在铁甲车的面板上，铁甲车竟也被砍得晃了晃。如果是木头的，这一斧只怕可以将车子都劈成两半，但铁甲却只是多了个白印，还不待那巨汉收回斧子，从窗中忽然飞出两柄长枪，齐齐刺中那巨汉前心。巨汉惨叫一声，倒退几步，将斧子支在地上，却已不动了，想必已然毙命。只是人虽死，巨斧仍然支在地上，尸身还不倒下。

那些死囚见此情形，吓得更是四散逃开。当巨汉冲上前时，有几个胆大的死囚也跟了上去，但还不曾动手，那巨汉便已中枪，他们也登时没了勇气。四散一逃，从铁甲车中又射出箭来，几个在正面的又中箭倒地。

地上已经横七竖八地躺了十来具尸体，只不过短短一瞬，三十个死囚便被杀了三分之一，虽然车子被那巨汉砍了一斧，但毫发无伤，里面的人恐怕只是震了一震，铁甲车的威力着实惊人。曹闻道咋舌道：“好厉害！好厉害！太厉害了！”

那巨汉的力量虽然及不上陈忠，比曹闻道的力气却大得多了，而且那巨汉的本领也颇为不弱，只怕与蛇人单挑也可以支撑个一时半会，在铁甲车前却只不过一瞬间的功夫便已毙命。如果造出上百辆铁甲车的话，在战场上纵横驰骋，蛇人那令人胆寒的力量也不足为惧了。我虽然有点不忍看下去，但亲眼看到铁甲车实战的威力，仍然极是震惊。

陈忠也看得呆了，忽道：“统制，你看，还有人敢上去！”

那巨汉的死，死囚已是魂飞魄散，居然还有人敢冲上去，这人也当真有胆色了。我定睛看去，正是那个使长枪的汉子。这人用的是长枪，正面交锋，在铁甲车前长枪与赤手空拳没什么不同，但这人身形极是灵活，在地上一翻，已闪过一阵箭雨，人躲到了那巨汉的尸体背后。他的身形比那巨汉小了一圈，这巨汉的尸身将他挡了个严严实实，想必车中的人也看不到他。我诧道：“他想做什么？”

曹闻道眼尖，道：“他在挖坑！统制，他想把铁甲车的轮子陷进坑中吧。”

操场的地面压得很实，要挖坑也不容易。此时铁甲车正追逐着四散逃跑的死囚，那些死囚东躲西藏，但操场本没有多大，离铁甲车有一段距离，一个个反倒成了铁甲车的活靶子。他们全力狂奔，虽然比铁甲车要快，却快不过箭矢，眨眼间又死了十来个。

此时操场上的死囚已经死得剩不了十个了。铁甲车压着路面，发出隆隆之声，那些尸身被碾在车下，登时裂成两段，鲜血直流，地上的雪也被染得斑斑驳驳，空气中都弥漫着一股血腥味。曹闻道摇了摇头，道：“根本不是铁甲车的对手啊，马上就要被尽数消灭了。可怜。”

那些死囚被挑出来，多半还以为找到一条生路，没想到铁甲车面前，哪有生路可言，纵然被斩首也不过一刀之苦，而死在铁甲车下，有些死囚中箭后还没死，是被碾死的，痛苦只怕更多。那些死囚本来就是乌合之众，哪里还有斗志，有两个已经崩溃了，竟然向前锋营冲来，想要夺路而逃，但一到前锋营跟前，立被前锋营用长枪逼回，根本逃不出去，绝望之下，一个死囚扔掉武器，跪在铁甲车前不住磕头，但铁甲车哪里管求不求饶，仍然向他冲去。

眼看就要碾上了，我心中一阵痛楚，闭上了眼不敢看这等血腥场面，耳边忽然听得一声惊呼，我睁开眼，正好看见有个人一把将那死囚拉开，却正是那个躲在巨汉尸身后的汉子。

他挖好了坑了？只是从这儿看过去，也看不到什么，方才我的注意力全在铁甲车上面了。也许是因为地面太硬，挖不出坑吧。他将那死囚一把拉开，铁甲车上又飞出数箭。这几箭距得极近，原无不中之理，但他手中长枪一轮，枪杆舞了个花，竟然将箭矢都挡了出去，拉着那方才磕头的死囚闪到铁甲车一边。

高明！我暗自惊叹。铁甲车威力虽大，终究太过笨重，转动很不灵活。若是离得远一点，车中四面皆可放箭，正面又可碾来，操场上又没有地方可以躲，但这般一直闪在侧面，以他的本领能拨开箭矢，铁甲车要杀掉他也不太容易。

转得几个圈，那汉子忽然脚一软，却是一箭射中了他的小腿。这一箭因为离得很近，已是将他的小腿肚也射穿了，他一个踉跄扑倒在地，马上连滚带爬地闪到了那巨汉的尸身后面。另一个死囚失了他的保护，已是被利箭穿心而过，倒在地上不住惨叫。铁甲车这回也发现了他躲到那巨汉尸身之后，转了个方向，直直冲了过来，箭如雨下，那巨汉的尸身上已被箭射得全是箭矢。

眼看便要碾上，忽然，铁甲车发出“砰”一声响，车身一侧，竟然不动了！

几乎所有看的人都发出了惊呼，谁也没料到有这等变化。我一怔之下，马上明白，定是那汉子在地上挖了坑已然奏效，耳边听得陈忠喃喃道：“真聪明！居然把坑里填些积雪，让人看不出来。”

原来如此！那汉子挖了坑后，马上把积雪填进去，表面上便看不出来了。铁甲车方才没注意到他在做什么，登时着了道。这铁甲车如此笨重，一个轮子陷下去，哪里还出得来。还剩下的四五个死囚见此情形，发出一阵欢呼，又向铁甲车冲过来。

难道铁甲车真的被死囚击败了？我还没回过神来，铁甲车的后盖“砰”一声打开，几个士兵跳了出来。其中有一个手持弓箭，翻身出来，立刻前腿跪下，弯弓搭箭，动作极是伶俐，发箭极快，两个冲在最前的死囚一个踉跄，中箭倒地。另外两个见势不妙，还待逃跑，可哪里逃得掉，那个发箭的士兵射术高强，又是双箭齐出，一箭穿心。

刚射倒最后两个，却听得一边有人惊呼一声，却是从地上忽然飞起一柄长枪，向那个射箭的士兵刺来，正是那个汉子发出的。那个弓兵也没料到背后还会有敌，并没反应过来，车中忽然又跳下两个士兵，手中持着长枪，双枪一交，一下将那汉子的长枪挡了出去，又一枪向下刺去。

虽然那人将铁甲车的车轮陷住了，但他一个人毕竟不是这些士兵的对手。我正有些惋惜，钱文义忽然急急地打马过来。他跑得气喘吁吁，到了我跟前，大声道：“统制，那那是杨易！”

杨易！我大吃一惊。杨易和钱文义还有我一样，都是当初南征军前锋营的百夫长，后来重建前锋营，他和邢铁风都曾在我手下呆过一阵，东平城一战后便隶属蒲安礼麾下。杨易这人向来沉默寡言，给我的印象不深，后来也没消息，没想到竟然成了死囚，想必也是因为与邢铁风太近。到了这个时候，谁也救不了他了。