众人听到喝彩声,快步走近围观的人群,原来是舞狮队在这里聚集。 按当地风俗,每逢重要节日都会舞狮,每支舞狮队约十人,黄狮多为游玩戏耍,青狮则会表演一些高难技巧,若是两只青狮相遇则要较量武艺,分出胜负。
此时,场中两队青狮正在比武,不少黄狮在一旁不时做出洗面、打滚、蹂球的动作,围观的众人呐喊助威,口哨声伴着唢呐、锣鼓声传出多远。看来为了迎接郑和船队,长乐是做了精心的准备。
前方士兵手持白蜡枪站成长长的两排,一个个严阵以待,不准众人向前通行。王厚看到前方岸边站立好几排的人,身着绯、青、绿和杂色等不同颜色袍服,估计是专程前来迎接郑和船队的官员。
王厚向拦住自己的一个士兵打听:“大人,这是干什么,为什么不让通行?”王厚这一招在福州府衙用过,称“大人”似乎很管用,果然那个士兵虽然板着脸,却还是答道:“宝船就要来了,闲杂人等一律不得靠近。”
王厚又问:“我们是随船队出海的,如何才能上去?”“郑公公要在此驻扎数日,人、货上船都要凭路引、物引换取关牒……”正说着传来一阵轰动,众人踮起脚寻声看去,只见远处江面上驶来黑压压的船队,一柱香的功夫,船队逐渐靠近港口,那些船舶都非常巨大,桅樯林立云帆遮天,果真“巍如山丘,浮动波上”。
这么多的船,不知哪一艘才是烟儿父亲的,看来只有等到夜里,再上去挨个打探了,正在王厚暗自寻思的时候,从大船上下来一支队伍,走在前面一人约五十岁上下,头戴三山帽,身着红袍常服,比常人高出一头,眉目分明,行走虎虎生风,直听他朗声笑道:“哈哈哈……汪布政使、陈按察使、高都指挥使、王知府,各位大人辛苦了!”
站着的几排人同时躬身施礼,其中一人答道:“郑总兵辛苦了,郑总兵为圣上第六次远下西洋,扬我大明国威,劳苦功高,我等内心甚是钦佩仰慕,若不是事务繁多,恨不得追随郑总兵。”郑和的职务是钦差正使总兵太监,尽管喊他郑公公也是尊称,但此时称他郑总兵似乎更为合适。
王厚暗忖原来此人便是郑和!迎接的规格相当之高,郑和的官衔只相当于正四品官员,仅与王知府平级,比布政使、按察使、都指挥使这三个封疆大吏的官衔都要低,然而这三人全都到场迎接,可能更多的原因在于,郑和是当今圣上的红人。
郑和朗声大笑:“哪敢称劳苦功高,哈哈哈……这次,又要给各位大人添麻烦了。”寒暄几句,一行人簇拥着郑和向这边走来。快走近王厚时,王厚忽觉心头一跳,扭头望去,只见一道灰色身影,在围观众人头上轻点,快向这边而来。转眼便到了跟前,跃过士兵,站到路的中间。
来人七十多岁的年纪,一身道袍,面容苍老,五官却很端庄,眼神之中闪着寒光,凌厉无比地看着郑和诸人。王厚不禁一怔:老道姑!
四周的士兵遭遇突变,此时方反应过来,手中长枪指向老道姑,只待一声令下,就会上前围攻此人。郑和率先停下,冷声喝问:“你是何人,为何要拦住去路?”老道姑并不答话,仰头望天,缓缓道:“死鬼,你绝世的造船术,反倒成了他们耀武扬威的本钱,今天,我便帮你毁了!”
老道姑阇玉梅自陈友谅战败后,被朱元璋纳为爱妃,在朱元璋的软硬兼施之下,她自己又有孕在身,为了保住血脉只能答应。在后宫忍辱负重二十八年,直到洪武二十三年(139o年),她的儿子、八皇子朱梓被人告密,纵火后,阇玉梅才逃离皇宫。
郑和虽然身为太监,但他本名马三保,生于云南咸阳世家,十岁被俘成为太监,一直在当时还是燕王的朱棣府中,后来“靖难之变”屡建战功,才被朱棣赐郑姓,改名为和,因此并不认识眼前的阇妃。此时,郑和闻听老道姑此言,不禁一愣,再次喝问:“你是陈友谅的什么人?”
王厚知道老道姑是陈友谅的妻子,对船队极为仇恨,从鄱阳湖到此就是想毁掉海船,武功又极为厉害,见她一边说,一边缓缓抬起手,赶紧出声提醒:“当心,‘恨别点穴手’!”