时间进入二十世纪末期，中国改革的声浪此起彼伏，席卷着整个中国大地。建筑业也毫不例外的乘着改革的春风，雨后春笋班的悄然兴起。原来几十个人的小包工队，逐渐壮大，甚至注册成了公司，一些过去没有有几个技术员工的队伍也开始招贤纳士，滚雪球一样一夜成为地位显赫的建筑大军。只是时代发展使然，是经济改革给社会面貌带来的晴雨表。
粮票取消了，补票也随之退出了历史的舞台。这看似细小的变化，一天天改变着人们的生活。计划经济向市场经济的转变过程尽管不是闪电，但举国上下下岗失业的叫苦不迭。社会的每一次变革，犹如凤凰涅槃，要经受一次剧痛，要聆听和承受脱胎换骨的呐喊和彷徨。在诸多自然想象中，因为地壳的变化而引发地震，造成房屋倒塌和人员伤亡，这无疑是有形的地震，而那些无形的地震，往往更具有摧毁性，它深藏在一人们的心里，是社会变革的产物，是发生在自然人心里的那种焦虑和不安。当然，决策者们不可能在他们的视线中让洪水肆虐，于是，量体裁衣，治理泛滥洪水的器皿从后台站出来说话了，一步步宪法文本陆续出台亮相。
牛书贵的办公桌上就摆放着一本《招投标法》，这里面简短的一些文字，针对性极强的几乎涵盖了他的所有业务，他反复读了好几遍，当真正领会到里面涉及到方方面面的精髓时，他拍案叫绝。
恰恰这个时候办公室的门被人轻轻敲响了。
“进来！”牛书贵说这话时，依然还沉浸在的喜悦里。他用眼睛的余光看到韩默走进来，坐在了他的对面。眼前这个小伙子一定给他带来了什么消息，牛书贵忙站起身来，拿起暖水瓶给翰默倒上了一杯水。
韩默说：“菊城家具城的投标，圣皇公司狐狸尾巴终于露出来啦，在投标会上，圣皇公司开发部经理于畅给我说，他们公司在这个项目上，花了不少心血，不管宏达是否愿意为圣皇帮这个忙，但结果早已经是板上钉钉的事了。”
“无法无天，简直是无法无天啦！”牛书贵说这话时站起来，把投标法抓在手里抖动着。
翰默又说：“牛总，有一笔十万块钱的好处费，明天就会打到我的个人账户上，到时候我会如数上交给公司。”
果然不出牛书贵所料，他终于明白了上几次项目投标为什么总有圣皇公司的身影，并屡次败给对手。这一次他让韩默代替王经理的职务参与投标，事情的真实面目已经显而易见了。原来心知肚明的王经理，在这个问题上一直隐瞒着实情，不但出卖了宏达公司，而且把圣皇私下里给他的好处费都中饱私囊了。想起来这也太可怕了，这说明王经理早已经被圣皇收买，每次投标会他和圣皇的人都在暗中操作，里外呼应苟合，而自己却一直蒙在鼓里。
难怪这个老谋深算的王经理每次开会都用漠视的态度回应自己。
原来这社会存在着两种人，一种是遵守法律的人，这种人在游戏规则的魔盒里活着；而另一种就是玩转法律的人，这种人像魔术师一样的活着，他一会儿在墨盒里循规蹈矩可怜巴巴，一会儿又跳出魔盒，消失的无影无踪。
令人神往的建筑业，所有的业内人士几乎都渴望登上那座灯塔，它代表着自己在这个行业中的地位和荣耀，而迈向这座灯塔，必经之路上却横贯着一条条河流，它时而清澈，时而浑浊，但你都不能因此而停止前进的脚步。
坐在牛书贵对面的韩默，见牛书贵此刻脸上异样的表情，看得出他内心充满了焦虑，愤怒，纠结和无奈。韩默把牛书贵玻璃茶杯里的水倒满，慢慢推移到他面前，牛书贵无意识地抓握在手里，办公室里沉静的听不到一点声音，三分钟过后，只听“啪！”的一下，目光停留在对面墙壁上的牛书贵，手里的玻璃杯碎了，他的那只手本能的抖了抖，水流淹没了桌上的几份文件和那本《招投标法》。
韩默赶紧站起来收拾桌上的残局，关心的口吻说：“牛总，你的手，没事吧。”
牛书贵沉默中摇了摇头。此刻，他在想自己不知不觉吃下了一头苍蝇，这只苍蝇是两个人给他的，一个是圣皇公司，另一个则是他队伍中的一个蛀虫，开发部王经理。
圣皇公司，这个在牛书贵眼里从来都不起眼的建筑队，短短几年的功夫，犹如一只庞大的蜘蛛，却密密麻麻的编织出一条关系网。他在壮大的同时，无疑也排挤吞噬着像牛书贵一样观念陈旧的公司，他们追求利益最大化的同时，无所不用其极。如果你不够强大，那么你必须有足够的耐心和忍让极限，你就甘心为强大的同行抬花轿吧。事实上没有人顾忌你在想什么，你付出了多少，人们关注的往往是你成就了什么，拥有了什么。
拿掉一个开发部经理，作为牛书贵来说，自然是易如反掌的事。但在这个时候出手，会不会牵一发动全身？牛书贵一个人坐在办公椅上，脑子却在飞快地转动。这个时候如果把王经理叫到办公室来，自己装作什么都不知道，看他有怎样瞒天过海的说辞。他刚想拿起电话，敲了几下门随后就推门进来的这个人让牛书贵大吃一惊。
“牛总，没想到，菊城家具城的工程，我们又彻底没戏啦。”王经理屁股还没坐稳，就开门见山的说了这样的开场白。
“哦，是吗？王经理，你说说看！”
“于畅打电话找我谈，说那个项目他们老总活动了一些日子，已经有眉目了，今天又打来电话，说基本定盘子啦，还承诺说，只要我们不撤标，事成之后给我几万块钱的好处。我说，好处倒不必啦，你们别老是牵着俺们牛总的鼻子走路行不行？”
牛书贵走上前拍了一下王经理的肩头，安慰道：“好啦，这件事就到这里吧。我们不一定非要在一棵树上吊死。我们不想和任何同行树敌，更不能和他们穿进一条裤子。这个时候撤标是不可能的事，既然绑定了他们，那就顺其自然，事情总有一天会水落石出。”
这种令牛书贵苦不堪言的滋味，是他上任以来第一次品尝。