他语气似乎很平静，不知情的人还说不定能听出不见外的亲昵，凤知微却目光一闪，从这句话里感觉到几分压抑着的厌恶。

那几个燕家年轻一代互望一眼，似笑非笑。

燕怀石低低道：“是。”苦涩的退了下去，刚要掀开帐帘，凤知微突然道：“怀石你往哪去？”

燕家人都一怔，燕怀石缓缓转身道：“我给大家奉茶去，这里简慢，没有仆人……”

“奉茶也不是你来做。”凤知微高踞上座，似笑非笑，“和燕家会晤，少了你这个功臣怎么行？过来坐吧。”

她这句话一出，燕家人又是一怔，领头燕太公忍了又忍，终于忍不住试探的道：“大人抬爱怀石，是我们燕家的福分，只是这功臣之说，从何说起？”

凤知微被问得一愣。

燕怀石不算你燕家功臣？

不是燕怀石结识了自己，你燕家能成为皇商？

不是燕怀石为自己尽心尽力，自己投桃报李，你燕家能协助钦差，总领船舶事务司开办事务，将来得一个可供你们畅通无阻的爵衔？

但是这话她自己不好出口，只好沉吟的看燕怀石，燕怀石却在苦笑，凤知微心中知道不对劲，怀石对经商和交际十分精明，在京中混得如鱼得水，但是自从回到南海，一开始倒还兴高采烈，后来便有些心神不安，往日灵动全失，如今更是大气不敢出的样子，到底是怎么回事？

此时燕太公已经道：“燕家蒙大人厚爱，厚赐良多，若非大人，燕家哪里能有今日，草民之孙怀远更得大人提携，得为在京皇商事务总办，这番恩德，至今还未面谢……”

凤知微越听越不对劲，怀远是谁？

她记得在京皇商当时陛下准了后，燕家来人办理相关事务，她事忙，没有问最后报给户部的皇商在京代理人到底是谁，按说也不用问，自然是燕怀石，难道并不是这么回事？那燕怀石为什么不说？

她疑问的目光飘向燕怀石，燕怀石躲开了她的目光。

“皇商事务，都是怀石兄弟和本官商议所定，要谢，谢他好了。”凤知微一扬下颌，意有所指。

“关他什么事？”燕太公还未说话，坐在最后的那个女子突然冷声道，“明明是我大哥办的皇商事务！”

“怀莹！”一个中年男子低声一喝，“仔细失礼！”

那女子一脸愤愤，傲然扭头。

凤知微缓缓放下茶盏。

她并没有露出怒气，也没有表情，但就是那么淡淡的不说话，四周七八个人都觉得帐篷内空气紧张沉冷下来，原本坐着还算宽敞，忽然便觉得挤，都在不安的动着身子。

凤知微一直沉默着，每个人都渐渐露出尴尬之色，有些无措的望着她。

半晌凤知微淡淡道：“茶冷了。”

这是什么意思？被凤知微的沉默压迫得正不安的燕家人，听见这不相干的一句都面面相觑，燕怀石却已经从帐门口的暗影里起身，道：“这里侍候的人不足，我去沏茶。”

“慢着。”凤知微笑了笑，道，“你一个大男人，赶着沏茶倒水的做什么？你们燕家南海大族，规矩谨严，这满堂男子议事场合，谁该去侍应，太公自然明白，不用你操心。”

燕太公怔了怔，脸色一白，立即道：“是，是老朽失礼，怀莹，还不给钦差大人和诸位叔伯兄弟张罗茶水去！”

“我不去！”那女子一昂头，粉脸气得煞白，连手指都在颤抖，“我是燕家大小姐，没有侍候人的事儿！”

“怀莹，不得任性！”先前那中年男子再次喝斥，看那容貌应该就是燕怀莹的父亲，此时一脸气急败坏和后悔之色。

燕太公也皱着眉，心想听说钦差大人年轻，带几个得意小辈来拜见，说不定年轻人更能说得来，也有套近乎的意思，不想怀莹平日还好，遇上怀石的事儿便没了冷静，这下可怎么收场？

钦差大人看似年轻，但是可不是自家几个孩子好比，白日码头大船上那一幕，他也听说了，能逼得周霸王上船烧火，又岂是寻常人？南海不是没来过钦差，被周霸王当场逼走的也有！

他腆着老脸，赶紧想打个圆场，凤知微却一眼也不看他们，再次端起了茶盏，慢慢吹着茶面的浮沫，吹一口，冷笑一声。

这笑得众人都坐不住，何况大人端茶便是送客，只得起身告辞。

那女子最先愤然起身，一脚将马扎踢在一边，凤知微拨着茶盏盖子，淡淡看着，眼神掠过一丝轻蔑。

燕怀石跟着送他们出去，凤知微突然道：“怀石你留下。”

从帐帘的暗影里，她看见燕太公侧身，警告的盯了燕怀石一眼才离开。

“怎么回事？”凤知微将茶盏一搁，直入主题。

燕怀石沉默不语，凤知微想着刚才那些人的神情语气，越想越怒，森然道：“不要以为船舶事务司的事情只能由你们燕家总领，陛下曾许我临事专决之权，南海燕陈黄李上官五大世家，哪家都可以！”

“别！”燕怀石急急道，“他们针对的只是我，对你绝不敢有不敬之心。”

“针对你什么？你为什么要让？到底什么事让他们对你有敌意？”凤知微目光如针，三个问题紧接而来。

当初青溟书院之外初见燕怀石，她一直认为这位燕家子弟，费尽心思在京中寻求门路，是希望混出名堂，好增加继承家主的砝码，如今看来只怕还没这么好的事儿，别说家主了，立下偌大功劳都能被人抢了去。

燕怀石不是呆子，能让他心甘情愿让步，总要有个原因吧。

燕怀石还是摇摇头，似有难言之隐，凤知微望着他，沉默半晌，道：“明日你让燕家给我们安排宅子，我和殿下都住过去。”

燕怀石一颤，抬起头来，他知道凤知微的性子十分审慎，在未对燕家考察清楚，以及未将世家和官府百姓矛盾解决之前，是不会随便将态度倾向任何一方引发矛盾的，如今开了这个口，是决心要帮他了。

“魏兄弟……大人……我……”燕怀石嘴唇蠕动，颤颤不能语。

“跟你说过，不要叫大人，我们相识于微时，至今我们在帝京的宅子都连在一起，只要不背叛，永远是兄弟。”凤知微一笑，“还有，我喜欢青溟书院初见时那个精明厉害要买我衣服的你，而不是现在这个步步退让的陌生人。”

“做你自己。”她站起身，向外走去，“凡事有个底线，不管有什么难言之隐，不管因为何事被不公对待，到了底线都无需再忍，你忍，我也不允许你忍。”

“常氏事变在即，南海如不能迅速整合，必将被常氏势力所控，船舶事务司只是一个由头，我必须通过这件事的成功来镇服整个南海，南海，必须是我的，”凤知微纤瘦身影镀在帐外月色里，语气温柔而铿然，“所以，燕家，必须是你的。”

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当晚在帐篷里将就了****，第二日由燕怀石安排住在燕家别业“憩园”，宁弈对凤知微的决定并无异议，南海官府很有异议，但是异议没用。

南海世家和百姓的矛盾，凤知微已经令人打听清楚，早先南海是贫瘠之地，开海禁之后，一些有识之士仗着眼光准动作快，早早发了家，有发展必然有侵吞，有扩张就有掠夺，在争夺富饶海域和各类资源的过程中，难免有无辜百姓受到牵连，前一个布政使在南海的时候，和世家勾连关系甚深，很做了一些伤及百姓的事，最惨的就是当初上官家夺了近海一块好地建造最大船舶出入港，将原本居住在那里的百姓赶到一处浅海滩，结果****之间突发大海潮，将百姓草草搭建的棚子全部冲毁卷走，一个村子几乎灭绝，再加上全南海百姓大多是世家雇工，由来主仆都有怨，可谓恩怨纠结已久。

自从周希中主政南海，这位倒是不苟同前任，坚持认为世家大族是国家之害，一旦官府利益相连深了，必有后患，他对五大世家采取的是重税重管政策，严厉近乎苛刻，并限制世家发展，扶持百姓利益，是以很得南海百姓爱戴。

凤知微知道这些，倒放下一半心，官商勾结铁板一块才是啃不动的硬骨头，好歹周希中有风骨，经过这次码头事件，再假以利害分析和谈判，船舶司的推行也未必不能，只是不知道南海官场里有几多是常家的潜伏力量，比如那五大世家，必有常氏插手，但就不知道是哪家了。

闽南贫瘠，南海富饶，常家要反，南海是必争之地，船舶司处理海寇已经不是凤知微此刻最重要的事务，她要做的，是将南海拿在手中。

南海官府还在处理码头爆炸事件，凤知微也没有急着去谈话，船舶事务司的选址和兴建，以及具体章程，主事人选拔都是需要操心的事务，但是在做这些事之前，必须确定事务司总办的归属，她的意向，还是燕家，但必须得是燕家的燕怀石。

目前看来这点小事也有难度，只好她亲自来教育教育那些枯守南海一域，已经快要不懂中原人情世故的燕家上下。

在憩园的第一晚，燕家倾巢出动，举办了盛大的接风晚宴，憩园装饰一新，张灯结彩，连白石小路都用水冲洗得纤尘不染，燕家现任家主，燕太公的二儿子燕文宏亲自站在园门前迎客，凭海临风的宽阔阁台上，摆开十桌海鲜宴，都是顶级珍贵海产，五大世家家主来陪，看燕太公的眼神充满艳羡。

申时开席，宾客早已济济一堂，有男有女，南海民风比较开放，五大世家又是商人，没有中原那么多规矩，五大世家很多直系小姐也有赴宴。

一声传呼数百人静无声息，侧帘一掀，月白暗纹九爪飞龙锦袍，戴白玉冠的宁弈由凤知微陪着出来。

满堂的灯光映照下，步来一对极其卓然的男子，一个清雅尊贵，容颜绝艳，一个清秀灵韵，自如雍容，站在那里，直如一对琅琅玉树，看得众人心动神摇，小姐那一桌人人目光闪闪。

宁弈地位尊贵，如今眼睛又不方便，只简单出场一下，接受众人诚惶诚恐参拜后，在主桌坐一会，对底下举一举杯，众人急忙跟着举杯，他也就搁下酒杯，回房了。

凤知微起身恭谨相送，宁弈侧了侧身，看起来像和她交代什么，语气却有淡淡笑意，道：“我闻见一桌子的腥味……你可得小心些。”

凤知微苦着脸瞄着那一桌子似乎全没烹调过的红红绿绿的海鲜，据说都是海上新捞出来的，为了保持鲜味，连壳都没去，看起来实在惊悚，低声道：“为什么我听起来你似乎在幸灾乐祸？”

“那是你心眼太小缘故。”宁弈在她耳侧笑，热气拂在耳边簌簌的痒，她微微侧头，听见他道，“嗯……要是没吃饱，晚上到我房里来……”

凤知微微笑，连连点头，“是，是，一定来，一定来。”

我来才奇怪呢！

底下人仰头艳羡的看着，心想他们真亲热啊，魏大人真得殿下欢心啊……

宁弈一走，凤知微便招呼燕怀石：“燕兄弟，这里坐。”

她这桌除了她和顾南衣就是五大世家家主，此地身份最贵重的一群，如今这一招呼，满堂耸动。

燕怀石从偏远燕家子弟一桌起身，神色不动端杯过来，坦然自一路意味深长含义奇特的眼光中走过，在凤知微身边坐下。

自从和凤知微谈过，他眉宇间自回到南海便生出的郁郁之色渐渐散去，又恢复了当初那个眼神灵动的燕怀石。

无数人目光随着他脚步移动，欲言又止。

那些目光数量庞大，力道强劲，敢情知道和排斥燕怀石的人，还不止燕家？五大世家那眼神，都不友善嘛。

顾南衣坐在她身侧，盯着八个一盘的各式带壳海鲜，觉得这东西和胡桃看起来有那么点相似，不知道是不是一样可以吃，然而当他一下捏碎一个贝壳溅出身边燕太公一脸血之后，他断然站起，飘往后院。

还是吃胡桃去吧……

两个没义气的男人都逃离了海鲜席，跑不掉的凤知微只好硬着头皮，对着燕太公殷勤夹给自己的那些柔软的、带血的、看起来很像那天爆炸之后溅落的某些部位的玩意，咬牙闭眼，麻木生吞。

真是沦落啊，茹毛饮血啊……

勉强吞了几个，意思意思到了，凤知微便坚决拒绝，只一口一口喝酒，不停有人轮番敬她酒，海量的魏大人，酒到杯干。

酒敬过一轮，五大世家中其余几位家主对望一眼，轻咳一声正想试图问些正事，凤知微突然道：“叨扰了大家这么多酒，也该回敬，只是酒量不足，请燕兄弟代我回敬吧。”

燕怀石站起应是，众人都一怔，燕太公表情复杂，既欣喜于钦差大人此刻对燕家的鲜明表态，又犹豫于这表态的对象竟然不是他属意的人，老头子愣在那里，眼光闪动，半晌试探的道：“大人，怀石酒量怕是不成，我燕氏二房长孙怀远，向来海量，不如由他代您回敬？”

凤知微掀起眼皮，似笑非笑看他一眼，一眼过去，老头子便浑身一颤。

“燕怀远是谁？”

凤知微一句话震得满桌都颤了颤，不远处一个背对这里一直凝神倾听的高个子青年，僵着背放下筷子，他身边的同桌人和燕怀莹，脸色都一变，尤其燕怀莹，神情愤然。

“在下的酒，不是谁都可以代敬的。”凤知微剑既出鞘，便不会只出一半，她端了杯，推席而起，悠悠步下，“说句不敬的话，如果真要论代敬资格，只怕在座各位都不够，更不要说燕家一个三代子弟了。”

燕太公站起来，尴尬的赔笑，凤知微不理他，自下了阶，执壶游走于各席之间，一边随手给各桌斟酒，一边笑道：“怀石兄弟不同，他和本官相识于微时，若非他一番倾力扶持，本官不能有如今际遇，是真正的布衣之交，而船舶事务司更是因他奏本于陛下，才有今日之开办，其间种种，他居功甚伟，别说替本官代敬，就算本官今日敬他一杯，也是当得的。”

燕怀石连忙逊谢，凤知微执了他的手相视而笑，两人一派赤诚相对的知己姿态，那些被敬酒的连忙凑趣捧场，凤知微便笑得越发满意，上座世家家主们目光闪烁，庭间燕家上下相顾失色。

“共富贵易，共患难难。”凤知微端壶回席，给燕太公斟酒，娓娓道，“做人要讲良心，贫贱之交不可忘，否则便猪狗不如，太公您说是么？”

燕太公尴尬的笑着，麻木的一杯饮尽，呐呐道：“是……是……”

“投桃报李，知恩图报，论功行赏，奖罚分明。”凤知微又给他斟酒，笑意温柔，“燕家能有今日威势，这十六字必然也是族中圭臬——太公您说是么？”

燕太公抬手就饮尽酒，酒喝得太急，呛了一下，连连咳嗽，凤知微不动，执壶微笑看他，笑道：“太公可不要太激动，忘记回本官的话。”

燕怀石抢上一步，给燕太宫轻轻拍背，笑道：“您老是岔了气，好在顺顺就好。”

此时满座数百人，鸦雀无声，便是呆子也知道，这位年轻清瘦看起来还有点弱的钦差大人，竟然真的是个笑面虎，有决断也有不动声色的狠辣，当着南海全体世家的面，在这种场合发难，轻而易举便将叱咤商场多年的燕太公，逼到这个地步。

众人屏息不敢言语，数百人一时连呼吸声都不闻，只听见燕太公咳嗽声空洞的回荡，都知道这是钦差大人公然表态，燕家要是在这样的场合拂了他面子，这事务司的总办，就真的很难说最后花落谁家了。

燕家人脸色很难看——总办不能丢，然而就这么令他们深深忌讳的燕怀石上位，却也万万不能。

燕怀莹眼光一冷，便要站起身，却被身边的燕怀远按住，他斜瞟着上方姿态悠游一路敬酒过来的凤知微，冷声道：“小妹稍安勿躁。不必急在此刻。”

随即又对上席的自己父亲，燕家家主燕文宏使了个眼色。

燕文宏找了个借口下座，坐在他身边，燕怀远低声道：“父亲，钦差大人来势汹汹，一定要给那杂种出头，您看……”

“不必急在一时吧。”燕文宏是个谨慎的人，“我们慢慢和钦差大人相处，也许还有转机……”

“不行。”燕怀远咬牙道，“父亲您没看见钦差对我的羞辱？没见钦差将爷爷逼到这地步？他将我燕家嫡系一脉和百年传承就这么踩在脚底！今天这个场合，他不管不顾表了态，还要逼爷爷表态，一旦咱们让步了，将来那杂种一定会欺到咱们头上！”

“那你说……”

燕怀远嘴唇抿成一线，用筷子蘸了酒水，在桌上写了个“宁”字。

“前些日子您说的那事……”他道，“如今看来非办不可了！”

“哪有这么急的！”燕文宏瞠目结舌，“再说现在这样子也没法办啊……何况，那也是说说而已，你小妹无论如何，是我燕家的大小姐！”

“那便等着任人宰割吧！”燕怀远身子向椅背一靠，冷笑道，“想想那杂种做了家主，大家都会有什么日子？想想那过去的二十多年，燕家怎么对他的！”

燕文宏脸色变了变。

“我去！”一旁一直没说话的燕怀莹，突然决然道，“父亲不必犹豫，哥哥说的对，当断不断反受其乱，此时不下决心，等到爷爷被钦差逼到表态就晚了！”

“你……”燕文宏望着她，目光复杂。

“你们上次商议这事，我听见了，我愿意！”燕怀莹咬着嘴唇，想起那日码头初见，那个魏知对她的羞辱，堂堂燕家大小姐，竟被他逼得要去斟茶倒水！她养尊处优多少年，在南海自认为公主一般尊贵，什么时候受过这种羞辱？每次想起那个魏知平静而轻蔑的神情，那眉宇间淡而凌然的神态，她就恨不得一脚踹翻他，让他在自己面前下跪道歉，

她玉堂金马，出身豪富，凭什么一个出身寒门的小子敢那样看她，那样对待她？

从未受过折辱的生来如意娇纵之人，一旦受一次，便毫无接纳和包容的能力，她满心里燃烧着愤怒的火焰，连世家小姐应有的自尊和自爱，都已被恨意烧尽。

何况今日庭前一见，那人的风姿也确实令人迷醉……

不算牺牲的牺牲，能换来父兄的安定，换来燕家的家主之位永在二房，换来那姓魏的小子从此不敢轻视，值得！

“与其做哪家商家的主母，不如做那龙子凤孙的妾！”她咬着牙，恨声道，“我这商女身份，不用想着做楚王正妃，但做妾绰绰有余，那杂种仗着个三品官算什么？比得过皇亲国戚？”

“小妹……”燕怀远握住她的手，悄然落下泪来，“哥哥对不住你。”

“夜长梦多……今天就……这么着吧……”燕怀莹也落了泪，恨恨的抹一把，咬着唇，脸上泛起一丝红晕，“反正……也就是那样……”

她羞涩得说不下去，脸上的红晕越来越盛，眼底却升起一抹阴狠之色。

楚王****，定不会拒我，魏知，你且等着我翻身那日，踩你在脚底！

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