顾少爷把手一撒，给她咬，反正他也不觉得痛，他对痛感本来就很麻木。

他撒了手，顾知晓却松了口，张着嘴愣愣看他半晌，霍地往他身上一扑，小拳头雨点似的打下来。

“你坏！你坏！你装死！你装死吓我！”

顾少爷被她那一撞，险些再撞回泥地里去，偏头看看不依不饶小拳头乱飞的小丫头一眼，觉得有那么一点棘手，求助的回头看凤知微。

凤知微本来要过来，看看少爷到底有没有事，看见这一幕倒住了脚，她是知道顾家小小姐的脾气的，在草原长大，和华琼赫连铮那批人混一起，耳濡目染的都是彪悍作风，又被自己栽上个劳什子的活佛，被草原百姓顶礼膜拜，不说唯我独尊，也是个女霸王，今天被蒙在鼓里吓得死惨，怎肯干休？

凤知微对这个丫头也有点头痛，顾知晓有华琼那种果敢，却又受顾南衣的影响，不如华琼热情善良，个性漠然，她发起火来，凤知微自认为不够影响力去处理她，干脆一个转身，已经迈出的脚换个方向，跑掉了。

顾少爷愣愣看着她逃之夭夭的背影，再看看怀里那个不住将眼泪鼻涕往他手上抹的小丫头，突然觉得——女人都是混账。

好脾气或者说没脾气的顾少爷，生平第一次觉出了麻烦和不满，慢吞吞的回头，瞄一眼还在张牙舞爪的女儿，手一伸，拎起她领口，一把提着她回船，准备好好教育去了。

顾知晓圆滚滚的身子，在顾少爷手中，拳打脚踢似的摇荡着……

目送那对父女回船，凤知微撕下一截衣襟，对宁弈招招手。

宁弈笑看着她，慢慢递出了手腕。

他手腕上一道横切刀痕，切口颇深，凤知微用手指用力按压在腕脉穴道，低头仔细的裹上布条，三层扎紧，才道：“做戏也不用这么卖力吧？这血飙得当时我都一惊。”

她语气低低埋怨，远处苇塘跃动的火光照射在她低垂的额上，整个脸部轮廓反射着一层细密的金光，越发显得眼睫纤长鼻子高挺，而嘴唇线条温柔，在深红闪烁的风中，花开不败。

深红火光闪烁的一色焰中苇塘背影里，她低头的侧影细腻温存，停留在他腕脉上的手指力道轻轻。

宁弈深深看她，微笑着用手指碾去她额上沾着的一点碎泥，轻轻道：“这戏我不做，便得你来做，我看还是我来的好。”

凤知微默然，她当时确实已经准备给自己来上一刀，宁弈动手却比她快，借着她身子的遮挡一刀如闪电，催动真力喷得鲜血飞射，这才取信了二皇子。

当时那种情形，是根本来不及交流对戏的，全靠彼此的默契和反应，他这边血出，那边凤知微便将他撞下去，两人配合得天衣无缝，硬生生瞒过了所有人。

而顾南衣，早已在激战中，得了宁弈的交代，弩箭射来，他一个翻身手指夹住，再转身时众人看见的便是他“胸口中毒箭”，至于顾少爷为什么肯听宁弈的话，因为宁弈什么劝说的话都没说，只匆匆一句，“知微需要你演戏装中箭。”

任何话只要加上“知微需要”，顾少爷都不会有异议，于是便装了，反正当初他在晋思羽的浦园已经练过演戏，技术还算纯熟。

但他的演技骗得了别人却骗不了凤知微，他蒙着面纱别人感觉不到他痛不痛苦，凤知微却能从面纱轻微的波动中就察觉到底是怎么回事，为了避免他露馅，干脆没有扑到他身边，直接扑向宁弈，将众人注意力转向宁弈。

而她和宁弈，串联演戏是不用事先对剧本的。

凤知微的眼神，在那几个静静等着宁弈的女子身上掠过，这几个是宁弈埋伏在二皇子身边的内应，连她一开始也没有想到，她们对敌顾南衣的时候可谓不遗余力，二皇子千防万防，也没想到最后致死自己的，竟然是自己邀请来的帮手。

她们是什么人？如何为宁弈所用？凤知微没有问宁弈，却突然想起漱玉山庄那夜，依偎在天盛帝怀中，熟门熟路去泡温泉的庆妃，她是西凉舞娘出身，和这几个女子来自一个地方，当初庆妃也是在常贵妃寿宴上，由二皇子献上……只怕二皇子一直认为庆妃是他的人，却没想到，掀开面纱，那美人的善睐明眸，瞧着的却是另一个方向。

这么久，这么久，宁弈一直极有耐心不动声色的，慢慢收着捕杀的网。

网中人还浑然不觉。

凤知微慢慢将手拢进袖子里，偏头看远处苇塘四面围拢来的火焰，眼神里有种淡淡的心惊——草灰蛇线伏延千里，任何人城府若此，是敌是友，都难免心中凛然。

她慢慢偏头沉思的姿态，在一色深红灼绿的背景里，凝定而森然，像一尊白石的像，在水湄尽头幽幽看着世间，站在她身前的宁弈却似乎浑然不觉，只含笑将她微乱的发挽起。

远处，火势一层比一层紧，迫了来。

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长熙十五年暮春，有人破釜沉舟孤注一掷，终自寻末路功亏一篑，一生里所谓的雄心壮志，撞上那人早已设好的壁立千仞，如十里苇塘烂漫火花，腾腾喧嚣在那一刻，瞬间烟烬。

设陷者反被陷，围人者终被围，终伴那一塘芦苇化为焦灰，明春苇尖抽芽，吹响芦笛者却已经是无知的路人。

在天盛的皇家正史上，关于二皇子的结局，写的却是“长熙十五年，王暴疾，薨。”

寥寥九个字，凉薄的交代了天盛皇朝长皇子的死亡。

当初宁弈回宫，向天盛帝报称，二皇子埋伏大军于黎湖苇塘，被长缨卫和江淮水师包围后拒不投降，最后以火把投掷于苇塘，**而亡，天盛帝听了，默然良久，最后挥挥手，道：“罢了。”

一句罢了，皇朝亲王的后事，也便这么罢了。

不过是再一轮清洗，再一轮黜落，再一轮升与降，这些都被宁弈控制在不至于太惊动朝局的基础上——二皇子逆案涉及长宁藩，和太子和五皇子都不同，是暂时需要捂着不打算全盘掀开的秘密，长宁藩虽有不轨，但反意不明，朝廷还需要准备，此时并不是撕破脸皮的好时机。

二皇子薨后，他原本暂领着的工部差事归了宁弈，兵部吏部由七皇子代管，天盛帝还在玩着他的制衡把戏，把最重要的吏部和兵部交给七皇子，以制衡宁弈。

所有人都不明白，眼看着儿子一个个陨落，为什么还不立太子，任由他们这般你死我活的争夺，就连凤知微也有点想不明白皇帝是到底怎么想的。

不过她也无心猜测帝王心术，又开始了新一轮的忙碌——春闱一个月后，便是殿试。

六曹三省列簪裾，丹诏宣来试士初，一番忙碌，填榜传胪，一甲三人，状元榜眼和探花，赐进士及第；状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；二甲三十名，赐进士出身；三甲六十六名，赐同进士出身。朝考后，分别授以庶吉士、主事、中书、推官、知州、知县等职。

殿试后已到五月，按例该进行琼林宴，凤知微这两个月十分忙碌，又要负责春闱殿试的事，又要督造皇庙，常常睡在官署，此时便想称病推掉，不想天盛帝却不允许，后来隐约听内侍说，似乎韶宁公主和陛下吹了风，等殿试这一番事情结束，韶宁公主便要出宫，住进皇庙了。

凤知微听说了不过苦笑，心想你马上就要来天天缠我了，就这么宫中最后一晚，还不肯放过我？

当晚琼林苑张灯结彩，锦石缠道，柳锁虹桥，礼炮喧天，富贵****，四司六局，并礼部、光禄寺、尚宝司诸般人等忙碌不休，梨园教坊也出领袖子弟助兴，凤知微到的时候，远远的大轿还没停下，就听得里面热闹非凡。

琼林苑离内阁议事的皓昀轩不远，她过来时，远远看见宁弈从琼林苑出来，带了一批大臣往皓昀轩而去，看见她，宁弈微微一笑，笑容里却有些别的意味，跟在他身后的胡圣山眯着眼睛打量她，突然嘻嘻一笑，快步走开。

凤知微丈二和尚摸不着头脑，也不知道这些人神秘兮兮的玩的什么把戏，却也没法子跟过去问，只好先进苑，一路过去，新科学子纷纷上来见礼，凤知微现在的身份，算是他们所有人的“老师。”，端着个架子，一路含笑点头过去。

忽听有人在耳边道：“见过司业。”

听见这称呼，凤知微的假笑稍微真实了点，回身笑道：“小钱也来了。”

来者正是当初在宴春宴请过凤知微的青溟子弟钱彦，他中了二甲第六名，青溟这次很中了几位进士，其中还有一位探花，之前这些人都以拜访房师为名，去魏府请见过凤知微，得到了凤知微关于“尽忠报国感念君恩”之类的一本正经的教导。

此时钱彦一脸含笑看着凤知微，眼神却微微有点怪异，道：“大人，宴席还未开始，学生有个问题想向大人请教，不知可否借一步说话？”

凤知微一怔，抬眼看看四面三三两两的人，指了指一处偏僻的花厅，道：“那边吧。”

钱彦点了点头，两人一前一后过去，凤知微揣摩着他什么事要在现在找自己？看那神情很有些凝重，身后钱彦步伐匆匆，似乎还有些紧张。

两人到了花厅，这是个三面临湖的轩敞建筑，背后有假山，掩映些藤萝，两人在栏杆便装着观鱼，凤知微淡淡道：“什么事，说吧。”

“大人。”钱彦道，“您知道倪文昱去哪里了吗？”

凤知微一怔，倪文昱是景深殿那夜受人诱骗占了韶宁身子的那个青溟学生，这等大罪，自然不会留他活着，尸骨想必都已无声化灰了。

“他不是被发配充军了么？”她瞬间恢复平静，“我最近忙碌，没关心过这人下落，怎么？”

钱彦手一伸，手指间两件东西，一件熠熠闪光，一件沉黯发黑。

熠熠闪光的是一个精致的脚链，细金丝串着顶级碧玺，价值连城，还栓着一个小小的金牌，刻着‘玉明’二字。

沉黯发黑的却是一个小铜牌，已经被火烧得变形，其上隐约有人的生辰八字。

凤知微看见那脚链，心中一紧。

“倪文昱有位老母，前不久上京来找儿子，说是往日还寄钱给她，最近一直没有消息，老家活不下去，前来投奔儿子，老人家在京城找了很久，也不知怎的，竟然找到了……京郊的皇家化人场，也不知道她是怎么进去的，在一堆瓷罐子里，拿到了这两件东西，这个脚链不知道是谁的，但是这铜牌，却是倪文昱母亲为他求的护身符儿，有他生辰八字，再不会错……那老人家拿了这东西到书院来，要找院首赔她儿子，正好我遇见……拦了下来……”

凤知微注视着那脚链，心中暗暗叫苦——当初倪文昱贪财，贪下了公主的脚链，当时宁弈先走，她处理倪文昱的事，急着把韶宁赶紧送走，又急着顾南衣身体，心急火燎想出宫治伤，竟然疏忽了将这脚链取下，后来想起曾派人去找，化人场那边回说焚掉的尸骨混在一起无法辨认，隔期便要深埋处理，想着不可能有人能进入那里，还能从那么多骨灰中找到什么，她又事忙，便丢开了这事，不想倪文昱的母亲竟然这么大决心，竟然真的找到了儿子的骨灰，还扒出了这个要命东西！

金丝碧玺在钱彦手中光芒闪烁，像夜色中闪烁的眼睛，出身官宦世家的钱彦，自然明白这东西什么人才可以用，他手心里也沁出汗来，低低的问凤知微：“大人……这东西……怎么会在倪文昱那里？难道……他……”

凤知微突然手掌一竖，示意他噤声。

钱彦一惊住口，惶然的四面张望。

凤知微转头，缓缓看向了假山后。

“什么人！出来！”

她眼底杀机一闪。

无论谁，路过这假山背后，看见了这个东西，听见了这些话，只怕都免不了被灭口的下场。

四面一片安静，只有高高低低的紧张的呼吸，隐约哪里有细碎的动静。

凤知微冷笑一声，衣袖一拂，假山上藤蔓掀起，凤知微正准备出手将人抓出来，手伸在半空，蓦然顿住。

假山之后，掀起的藤蔓之间。

露出男子装扮的韶宁公主，苍白得没有人色的脸。

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