留守肥如城的都尉田楷、都尉吴炽接到公孙瓒被围管子城的消息后，立即集结大军准备救援。他们一面急书驻守土垠城的济阴都尉陶颜加紧向肥如运送粮草，一面快马向镇北将军李弘和幽州牧刘虞告急。驻守雍奴城的校尉文丑接到消息后，领五千兵马带着大量粮草辎重迅速支援肥如城。
田楷心忧公孙瓒和三千铁骑的安危，要带着人马立即出城救援。吴炽说，乌丸人以重兵包围管子城，不会只是为了杀死一个公孙瓒，他们肯定另有目的。吴炽怀疑乌丸人包围公孙瓒只是一个饵，他们的主要目的还是想把留守汉军诱出肥如城，然后在中途伏击围歼。乌丸人如果消灭了汉军主力，他们就能轻而易举地拿下肥如城，把汉军赶出辽西，从而牢牢地占稳辽西辽东。
田楷不以为然，他说乌丸人早被我们杀破了胆，根本不敢和我们大军正面对敌。乌丸人已经胆怯，已经没有士气和信心了。乌丸人以两万铁骑围杀公孙瓒的三千人就是一个例子。田楷说，我只要带五千人马前去管子城就能救出公孙瓒，痛宰乌丸人。
吴炽劝道，公孙瓒三千人马守一个小小的管子城，短时间没有太大危险，他们即使没有食物了还可以杀战马。我们现在仓促支援，如果中途中伏损兵折将，不但救不出公孙瓒，还有可能把肥如城丢了。要支援，我们也要等到陶颜和文丑的援军赶到，这样一来我们就有足够兵力守肥如，而且支援大军的粮草也有保障。公孙瓒私自出击乌丸人已经违抗了军令，我们不经允许擅自出兵支援就更是违抗军令了，两位大人一旦怪罪下来，那可是死罪。
平原郡兵曹从事刘备的意思也是暂不出援，再等一等，最好能等到李将军和刘大人的军令，看看两位大人怎么说。
田楷勉强同意，耐心等了两天。两天后，陶颜带着一千人马押运粮草赶到了肥如城，但文丑距离肥如城至少还有三四天的路程。这时公孙瓒又派义从骑士杀出重围并来求援。公孙瓒在书信中说得很严厉。他说现在指挥辽西辽东战场的是他公孙瓒，如果田楷等人迟迟不援就是违抗他的军令，要受到重罚。田楷再不犹豫，让刘备带着一千人驻守肥如，等待文丑的大军前来会合，自己和吴炽陶颜带着六千步卒前往管子城救援。田楷嘱咐刘备说，只要文丑赶到，立即押运粮草随后跟进。
田楷带着大军急行三天，在一个叫羊桃岭的地方遭到了乌丸人的袭击。汗鲁王乌延，丘力居的儿子蹋顿，还有东部鲜卑的大帅阙机，他们带着两万铁骑，以江河决堤之势横扫而过，将汉军杀得狼奔豕突鬼哭狼嚎。陶颜和吴炽先后战死，六千步卒被杀掉了四千多人。田楷拼死突围，带着一千多残兵逃到附近的一个山头上，据险死守。
乌丸人和鲜卑人似乎也不想强行攻击，他们把这个小山团团围住，等着汉军渴死饿死。
丘力居和苏仆延虽然不愿意向鲜卑人求援，但鲜卑人从自身利益考虑，还是主动提出了出兵支援。如果辽西辽东被汉军尽数收复，汉军就不用分兵平叛了，他们可以集中主力猛攻渔阳和卢龙塞。鲜卑人当然不愿意看到幽州战场出现这种对自己极其不利的情况，于是弥加命令驻守在辽西边境的阙机部出兵相助。其实弥加的东部鲜卑大军出击潞城失败，没有兑现对幽州叛军和乌丸人的诺言，也是应该出兵。
个别汉卒逃回了肥如城。刘备大惊失色，他派人飞马急报镇北将军和幽州牧，同时督促将士做好守城准备。
文丑听说田楷的援军在羊桃岭给被乌丸人杀得全军覆没后，立即命令吴雄领一千人守土垠，自己和张震带着四千士卒连夜赶到了肥如城。
幽州牧刘虞的手令送到了肥如，他严令田楷坚守肥如，务必不要鲁莽出击。大军一旦出援，以步卒的战斗力，极有可能被乌丸铁骑在野外突袭击败。刘虞说目前朝廷已经定策，大汉军队要全力稳定北疆，要收复北疆失地，北疆各军将得到朝廷稳定的粮饷支持，所以北疆叛乱的乌丸人已经没有任何出路了。刘虞将再次派出僚属到辽西辽东的乌丸领地游说招抚，他估计乌丸人受抚的可能性非常大。第二天镇北将军李弘的军令也送到了。李弘说得坚决简单，据城坚守。
文丑、张震和刘备三人随即放弃了援救的打算。
这时田楷派人求援。听说田楷和一千多士卒还活着，文丑坐不住了。他和刘备召集众将商议了很长时间，大家都束手无策，一筹莫展。刘备说，我们不能再违抗军令私自出击了，这是乌丸人的诡计。乌丸铁骑把田楷围在山上，不但不迅速攻杀，反而任由田楷的亲兵杀出求援，这分明就是诱敌。乌丸人想把我们诱出城，然后故伎重施再伏击我们。现在辽西就我们这五千人，后面没有援兵了。大军一旦受损兵力就会严重不足，肥如城可能会丢失。肥如城丢失，大军退出辽西，汉军同时受到鲜卑人和乌丸人的两路攻击，这对整个幽州战场是个很大的打击。
张震说，田楷和一千多士卒就在羊桃岭上，我们总不能看着他们被乌丸人活活困死，我们总要想个办法把他们救出来。刘备哀叹道，羊桃岭距离肥如城将近三百里，路程遥远，我们即使把他们救出来了，又如何摆脱乌丸铁骑的追杀？到时我们不但没把人救出来，还把救援将士也全部赔进去了。
文丑有心无力，忧心如焚，只好急书镇北将军李弘，请求铁骑支援。
刘虞接到田楷私自率军出击全军尽覆的消息后，气得差点昏厥过去。先是公孙瓒恃功骄纵，恣意妄为，四下杀戮，把刚刚打出的好形势破坏殆尽，接着是田楷不听指挥盲目出击把幽州军尽数葬送。如果不是文丑的大军及时支援，肥如就算丢了，前期的胜仗算是白打了。刘虞无奈，急速派出府中僚属，多带财礼往辽西辽东。此时，汉军在辽西的优势已经全部丧失，除了招抚以外别无他策。刘虞打算尽力招抚，先暂时稳住乌丸人，阻止他们趁胜攻击幽州中部州郡，以免影响了幽州战局破坏了朝廷的北疆策略。
十天后，被困在山上的田楷和一千多士卒缺水缺食，一个个躺在地上奄奄一息，眼睁睁地看着自己的脑袋被鲜卑人砍了下来。田楷被活捉。他在北疆有名气，是个大官，将来汉人要想把他赎回去，需要花大价钱。乌丸人为了钱财，留了他一条性命。
李弘拒绝了文丑的求援。现在幽州战场的重点不是救出公孙瓒，击败乌丸叛军，而是集中主力猛攻渔阳，威胁卢龙塞，把中部和东部鲜卑的兵力牢牢牵制住，以便鲜卑大王魁头没有后顾之忧，全力攻打拓跋锋，引发鲜卑内乱。
鲜于辅和公孙瓒交情很深，他劝李弘是不是适当抽调五千铁骑援助辽西。虽然五千铁骑不能解决什么问题，甚至不能救出公孙瓒，但有五千铁骑在辽西境内四处出没，可以威胁乌丸人，可以缓解辽西汉军的压力，更重要的是，可以给公孙瓒和他的将士们继续坚守下去的信心和勇气。公孙瓒如果就战死了，他临死前也不会怨恨我们，我们心里的负疚感也轻一点。鲜于辅说，现在我们一兵不出，任他自生自灭，好象他已经死了一样，这太不近情理了。我们毕竟是征战沙场多年的生死兄弟，于公于私，我们都应该救他，应该帮他一把。公孙瓒如果坚持到了最后，活着回来了，他会恨我们的，多年的兄弟转眼就成了仇人。
玉石反驳道，公孙瓒这是咎由自取，死了活该。他违抗军令，私自出击，罪在不赦。如果不是我们三番两次劝阻刘大人，刘大人早就上书弹劾他，把他罢职了。他以为他是谁？是北疆的无敌战神吗？他眼里有刘大人，有我们将军大人吗？他在北疆这么多年，除了杀人杀得多，他还有什么值得炫耀的战绩？他有什么资格这么目中无人耀武扬威？他不服气我们将军大人是个将军，那他有什么功勋？他杀胡人多，那他有我杀的胡人多吗？有将军大人杀的胡人多吗？我早就看他不舒服了。死了活该。
鲜于辅心里不忍，低头无语。玉石犹不解气，恨恨地又骂了一句，他就是活着回来了，也要被砍头。这种人留在北疆，北疆迟早都要被胡人抢了去。
李弘默默地望着鲜于辅，想起自己和公孙瓒数次相聚的情景，想起自己还欠他一顿酒，心里非常难过。公孙瓒是个勇士是个战将，他和自己一样无非就是想杀敌报国而已，并没有任何私心。虽然他不遵军令私自出击，但自己又何尝遵从军令？自己连天子的圣旨都时常违抗，何况军令了。自己既然都是这样的人，那自己有什么资格指责公孙瓒？公孙瓒无非是运气很差而已，如果他赢了，谁还会这样指责他？
“传令姜舞，命令他带三千铁骑急速驰援辽西。”
慕容风接到了鲜卑大王魁头攻打北部鲜卑大人拓跋锋的消息。
慕容风仰天长叹，步履蹒跚地走了出去，整个人仿佛一下子苍老了许多。他殚精竭虑，费劲心思，到头来，终究还是一场空。
弥加望着慕容风的背影，久久无语。他心里一会儿喜一会儿忧，说不出是什么滋味。魁头要消灭拓跋锋，他当然高兴，但魁头不和他们商量，独自带着大军去攻击拓跋锋，这问题就严重了。
弹汗山的实力如今十去七八，魁头能凑足两万人就非常不错了。即使他能得到其他一些小部落的支持，甚至还有西部鲜卑大人落置?落罗的支持，但他的军队总数不会超过四万人。四万人能击败拓跋锋吗？假如不能击败拓跋锋，遭殃的就是魁头了。
魁头集结军队攻打拓跋锋没任何理由，虽然大家都心知肚明是为了什么，但你总要给让草原诸部一个信服的理由。这两年拓跋锋率部为鲜卑国戍守边塞，开拓疆域，跟在两任鲜卑大王后面四下征伐，浴血奋战，功勋彪炳，威震草原。就这样的鲜卑庭柱，王廷重臣，魁头要杀他怎能没有理由？
如果魁头赢了，杀死了拓跋锋，大王厉害，没有理由就是理由，大家都服，有情绪也不敢摆在脸上，算了，趁机落井下石捞点好处吧。但如果败了，拓跋锋击败了魁头，这事情就大不一样了，鲜卑国就要翻天覆地了。这时无论魁头说什么理由都是牵强附会，无法服众，魁头不但做不了大王了，还被大家群起而攻之。好好的你没事找事挑起战火攻打自己的下臣，那不是残暴嗜杀是什么？这种人也能做鲜卑大王？到了那个时候，慕容风和弥加就算想帮也帮不了魁头。两人如果没有十足的理由帮助魁头，会激起鲜卑诸部的众怒，成为重矢之的。
如今拓跋锋在魁头先打他的情况下，已经赢得了鲜卑诸部的同情。等到了适当的机会，他只要反手一击打败了魁头，他就有充足的理由重立和连之子骞曼为鲜卑大王。然后他以新鲜卑大王的名义召集鲜卑诸部，以平定叛乱为名率部直接攻打弹汗山，重建弹汗山王廷。拓跋锋转眼之间就成了平叛戡乱的鲜卑功臣，成为鲜卑国除了大王以外最有权势的辅弼大臣了。那时，距离拓跋锋雄霸大草原也只剩下小小的一步了。
弥加想到了落置?落罗。
魁头实力不足，他置慕容风的警告于不顾，这么急着仓促出手，是不是因为西部鲜卑大人落置?落罗从中捣鬼？要是这个老滑头唆使怂恿的话，魁头未必能忍得住，未必能记得慕容风的警告。击败拓跋锋之后，北部鲜卑肯定要取消，因为现在各部大人权势太大，王廷控制不住，魁头不可能消灭一个对手之后马上又再增加一个对手。北部鲜卑取消，其领地要划分给功劳最大的功臣。这功劳最大的当然是落置?落罗了。北部鲜卑本来是和连听从了慕容风的建议，从西部鲜卑里划出来给拓跋锋的，现在快要物归原主了。但落置?落罗这么有把握击败拓跋锋？容风都不敢做的事他凭什么敢做？
西部鲜卑大人落置?落罗和和连是翁婿关系，骞曼虽然不是他的亲外孙但那也是外孙。魁头和骞曼比起来，落置?落罗也许更希望骞曼继任鲜卑大王。落置?落罗和拓跋锋是不是暗中早有勾结？但弹汗山王廷控制在拓跋锋手上，对落置?落罗半分好处都没有，他有什么理由要帮助拓跋锋？帮助拓跋锋其实也就是对抗我和慕容风，多年兄弟的落置?落罗会这么做？即使落置?落罗这么做了，但他凭什么认为他和拓跋锋的力量可以击败我和慕容风？
弥加想不通，背着手在帐篷内转来转去。