三月中，洛阳。
破虏将军孙坚率军攻击大谷关，都尉程普、孙贲率军威逼伊阙关以为牵制。同一时间，虎烈将军颜良攻占了阳城，逼近?辕关。朱俊、高览也率大军向虎牢关发起了攻击。洛阳南面的战况非常紧张，吕布、胡轸等北军将领纷纷向董卓告急，请求支援。
董卓不为所动，他在回复诸将的书信中只有两个字：坚守。
然而，形势的发展远远超出了董卓的预料。北疆军的攻击异常锋锐，仅仅渡河攻击五天后，北疆军就在张燕、玉石和杨凤的率领下，集结了数万大军围攻弘农城。牛辅的大军被北疆军牢牢牵制在弘农城的南面，无法动弹，只能眼睁睁地看着弘农城在北疆军箭矢的肆虐下痛苦地呻吟。
更让董卓没有想到的是，袁绍在遭受重击后，不但没有退却，反而派出了淳于琼、何亟、吴徵三人统领大军陈兵河阳，威逼孟津和小平津两关。据驻守关隘的李?禀报说，淳于琼的大军正在积极准备，随时可以对洛阳展开攻击。
就在董卓考虑是不是要征调驻守潼关的董越率军支援弘农城的时候，吕布送来了更糟糕的消息，伊阙关失守了。
伊阙关的日常防务都是由伊阙都尉张承负责。程普和孙贲的大军到达伊阙关的第二天深夜，张承带人打开关门，把长沙军放进了关隘。吕布指挥大军奋勇阻击，但这时他突然发现了孙坚。吕布顿时明白自己上了当。攻打伊阙关的原来是孙坚的主力，而攻打大谷关的才是牵制兵力。
吕布眼见关隘再难夺回，随即撤军，他一面急报董卓，一面急令驻守大谷关的张辽，立即放弃关隘和自己会合，急速撤往洛水。如果让孙坚包抄到了大谷关的后方，张辽和数千并州军就要全军覆没了。
董卓大惊失色，急令吕布不惜一切代价拦住孙坚。孙坚兵临洛水，也就等于把?辕关胡轸和虎牢关张济两军的退路封锁了。董卓急书胡轸和张济两将，洛阳战局发生变化，立即放弃关隘，速速撤回洛阳会合。
吕布无心恋战，但孙坚也不敢孤军深入。长沙军赶过关隘进入洛阳地界后，一改往日的勇猛，变得小心翼翼，行军速度非常缓慢。
董卓为了给胡轸和张济争取撤军时间，立即假借天子名义，让孙坚以破虏将军兼领豫州刺史。
田仪非常不解，问董卓，大人这是何意？难道想让孙坚杀了孔?？董卓笑着解释道，孙坚既然能杀荆州刺史王睿，南阳太守张咨，当然也能杀豫州牧孔?了。我们退出洛阳后，李弘、袁绍、袁术、朱俊、孙坚这些人都要进洛阳，但朱俊和孙坚最可怜，只有军队，没有地盘，要生存就要看别人的脸色。如果孔?、袁术这些人拿钱粮威胁朱俊和孙坚，逼着他们继续攻打潼关，攻打长安，那我们就很麻烦了。今年洛阳事了后，短期内我不想打仗了。我打算让关中安静一段时间以便迅速恢复元气，所以，我要给朱俊、孙坚一块地盘，让他们放弃继续攻打关中的念头。
朱俊地位尊崇，名震天下，没有钱粮人家会送给他，勤王成功了，也是三公之列，如果拜他为豫州刺史，他根本不会理睬，更不要说上当受骗了。但孙坚不一样，孙坚要生存就要地盘，没人会主动给他钱粮。而且勤王成功了，他未必有功，就凭他诛杀大臣一事，他就要承担罪责，因此得到一块生存的地方对他至关重要。不过，豫州是袁阀的根基，孙坚杀了孔?，也就等于得罪了袁阀，得罪了袁绍和袁术，三个人会为了争夺豫州而大打出手。
孙坚接到这份拜封圣旨后，果然犹豫了很长时间。他和公孙称、程普等人仔细商量了一下，留下了这份圣旨。要到豫州去做刺史，就要代替孔?，要代替孔?，唯一办法就是杀了他，但杀了孔?的后果非常严重，此事需从长计议。不过这份圣旨却是必不可少，这是将来诛杀孔?的理由。
孙坚回书董卓，把他臭骂了一顿，想离间讨董大军，这种办法也太差劲了。我此次必定要把你杀了。
董卓仔细询问了一下送圣旨的掾属，知道孙坚已经心有所动，不禁大喜。他立即给孙坚回了一份书信，畅谈昔日西凉战场上并肩杀敌的友情，然后劝他正视现实，不要给袁阀利用了，将来祸及宗族。接着又给他分析了一下当前的局势，告诉他如果不立即找一块落脚的地方，那就等着饿死吧。董卓说，你尊奉当今天子，和我又是多年的朋友，你应该帮助我诛杀叛逆稳定社稷。如果你愿意和我共同拱卫社稷，我们可以结为儿女亲家，我可以满足你所有的要求，可以拜封你的所有弟子亲族和部属。
孙坚大怒，回书诅咒董卓，唾骂他逆天无道，我要是不能灭你九族，把你挫骨扬灰，我就绝不回江东。
董卓大笑，继续回书，江东小儿，你敢进洛阳，我就把洛阳烧了。我倒要看看，是你杀我，还是天下人杀你。
孙坚立即停下了脚步。京都如果被焚，那对国祚的打击是毁灭性的。孙坚虽然敢肆无忌惮的诛杀州郡大吏，却不敢拿大汉社稷做赌注。
公孙称说，如今袁绍已经被董卓击败，三路夹攻变成了南北夹攻。在这种情况下要想逼走董卓关键要看北面骠胯大将军的攻击能否奏效，靠我们这一路人马单打独斗肯定不行。公孙称建议孙坚暂时等一等，先和颜良、朱俊取得联系，然后三路大军会合于洛水南岸。这样就不怕遭到董卓的围击了。
孙坚听从了公孙称的建议，急忙派出斥候向?辕关和虎牢关方向寻找颜良和朱俊。
孙坚是不想再打了，但董卓想打他。李儒、刘靖、李蒙都死在了洛阳战场上，这个仇他时刻都想报。
三月下，胡轸和张济两人率军撤到洛水，董卓随即亲自指挥大军迎上了孙坚，双方在皇陵附近展开激战。孙坚兵力不足，且战且退，这时颜良率军赶到，双方合兵一处，准备痛宰董卓。董卓一看己方优势丧失，不愿意折损兵力，立即退到了显阳苑。
驻守孟津和小平津的李?、郭汜急报董卓，淳于琼从河阳方向成功渡河。前锋军已经抵达孟津关下。另据斥候禀报，河阳大营出现了袁绍的大纛，估计袁绍已经亲自率军赶到了河阳。孟津和小平津兵力不足，请大人立即派兵支援。
弘农牛辅急报，北疆军已经攻占弘农城，张燕正指挥大军向驰道进逼，请大人立即撤出洛阳。牛辅说，北疆军的实力太过强悍。他们有一种战车，能发射几十斤重甚至一百多斤重的石头。射程有一百多步，非带厉害。弘农城的几段城墙就是被这种战车砸塌的。现在将士们对北疆军非常恐惧，士气低沉，损失也大，很难支撑，请大人速速回撤。
长安王允急书，龙骧将军徐荣领军攻击蒲坂津，段煨数次告急。今长安兵力空虚，一旦让徐荣突破了黄河之险，北疆军就可以长驱直入。请太师大人速速率军回援长安。
董卓看完这些急报后，就象没事一样，依旧天天在大营内花天酒地，无动于衷。
三月末，长安刘艾、董?急书，司隶校尉宣?和南军的两个都尉准备在四月初举兵叛乱，他们得到密报后，立即展开了抓捕。南军有几百将士反抗，被当场击杀。由于抓捕一事被人泄漏，许多参与叛乱的大臣和士人逃出了长安城，其中就有郑泰、华歆、恒阶等尚书大臣。
董卓大惊。田仪劝董卓立即回长安主持大局，以免形势恶化，一发不可收给，“现在已经是三月底了，等李弘、袁绍等人把洛阳稳下来，春耕时间早就过了。我们的目的已经达到，再坚守洛阳毫无意义。”
董卓心悬长安局势，不再坚持守到四月底的原定计策。他急忙命令诸部撤往函谷关，命令董越火速率军回长安。
胡轸问董卓，“要不要把洛阳烧了？”
董卓笑着反问道：“现在洛阳就象一抉肥美的肉，一群豹子、野狼虎视眈眈地围在四周，要把它吃了。你说，你要是把这块肉抢到嘴里吃了，会出现什么结果？”
胡轸心领神会，“他们会怒不可遏，群起而攻之，把我吃了，或者他们看到肉没了，拍拍屁股，一哄而散。”
“我当然不希望激怒他们，被他们穷追不舍，死缠烂打。”董卓说道，“我更不希望他们一哄而散，各自去寻找食物壮大自己。如果他们养肥了，对我们稳定社稷一点好处也没有。所以，我们要留下这块诱饵，这块肥肉，要让这群野兽自相残杀。等他们奄奄一息了，我们就可以出来，轻而易举地击杀他们。将来，我们就不是吃这一块肉了，而是要吃上很多很多鲜美的肉。”