三人仔细商量了一下，决定让强弓手和石炮远射，压制车阵内的敌方弓箭手。让弩炮交叉射击，掩护攻击士卒靠近车阵，争取打开攻击缺口。

激战随即开始。

曹仁坐镇中军指挥，奋力还击。

黎明在隆隆的鼓声里悄然而至。

李弘驻马高坡，望着远处河面上的薄薄雾霭，焦虑不安。

麴义和吕布已经攻击了两个时辰，但依旧没有拿下曹仁。斥候前来禀报，说昨夜赶到小陶亭的船只已经返回到西平亭一带的河面上，但没看到有大量士卒从船上下来。估计不是接应曹仁撤退，而是给曹仁运送粮草军械。另外，斥候还禀报了一件奇怪的事，昨夜在西平亭一带的河面上，叛军把装在船上的粮食军械全部搬了下来，然后这些空船频繁往来于两岸之间，好象在运送士卒渡河。

“叛军要撤。”李弘惊呼一声，回头冲着任意大声叫道，“快，急告刘豹。渡河，立即率一万铁骑渡河南下，赶到陶丘一带包抄叛军，攻击叛军，快……”

任意答应一声，刚要吩咐身后的传令兵，李弘又叫了起来，“急告阎柔，请他迅速赶到陶丘一带会合刘豹。匈奴人不能单独行动，一旦他们在郡县烧杀抢掠，我们的罪过就大了。告诉阎柔，此事十万火急，不能耽搁。”

几个传令兵如同离弦长箭一般疾驰而去。

李弘望着他们渐渐消失在山林中的背影，心中一阵兴奋。定陶一仗打赢了，如果乘胜追击，把曹操、刘备的大军围歼于济水河两岸，中原一仗的胜算就非常大了。

曹操从江淮返回到兖州战场后，在曹亭败了一场，在西平亭又败了一场，加上最近一段时间连续攻击的损失，他的四万大军最多还有三万人。刘备接到关羽大败莒城的消息后，肯定要分兵回援徐州，如果他分兵一万回援，他还有两万军队。这样两者加起来最多不过五万人，或许自己估猜有误，叛军的损失可能更大。但从排兵布阵上考虑，还是保守一点为好，免得估计不足错过了围歼的机会。如果自己能把这五万人全歼了，对叛军打击之大可想而知，而河北也能凭此一战奠定夺取中原平定天下的优势。

李弘越想越是激动。曹操、刘备在救援定陶失败之后，只有两条路可逃，一是北上，和燕城、封丘一线的河南军会合。一是南下，去陈留或者去豫州梁国。

相比较而言，北上的危险太大。北上都是大平原，一马平川，有利于北疆铁骑的追击。另外，曹操刘备要想彻底摆脱北疆军的追杀，就必须渡过濮水河。濮水河距离这里有三百里左右，曹操刘备无论如何也跑不过四条腿的战马。就算曹操丢弃了所有的辎重，抢在铁骑之前提前赶到了濮水河，但他因为丢弃了辎重没有渡河工具，还是死路一条。

南下要安全得多。一是袁绍、刘表的军队肯定会接应他。此刻已是四月下，袁绍的军队应该休息好了，刘表的军队也应该到了，他们为了阻止自己攻占中原，无论如何也要把曹操刘备救回去。二是有济水河为阻。北疆铁骑现在一分为三，一部在济水河北岸，渡河追击需要时间。一部在济阳、陈留一带牵制袁绍和刘表的军队，同时还要负责切断曹操的粮道，这部分铁骑不会参加围攻。一部铁骑在济水河南岸，但负有保护昌邑之责，也不会把所有兵力投入到攻击。这样一来，曹操南下逃亡的安全将大大增加。

曹操一定会选择南下逃亡，不会有错，但为了预防万一，还是派一支铁骑在煮枣城一带游戈为好。曹操手上有虎豹骑，这支铁骑的人数不能太少，免得出现意外。

“传令冤句的刘冥，小心守城，多派斥候探查煮枣城一带的动静。”

“传令单于庭的左大将呼衍元笳，左大当户兰嵘立即赶到西平亭集结，随我攻击叛军。”

“大将军，呼衍元笳正在小陶亭随麴义大人攻击曹仁……”任意正想问个清楚，李弘已经打断了他，“攻击曹仁的事就给麴义和吕布两位大人，我们率铁骑大军追杀曹操。”

这一天的上午，叛军大营出现了极为壮观的一幕。

十几万随军民夫肩挑背扛，带着大大小小的包裹，象洪水一般浩浩荡荡地冲出了大营，然后沿着大大小小的道路一哄而散。

与此同时，几百艘大小船只在河面上往来穿梭，把民夫不停地运到南岸。这些人上岸之后，也一哄而散了。

李弘闻讯之后，以最快的速度赶到了叛军大营附近查看究竟。

叛军大营辕门打开，营内旌旗飘扬，隐约可以看到一排排的辎重车，间或还能看到几台加在辎重车上的弩炮。大营深处，人头攒动，人声鼎沸。不知道是叛军士卒，还是等待过河的民夫。

李弘浓眉紧锁，实在想不出曹操意欲何为。

要和自己决战？既然要决战，军队就要民夫。大战到了关键时刻，民夫的作用尤其重要。把民夫都放跑了，几万军队怎么打仗？军械要人送吧？尤其是长箭，消耗量极大，要想连续不断地射击，就要靠民夫连续不断地搬运。

要撤退？民夫都跑了，粮草辎重谁来运送？曹操总不至于让自己的士卒带着干粮，背着一壶长箭，拿着一支长矛撒腿就跑吧？那不是自寻死路吗？

叛军大营内忽然战鼓齐鸣，战马的嘶鸣声随风传来，浓烈的杀气霎时传遍了原野。

李弘以为叛军要出营攻击，急忙带着铁骑退回到阻击战阵的后面。然而，直到太阳高悬中天，也没有看到一个叛卒的影子。

北疆军斥候四处活动，抓了许多民夫审问，得到的答案让李弘更加摸不着头脑了。

民夫说，是丞相大人下令让他们回家的，还给他们分了粮食和财物。丞相大人对他们说，大军马上要和河北叛逆决战，因为李弘杀人不眨眼，还带了匈奴人一起杀进了中原。担心战败后这十几万民夫给李弘杀了，或者给匈奴人掳掠带到塞外做了奴隶，所以决定先遣散他们，让他们趁早逃回家乡去。民夫们因此把曹操敬若神明，把李弘视作嗜血猛兽，对李弘恐惧至极。

问及叛军动向，民夫们都说军营内戒备森严，一般人根本接近不了，自己什么都不知道。

李弘越来越不安，总觉得这里有不对的地方。

曹操把粮食财物分给了十几万民夫，并且遣散了他们，自己就算全歼了曹操，也无法缴获到什么战利品。但曹操的目的显然不止如此。曹操把粮食财物分光了，他和几万大军将士怎么办？自己如果把他团团包围，时间一长，他和几万士卒就要喝西北风了。

“传令麴义、吕布，立即给我拿下小陶亭，移师西平亭围歼曹操。”

北疆军成功撕开了车阵，呼啸杀进。

在北疆军的狂轰滥炸下，兖州军已经死伤惨重，士气低迷。看到车阵破裂，北疆军排山倒海一般杀进来，兖州军士卒纷纷投降。

校尉李恢力战而死。曹仁顽强抵抗，最后因身负重伤，力竭被擒。

吕布对兖州军有极深的仇恨，下令全体诛杀。兖州军降卒看到自己被一台台弩炮围住，肝胆俱裂，跪地求情，高呼自己本是青州黄巾军，不是曹操的嫡系人马。降卒的哭喊声惊动了苦酋和很多原黄巾军将领，众人纷纷出面求情。

吕布根本听不进去，执意要杀。麴义知道吕布心中的痛楚，对此保持沉默。苦酋急忙派人飞报大将军李弘。

李弘大为震怒。这种紧急的时候，统军大将不急着围歼曹操，却有闲情去杀俘虏。李弘让任意亲自去一趟，让他告诉麴义和吕布，俘虏不能杀，直接补充军队的损失。

看到大将军府的门下督贼曹任意亲自来到小陶亭传达命令，麴义和吕布心中暗惊。大将军发怒了，两人随即下令，整顿大军，急速移师西平亭。

黄昏时分，李弘集结了大约六万大军攻击叛军大营。

攻击非常顺利，一鼓而下。

大营里只有五百士卒，还有曹操的一封信。

李弘气得浑身颤抖，把曹操的书信狠狠砸到地上。十几年来，他还是第一次遭受这种耻辱。

“云天，集结步卒大军，即刻渡河，南下攻击陈留。”

“铁骑诸部，随我北上追杀叛逆。”