除夕夜。
晋阳城银妆素裹，爆竹声声，热闹非凡。
这座北方大城在历经二十多年的建设后，规模已经非常庞大，城中居民有几十万之众，商贾更是云集而来，楼宇相连，行人如织，车马如龙，气势恢宏。
除夕晚上的年夜饭是一家人团聚的日子，但今年情况特殊，很多官僚士人因为参加新年大典和长公主的大婚，纷纷冒着严寒从各地赶来，无法和家人团聚。长公主为此特意下旨在晋阳宫举行盛筵，和臣僚士人们共度除夕。
年夜饭要慢慢吃，要从入暮时分吃到深夜，也叫守岁。守岁既是对逝去岁月的留恋，也是对新的一年寄予美好希望。
天黑后，晋阳宫***通明，前殿广场上点燃了九堆篝火，熊熊烈焰照亮了夜空。
戌时（晚七点），钟鸣，盛筵开始，食举之乐同时奏响，丝竹之声悠扬动听。
坐在富丽堂皇的大殿内，听着优雅的乐曲，望着食案上的美肴，柯比熊有些晕头转向。他是第一次参加这种宫廷盛筵，豪华的场面让他在好奇之余又非常紧张，担心自己因为不懂礼节而惹人耻笑，丢了鲜卑人的脸面，更让大将军难堪。
风雪早就考虑到了这一点，她和李弘因为身份的原因都不能和他坐在一起，特意安排辅国将军燕无畏坐在他身边，妥为照顾。
燕无畏看到柯比熊局促不安，不禁微微一笑，用鲜卑话低声说道：“在大汉，饮食礼俗很多，尤其是这种场合，礼仪规定更为严格，不能有丝毫的僭越。一般来说，天子由膳宰代尝饮食，然后才举筷品尝。天子开始进食了，臣僚们才能开始吃，在天子没有进主食之前，臣僚们不能先进主食，只能啜饮等候。当天子请臣僚用菜的时候，臣僚们先把食案上的菜每个都尝一点，然后才依自己的喜好来选食。如果你想吃远处的东西，必须先从近处开始，否则就是贪吃贪多了。”
柯比熊本想去拿食案上的筷子，听到这话急忙把手缩了回去。此刻上座的长公主正在和坐在右侧第一席的不其侯伏完说话，一个膳宰正跪在食案一侧品尝饮食，还没有开始进食的意思。
“还有什么要注意的？”柯比熊尴尬地笑笑，不好意思地问道。
燕无畏指了指面前的食案，“食案上菜盘的多少是有讲究的。天子的食案上是二十六盘菜。宗室外戚身份的列侯和丞相的食案上是十六盘菜，普通列侯、三公、大将军、九卿大臣的食案上是十二盘菜。秩俸两千石、两千石大臣的食案上是八盘菜，而秩俸千石以下的大臣只能享受六盘菜的礼。”
柯比熊迅速扫了一眼食案上的菜盘。
炸烹天鹅，红焖野鸡，卤汗油鸡，红烧甲鱼，挂炉羊羔，马?（专以马鞭肉制成的特殊菜肴），蹇膊庸脯（蹇膊，驴肉干和狗肉脯），?羔（?，煮得熟烂的羊羔肉），铁扒肥雁配着鲜腻的酸浆，牛腿筋闪着黄油软滑芳香，狗豚韭卵（枸杞子炖小猪肉），羊腌鸡寒（腌羊肉和凉酱鸡合拼的菜点）。
左手方的小几上摆着豆饧（即饴糖豆酱一类的甜食品），又粘又酥的蜜馅饼，还有大米、小米、二麦、黄粱等主食。右手方的小几上摆着玉色的果子浆，??雁羹（??，带汤的炖嫩雀），大雁肉羹和糯米酒。这米酒透着澄黄，味醇清凉，让人垂涎欲滴。
“怎么会这么多？”柯比熊疑惑地问道。
“主食、甜点、汤羹、酒浆都不算。”燕无畏笑道，“你是东部鲜卑王，位同诸卿，所以食案上是十二个菜盘。”
“这吃得完吗？”柯比熊不由地低声惊呼。他虽然在大漠上贵为部落王，但生活也没有奢侈到这种地步。
燕无畏吓了一跳，四下看看，生怕别人听到了，“你千万不要全吃了，后面还有很多菜肴酒羹。”
“还有？”柯比熊不由得地瞪大了眼睛，难以置信。
“菜要上九道，每道菜都是十二盘，另外甜点、汤羹、美酒也要不停地撤换。你浅尝即止，即使好吃也要忍着，免得早早填饱了，只能看，不能吃，让人笑话。”
柯比熊叹服。大汉就是大汉，泱泱大国，连吃饭都这么豪华、奢侈，让人叹为观止。
“进食的时候也有规矩。”燕无畏继续说道，“要用手而不是筷子取食黍米饭，不要用手搓饭，不要落得满桌是饭，不要流得满桌是汤，不要吃得啧啧有声，不要啃骨头，不要将咬过的鱼肉放回鱼盘，不要只吃一种菜肴，不要翻来覆去地挑菜，不要大口喝汤，不要搅和菜汤，不要喝咸肉酱，不要当众剔牙，不要大声说话，不要纵酒无度……勺柄要向南方，湿肉要用牙咬，干肉要用手劈，吃烤肉不要一次嚼得太多……”
柯比熊几乎晕倒。大汉乃礼仪之邦，但这规矩也未免太多了。
燕无畏很严肃，压低嗓门滔滔不绝，而柯比熊已经听不进去了，他哭丧着脸说道：“我能不能出去透口气……”
“不能……”燕无畏断然说道，“饮宴之时，不得擅自离席，更不能中途无故离去。”
两人正说着，谒者（主宾赞受事）站了起来，大声叫道：“殿下祭……”
“跪下，跪下……殿下要说话了……”燕无畏拉了柯比熊一把，两人面朝北方，双双跪下。
长公主说了几句祝福的话，然后躬请众臣归席。
谒者再呼：“臣祭……”
大臣们回礼。丞相李玮代表百官，感谢天子和殿下的隆情厚谊，躬请殿下入席。双方谦让了一番。长公主先行就坐，举筷浅尝，然后请臣僚们用菜。
燕无畏拿起筷子，看到柯比熊还在左顾右盼，急忙咳嗽了一声。柯比熊这才反应过来，随即小心翼翼地拿起筷子。虽然饥肠辘辘，但他还是强自忍着，战战兢兢地在每个菜上点了一下。柯比熊暗暗叹气，这饭真难吃啊，比受刑还难受。他还没吃上几口，燕无畏又咳嗽了。柯比熊以为自己什么地方失礼了，吓得忙不迭地放下筷子。
“老弟，筵席有两个多时辰，你这么吃会把肚子吃撑了。”燕无畏笑着说道，“浅尝即止，浅尝即止……”
柯比熊左右看看，果然大家都放下了筷子，正兴致勃勃地望着殿堂中央的一群艳丽舞伎。