f周黑牛将早饭盛出来，李慎随意吃了几口就放下了筷子。

“木生哥，饭不好吃吗？林嫂嫂烧的早饭很好吃啊？”周黑牛拔着饭，含着饭含糊说。

早饭是咸肉粥加高粱面煎饼。

煎饼煎得两面酥脆，粥也熬得不稠不稀，恰到好处。

“我吃好了，剩下的你全吃了吧。”李慎朝他点了下头。

周黑牛高兴地应道，“好呢，木生哥，我不会浪费掉的。”

他将装了煎饼的盘子，挪到自己的面前，欢快地吃起来。

李慎拄着拐杖，来到院外。

大清早，村路上不时有村民走过。

或是挑着担子，或是赶着牛儿，或是杠着锄头和铁锹。

有人看到他，都笑着打招呼。

“木郎君早。”

李慎颔首回应。

宅子外围，被林惜柔种上了菜苗。

闲来无事的李慎，走到菜地中，打量起菜苗来。

林惜柔五岁进宫做宫女，后来被选入太医院，虽然身份一直不高，却比外面小户人家的女孩儿生活得要好。

粗活是从没有做过的。

可她居然会做饭种菜，真叫人意外。

这时，邻居周婆的儿子周四安，带着他的儿子女儿，走来寻跑出来的几只小鸡仔。

小鸡仔越追越跑，窜进了林惜柔种的菜苗中。

这般冲进去寻鸡，是必会踩坏林惜柔家的菜苗。

周四安拦着想上前寻鸡的儿女，“你们先别进去。”他朝李慎点了点头，不好意思说，“木郎君，你别担心，我这就抓它们出来。”

李慎微微一笑，“不妨事。”

周四安喊着女儿，叫她回家端些喂鸡的谷粒来。

小女娃周香儿飞快跑回家，端来一个旧瓦盆。

周四安接在手里，捡了块小石子，敲着破瓦盆，在菜地边酒着碎包谷粒。“喔喔喔喔喔喔——”

三只鸡听到叫唤声，陆续从菜地里跑出来吃谷粒。

周四安飞快出手，将鸡仔抓住了，交到儿女的手里。

“拿回去给奶奶关起来，再别揭开箩筐盖子啊，当心又跑掉了。被野猫咬死了，吃不到他们下的鸡蛋了。”

两个孩子欢快地应了声，跑回家去了。

李慎看到两小娃，想到仓皇而逃，不肯跟他多说话的林惜柔，他心中又怅然起来。

为了掩饰落寞心情，李慎随口说道，“孩子年纪不小了，为何每日在家闲玩，不去学堂呢？”

村里人家，只要生活条件过得去，不愁吃喝的，都会送男娃去学堂。

不求考秀才，只愿能认得些许字，将来做个买卖看得懂帐本。

邻居周家的家境，算得上中等偏上的人家。

但家中的男娃，却半年没有上学了。

周四安叹了声，“我们也想送他去学堂，可是最近的学堂关门了，另一个学堂在集市上，十五里路呢，太远了。”

李慎点头，“确实有些远。”

周四安哼了声，“要不是秦家村那个里正，夫子的学堂也不会关。”

李慎对秦家村里正的印象不好，听周四安抱怨，他马上问，“那人怎么如何了？”

“那人可不是什么好人！把人欺负惨了，再找上门骗人借他的高利贷！还不起就叫人卖地买房卖儿女！