湘西凤凰位于湖南省西南部，与贵州省松桃县和铜仁县接壤，被称为“五溪苗蛮之地”，居民以土家族及苗族为主，境内山峦重叠，林谷幽深，沟壑纵横，溪河交错。它也是楚巫文化的重要发祥地。
刘常带领黄鸟科考组一行五人经过近40余小时的舟车劳顿，终于在傍晚时分抵达凤凰县城。旅途中最辛苦的该属温子菡了，她除了必带的装备外，又携带了大量个人用品，还包括一个吉它和单反数码相机，杜乾坤虽然也增带了一个笔记本电脑，但见她娇弱，便主动承担起了背负吉它的重任，即便如此，那个几斤重的单反相机挂在脖子上还是让这位娇娇女吃足了苦头。刘常十分能干，为了节省开支，他在沱江畔租下一间吊脚楼民房的整个二层，既便宜又舒适，在阳台上犹能望见涓秀的沱江自脚下缓缓流过，美不胜收。大家疲累不堪，随便吃了点东西，分头睡下。
第二天，公输然刚醒来，就听到室外传来叮咚之声，旋律清丽优美，便开门探看，见温子菡斜倚木栏而坐，正在阳台弹奏吉它。在江风之中，她长发飘逸，与凤凰古朴的吊脚楼、秀丽的沱江水以及远处几团湿润的晨雾融为一体，美得不可方物。却在这时，刘常走了出来，他问温子菡他们有没有起床，温子菡停止弹奏说没有，接着两人轻轻攀谈起来。公输然有些扫兴，叫醒杜乾坤，洗漱完毕，便来到阳台。五人聚在一起，商讨起今日的安排来。
刘常说：“青平公主是北宋宋太宗越匡义之女，野史记载她在公元973年曾被梅山教掳至梅山关押了三年之久，因而引发了多次朝廷征伐梅山的战争，这是她与湘西唯一可查的关联，至于墓穴的方位则毫无线索。因此，我们现在的首要任务是寻找本地的巫人。”
公输然说：“湘西最著名的巫术莫过于蛊术了，蛊虫在本地俗称‘草鬼’，会使蛊的苗人多为女性，大家都称她们为‘草鬼婆’，她们一般居住于苗寨或丛林中，我们可以先从她们入手。”
刘常点点头，又说：“为了扩大搜寻范围，我们兵分两路外出探查。我带领温子菡往西北方向；江未希带领公输然和杜乾坤往西南方向。”
杜乾坤见不能与美女温子菡同行，有些不满，大声反对：“这种安排不妥，我看还是抽签分组的好！”
刘常不悦，望着江未希，她却默不做声，又望向公输然。
公输然觉得都无所谓，正副领队各带一组，正好，便说：“按领队的意思办吧。”
刘常很满意，五人将行李寄放在主人家，轻装简行，分头出发。
凤凰西南是崇山峻岭，山中树木茂盛，草深过人，而且山石断壑密布，道路非常难行。公输然三人一路翻山越岭，一晃就到了下午，也没找到一个苗寨。三人眼见时候不早，决定另外择路返回。这时，江未希在望远镜中看到远处的密林中似乎有人家，大声叫两人来看。杜乾坤顺着方向也望过去，啧啧称奇：“这房子黑乎乎的，真是奇怪，周边方圆几里都是山林，无人无地，为什么选这个地方安家啊？”公输然看了看，也觉蹊跷，但想湘西本是神秘之地，草鬼婆是奇人异士，自然不能以常理推断。三人虽有疑惑，还是决定前往查看。
三人走了几里地，以为要到达黑屋，但抬眼一看，它却又远去许多。如此反复，走了两个小时依然没到，三人不禁暗暗心惊。天渐渐黑下来，夜风阴凉，林中不时传出异响，不知是动物游走还是鬼怪出没的声音。大约四个小时后，他们才终于到达黑屋。它十分低矮，木头搭建，在丛林暮色之中，透出森森寒气。
他们迟疑地来到门前，门竟吱地一声自动开了，但门内空无一人，倒有一座香炉，兀自青烟缭绕，香炉两旁扎有两个纸人，白脸黑眉红唇，公输然刚想跨进去，却见左侧纸人的眼珠似乎转了一下，胸口一纠，慌忙停步，但再看时，纸人却又纹丝不动。
他们不敢进去，便坐在门前树下等待主人。
黑屋占地不大，夜更深，风也越来越大，刮得树林如波涛般翻滚，树枝击打在黑屋顶上，噼啪之声不绝于耳。公输然与杜乾坤害怕起来，想要回去，但眼见这荒山野岭，他们如果返回，要穿越几十里山地，比坐在此处更加可怕十倍。公输然抬头望天，月亮尚未升起，四周伸手不见五指，江未希又一言不发，他心里有些发毛，拉拉杜乾坤，两人紧紧靠在一起。
杜乾坤为排解恐惧，干脆吹起口哨来，嘘嘘的口哨声混杂在大风中，缥缈空灵，时大时小，回荡在陌生的夜色中，搅得四周更加诡异。这时，江未希冷冷的声音响了起来：“晚上不要吹口哨，容易召鬼！”“鬼”字一出，杜乾坤打了一个寒颤，哨音应声而停。这时，丛林中突然传出一阵树叶簌簌声，这声响在夜色中像一把利箭径直朝他们射来。三人大惊，立刻跳起来。这时，野草分开，里面窜出一只野猪，见到他们，发出“嗷嗷”声，又折向另一个方向跑走了。两个大男人冷汗直冒。
虚惊一场，他们重新坐下。突然，一阵怪异的阴风伴随着木门吱嘎之声，飘入到木屋之内，很快又越窗而出，只见丛林中野草搅动，声音快速远去。江未希一声大叫：“什么人？”一跃而起，往风飘的方向追去。公输然与杜乾坤原本靠江未希壮胆，眼见她已跑出很远，吓得狂呼，没命地追赶过去。
二人追出一里地，早已不见了江未希踪影。他们四处眺望，自己已身处林地之内，近旁有一座孤坟，月亮自东方升起，孤坟被映照得幽幽生辉。不远处雾气沉沉，缠绕得树林如实如幻，深不可测。他们进退两难，因为奔跑和恐惧发出的沉重呼吸声回荡在树林中。公输然暗暗后悔出来时不带装备，现在手中除了手机，没有任何工具，手机此刻也没有信号，无法打出。杜乾坤在心里早将江未希祖宗十八代骂了个遍。正在他们一筹莫展之际，身后传来一句阴森森的声音：“来人受死！”两人刚要回头，却全身僵硬，扑倒在地。不一会，他们被人拉住一只脚拖起疾奔。大量泥土、坚石、草茎不断打在脸上，塞入口中，令他们头破血流，疼痛难忍，很快晕了过去。