巫师怒道：“你们两次偷袭，出手狠毒，这一场……”

“喂喂喂！”温子菡高声打断他，“没人规定比赛不能偷袭呀？难道你们想抵赖不算，准备不断出人跟我们打车轮战？”

黑须老人忽地站起身，恼怒地说：“小姑娘胡说什么呢？我李清洪怎会做输了不认帐的小人勾当？还有两关呢，你们想要闯过去，嘿嘿，也不容易哪！”

巫师有些生气李清洪抢话，扰了他的安排，他吹吹胡子，大声宣布：“第二关，踩钢刀！”第二关的规则很简单，场上有两根高逾二十米的木桩，桩上插着几十把钢刀，刃口朝上，比赛者须赤脚踩着刀刃爬上桩顶取下红旗，谁快谁取胜。刚才三人已见识过踩钢刀的凶险，苗人们常年练习，轻车熟路，可温、江两人从未踩过，脚板也细嫩，根本经不起钢刀的划割，看来只有让阿朵上场了。阿朵年青时曾是寨里有名的踩钢刀角色，这几十年来，她在山中赤脚行走惯了，脚底已生出厚厚的一层茧，正可以保护脚板。

她站出来。苗寨派出的却是一位十岁左右的孩童。由于孩童身体轻，体重小，反而更不容易被刀划伤。一通战鼓擂动，声音震耳欲聋，嘭地一声巨响后，鼓声立停，场上一片静寂，比赛正式开始了。孩童像一只灵活的猴子快速向桩顶攀去。阿朵也不示弱，双脚踩在钢刃上如履平地，可她身体要高大许多，动作迟缓，很快便落后很多。

这时，温子菡对着孩童喊：“喂，小弟弟，你一定作弊了！”

孩童停下脚，无辜地望着温子菡说：“我没有！你乱说！”

“我看见你脚底装了铁块，不然你给我看看。”温子菡继续诬赖他。

小孩童没有心计，真的伸出左脚来，自然没有铁块。温子菡又要看右脚底，还是没有，这才说：“奇怪，我看走眼了，你继续吧。”其他苗民见到，心中焦急，拼命催促孩童快爬，不要理会温子菡。

但此时，阿朵已经爬上桩顶，将红旗拿在手中了。苗人虽然不服气，却也无话可说。

巫师见三人奸滑无比，如果再采用这种比赛的方式，还不知她们会使出什么诡计来呢。他沉思良久，终于想到了一项绝活，于是大声宣布：“第三关，过天坑！”这项活动是苗人传统的成人仪式，每当年青小伙子长到18岁时，只要愿意，就可接受这项考验。一般的做法是在一个大坑上架一根圆木，小伙子两只手臂上各套两个圆环，每个圆环顶部有个略大于蜡烛的小托盘，上面放一支蜡烛。小伙子平举双手后将蜡烛点燃，从圆木上走过去，蜡烛不能掉落。大坑里插着许竹片制成的尖刀，小伙子一步不慎，掉落下去，将被穿心而死。这还不算，他的亲人，一般是父亲，还要使用铳射击蜡烛，将它们全部击灭才算成功完成，这个过程只要略有偏差，就会射中过关者，所以十分凶险。铳是湖南民间火器，长约一到二米不等，与清末的洋枪极为类似，每射击一次就须重新上火药，安装子弹，子弹可以是长钉，也可以是小圆砂。这个成人仪式只有真正的勇士才敢参加，成功过关的男子才能成长为苗寨的寨主。

阿朵知道它的凶险，站出来说：“我来过！”

巫师嘿嘿一笑，说：“你已比了一场，不能再参加了，这一关必须由温子菡过！”他见温子菡最为古灵精怪，对她十分怨怼，正好借此取了她的性命。

巫师在前面引路，将大家带到寨后一处悬崖旁，悬崖在黑夜中深不见底，对面有一座孤峰，像张家界的石山一样，高挺细长，如同一根石柱矗立在崖前，在暮霭之中，显得虚幻飘渺。孤峰与这边有一根圆木柱相连，长达二十米，圆木直径不过10厘米。温子菡必须双手带着四根蜡烛从圆木上走到对面。温子菡自幼恐高，何曾面临过这种险境。她才到悬崖旁，就已吓得脸色苍白，全身哆嗦起来。阿朵见状，大声说：“这种关我们不过，走，回家！”拉着温子菡就要往回走。