“烦请给我一个理由，我可以为你让林诚不快。”叶家杭坐在矮椅，伸开两条长腿，懒懒地笑。宋高沉默半晌，淡声道：“钟子仪背弃其父等贵贱均贫富的教导，穷奢极欲，床榻亦用金玉镶嵌，部下却困苦潦倒，以致于岳飞来剿便争相投附。如今留在他身边的，大多与我一样，只因不愿做赵氏走狗。公子若愿收留他们，我可劝弟兄们为你所用。”不料他这番表白换来几分讥讽：“等贵贱均贫富？这骗人的调调你们也信？本公子的属下按差办得好坏领赏，都均贫富了，谁会好好干活？”远处松树林的洼地，汇集起一汪从高坡流来的溪池，风起时，波光粼粼，几只黄羊在池边紧张地饮水，不时警惕地四处打量。宋高的视线落在它们身上，仿若看到自己任人宰割的命运，苦涩一笑：“我等升斗小民，信与不信都不过是讨口饭吃，逼紧了什么都干，劫官府，抢商贩，也劫岳雷的义军。”“姓岳的手下不少高手，你们也劫？”叶家杭想起杨杰亮和施赛，微惊：“或者是，钟子仪记着岳飞杀杨幺的仇，处心积虑地要从他儿子身上找回来？”宋高目色幽暗，道：“劫过几次粮草，没成，弟兄们倒折损不少。”停顿片刻，转过话题：“公子救我性命，我如何有脸提赏钱，高，当以死相报。”叶家杭仔细地打量他，瞧他似乎很认真，道：“动不动提死，不好，很不好。人活着才有趣。你先养着再说。”心里却暗忖：这货心思灵活，坚韧有急智，倒有几分特别，等见到乐乐，再与她商量如何用他。想到此处，仿若又见那人轻盈娇美的仪态，是笑非笑的眼神，心中一阵甜蜜：世界如此大，他却有知音。但，她如此地遥远，如天边那颗最亮的星，夜夜梦里照耀着他，醒来时离开他，只留下空落落的惘然和遗憾。一时，相思成灾，无限寂寞。这日岳霖从桑梓苑走回兰园，幕色已临。绚丽夕阳如一场火烧云，将西天镀得似锦如缎。他在小筑的高处驻停，看邻近的黛瓦粉墙，小桥流水和人家屋顶冒出的袅袅炊烟。街的尽头逶迤着高秀青灰的城垛，远方的秋原在视线中缓缓地蔓延铺陈，那对兄弟，会匿藏在何处？才安排好送往前线的冬衣粮草和药品，却得到一个意外的消息：杨杰亮等诱捕灰鹧鸪的行动失败，反被对方寻着线索找到联络站，救走了翠皮鹦鹉。义军在北地搜寻月余不见踪影。岳霖看完战报，凭他对灰鹧鸪的了解，直觉他是在反其道而行之，放弃了与义军高手争锋，在找秦乐乐和叶家杭复仇。这便不能不让他忧心。他不知道秦乐乐是为了好友叶家杭，才去诱捕翠皮鹦鹉的，以为她从小备受宠爱，养成了随心所欲的习惯所致。他曾猜过她的来历：才思敏慧，气质清雅，显然出于棋琴书画日复一日的熏染。官宦女儿几乎都会婚配门当户对的人家，不可能养成那般真实自由的心性。因此，他推测她是出生在毫无约束，甚至极度纵容天性的富商之家。何况，京城四品以上的官员，并未听说过有谁的儿子在八年前离家出走。至于叶家杭，仅从他送给乐乐的绕指柔，那柄世所罕见的软剑来看，来历就极其不凡。当然，乱世之中，民间和江湖隐藏着诸多异人，他也不能冒然推断叶氏儿郎究竟是何方神圣。归巢的鸟雀从头顶振翅而过，他以并不轻快的步伐走进了兰园。秦乐乐穿着一袭梅花折枝软罗衫，正哼着歌儿与崔嫂准备晚餐，抬头见到岳霖，笑从双脸绽放，还未开口，小铃子已冲将上前：“公子，你猜秋湖花枝和峨眉夕照是什么菜？姐姐天天弄出新名目，猜不准可就得清理厨房啦。”岳霖扬起眉头，笑：“定然是姐姐和你打的赌，你想耍滑丢给我，抱歉，你家公子不上当。”小铃子被一语揭穿，当即垮下脸儿哑了铃，惹得秦乐乐和崔嫂哈哈大笑。“三哥哥，今日晚回一刻，定然忙坏了。来，先用餐。”秦乐乐笑意盈盈地拉他坐到案几前，两人对视的瞬间，岳霖在她宝石闪光的瞳仁中，看到自己曾如镜子般平静的眼眸，荡漾着无限欢悦的波澜。餐后，岳霖牵起秦乐乐的手，走向书斋。淡白的月色升起，映得他的白衣和眉眼，光华隐现。秋日夜风几许飒凉，秦乐乐望着雍容轩朗的情郎，只觉得行走在春意盎然的秀丽山水。“三哥哥，我已悄悄查过楚腰所有女子的足印，都不是那蒙面女子的，接下来我想去天音坊。”她这段时间以学舞为名，白日都去那处寻找雪纱裙的下落。岳霖不置可否地笑：“推迟几天如何？我准备在桑梓苑请一次客，需要你帮忙筹备。”“你，请客？”秦乐乐停下脚步，有些吃惊：小铃子说先生和公子都不喜欢热闹，小筑从来不曾有过宴饮。岳霖将他请红莲母女为他找义妹人选，准备与陈氏联姻的事说完，道：“她们三日后到，我想请少歧及兄妹，张九兄妹，阿蛮，雨荷，七娘，还有书院几位好友小聚。”秦乐乐明白他的意图，笑：“让陈四郎先看，他挑中后你再认义妹，此法可行。但若想同时釜底抽薪，怕是行不通。因为我的三哥哥啊，天下只此一个。”她早从小铃子处探到对他芳心暗动的女子。如今听他欲将几人和书院同学请在一处，知他是想为她们牵线搭桥，然，倾慕他的女子，如何会轻易看上别人岳霖与她心有灵犀，听她娇娇地称赞自己，再见她秀美无伦似喜似羞的模样，胸中一荡，伸臂搂她进怀，不知说什么才好。秦乐乐却既骄傲又烦恼，骄傲的是小娘子们喜欢三哥哥，他却只悦自己，烦恼的是她们追着三哥哥，说不定时间一长，春雨润物，人家便悄悄进到他心里。长长地叹口气，忆起某个情景，问：“听说红莲是小还庄第一美人，你可知，谁对她有意？”