龙化州之战后，赫连督领军后撤，在仓州、演州一线和北疆军相持。
秦国公撤军，但龙化州守将是谁，不但是北疆方面关注，连北辽方面也在关注。
守将是谁，决定了秦国公后续对北辽的姿态。
这一点很重要。
北辽方面祈祷是曹颖或是谁。
曹颖在燕北城和潭州对峙，渐渐摸索出了些兵法，几度挖坑坑到了潭州军，虽说损失不多，可多次下来，死伤也很可观。
但曹颖厮杀有规矩，也就是能大致猜测的到。
且老先生被杨玄赶到燕北城许久了，按照他的地位，也该回归了吧?
一支商队在官道上缓缓而行。
这是一支北辽商队，哪怕是北辽和北疆大打出手，依旧不影响商人们做生意。
这不，商队运来了北疆急需的布匹。
“也不知刺史会是谁哟!”
商人在马车上懒洋洋的道。
“仓州有人开局，说赌会是谁。”伙计笑道。
商人问道:“谁最多?”
“曹颖。”
“若是曹颖，也还好。”
商人靠在货物上，“曹颖执掌龙化州，就说明秦国公在提防长安，准备修生养息了。咱们这走私生意才做得长久。对了，回去记得提醒老夫，下注曹颖。”
一路到了关卡。十余军士在检查过往旅人。
“大车靠边。”
有人厉喝。
“有人来了。”
数百骑在前方疾驰。
“拉开拒马!”
可数百骑却主动减速了。
为首的男子着官服，看着不怒自威。
带队拦截的关卡老卒行礼，“见过甄使君!”
男子点头，递上文，“我奉命前去龙化州。”
老卒惊喜的道:“龙化州是甄使君戍守吗?”
男子点头，随即拒马拉开，带着骑兵远去。
老卒到了车队前，见商人面色煞白，就冷笑，“可是有情弊!”
商人赶紧说道:“并无。”
“那你脸白什么?”
“甄使君去了龙化州，仓州怕是有难了。”
“最近北疆内部有一股子风气，那些官吏都在说该休养生息了，连带着那些文人也在跟着呐喊，说什么至此足矣。”
刘擎握着水杯，暖暖的觉得惬意。
宋震说道:“国公令甄斯文戍守龙化州，便是给了这些人一巴堂。哎!老刘，你说说国公下一步是个什么意思?”
罗才缩在炭盆边上烤火，闻言把手中文放下，说道:“赫连督率军不退，就留在了仓州，这是戒备之意。甄斯文去了龙化州，老夫看了他的履历，上次在长安得了个匪号叫做什么……北疆悍匪?他去龙化州，国公的意思就是不会消停。”
宋震叹道:“再往前，北辽的国祚就要动摇了。”
“怕什么?”刘擎嘴硬，可神色却凝重。
“到了危急关头，北了一日振作起来，能集结数十万天军。”宋震挠挠头，“说实话，就算是数十万头家，咱们也难杀完。”
“哎!”罗才不满的道:“这才到哪呢!怎地在你的嘴里，北辽就像是要被灭了似的。”
刘擎笑道:“北辽太平了数百年，直至此次被国公扎疼了。上次有人说，宁兴开始征募勇士，这是要扩军之意。”
“北辽底蕴还是有，不可小觑。”宋震说道:“说实话，若非林雅等人牵制，北疆想打出今日的局面，难!”
刘擎淡淡的道:“若非长安牵制，估摸着大军已经到了宁兴城下!”
宋震指指他，“下一步要看北辽的动静，若真是数十万大军集结而来，那么，我北疆唯一能做的便是收缩
”
“长安会趁火打劫。”罗才冷笑道:“没听说吗，如今陛下与国丈好的就像是穿一条裤子，为的是什么?就是北疆!”
三人说了一会儿，正准备理事时，一个官员请见。
“大消息!”
“哦!”
“张楚茂勾结南疆叛贼刺杀石忠唐，事败，谁曾想叛贼竟然连他也一起刺杀，一击得手，张楚茂身死。”
刘擎愕然，“张楚茂勾结叛贼?”
“这是权术!”罗才想了想，“此事，还真是说不清。”
“国公到!”杨玄来了。
他解开大氅进了值房，“我刚得了消息，张楚茂之死有些令我不解之处。”
“国公。”小吏过来，接过了大氅，杨玄坐下，说道:“张楚茂若是要刺杀石忠唐，不该在清河城中。”
“国公是说……”宋震想到了些什么。
“沙场上乱箭横飞，谁知晓呢!”杨玄说着令人胆寒的话，喝了一口热茶，“石忠唐顺势接手南疆，谁最受益?”
宋震说道:“陛下!”
“对，他最收益。”杨玄说道:“南疆一直说什么叛贼，叛贼没了南周的支持，哪里还敢大张旗鼓攻打州县?”
罗才问道:“南周那边情况不好吗?”
刘擎点头，“所谓的新党旧党在朝堂上，在各地打作一团。以往南周政争不涉及人命，可此次新党却喊出了诛杀反贼的口号。
旧党那边不甘示弱，说孙石蛊惑君王，败坏朝纲，当族诛。
两边闹的不可开交，年胥却在沉默。”
“这是迟疑了。”罗才说到:“他一旦退缩，旧党得势，必然要拿人开刀，年胥能给谁?唯有把孙石丢出来。”
宋震唏嘘道:“从来革新都是在刀口上舔血，始作俑者，往往难逃身败名裂的命运。”
杨玄想到倔强的孙石，不知怎地，年子悦出现在了脑海中。
“南周此刻内部混乱，唯恐南疆军打进来，哪敢支持叛军?”杨玄说道:“叛贼刺杀张楚茂和石忠唐，便是想制造混乱。
可却没听闻张楚茂身死后，叛军大举出击的消息。说明他们并未做好准备。那么，此事值得商榷。再有……”
杨玄想了想，“说是刺杀张楚茂后，刺客和同伙被困在张家，绝望之下，屠灭了张家一家子。我倒是有些好奇，张家好歹护卫不少，而且张楚茂的护卫修为不错，怎地，竟然就这么轻易被灭了?”
“国公的意思……”
“弄不好，这便是被石忠唐给屠了!”杨玄说道:“石忠唐此人当年我打过交道，看似煞实，实则狡黠狠辣。
皇帝要他堂控南疆，不会令他杀了张楚茂，好歹那是他的连襟，得给国丈个面子。
”“石忠唐私自所为?”宋震一怔，“赶走就是了，为何要杀人呢?”
“我也不知!”杨玄的推断在这里卡住了，“按理他赶走张楚茂即可，为何杀人……不得而知。
不过，南疆被石忠唐堂控，必要时，皇帝能抽调南疆大军北上，与北辽夹击我北疆。”
“石忠唐对皇帝的忠心……”刘擎摩挲着腰间的玉佩。