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当今圣上名唤陈瞩，是先帝四子，于三年前登基。

闻人惊阙到时，他正立在窗前，出神地望着暮色中的雨中芭蕉，神情说不上好，却也不是灼急，不像有什么急事。

看见闻人惊阙，他眉心舒展，免礼赐座后，笑道：“听闻前几日你与怀恩县主雨中偶遇，相谈甚欢？”

闻人惊阙失笑，将事情简略说了一遍。

“原来是宿锦那小酒馆搞的鬼。”陈瞩恍然大悟，复叹息，“宿锦这孩子，都十六七岁了，还没个正形，下回朕得训斥他一顿，就当给颂月出气了。”

闻人惊阙微笑不语。

他不觉得陈瞩找自己只是为了这些无影的坊间流言。

果然，又谈了几句，陈瞩让太监上了些茶点，就没了声，坐在明黄桌案后，眉头再次皱成山峦，似在犹豫是否要接着说下去。

闻人惊阙知道他在顾虑什么。

自古以来，世家与皇权的矛盾从未消亡过，皇帝需要这些名声悠久、姻亲关系错根盘节的世家门阀效忠于他，同时也在暗中提防。

陈瞩有事想交给他做，又不敢完信任他。

看来这事牵连甚广。

闻人惊阙权当未察觉，就着殿中奢华的琉璃灯，抻了抻袖口。这一低眼，看见自己衣摆上有着半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。

他也是糊涂了。

殿中君臣各有所思，一时只闻半开槛窗外淅沥的落雨声。

半晌，陈瞩重重叹气，问：“夜鸦山的事可有进展？”

夜鸦山在相州，与京城间隔着两个大州府，那里山多地少，自打数年前的一场天灾后，就盘踞起一伙穷凶极恶的山匪。

那时的知府是个庸才，未将小小贼寇放在眼中，待他意识到不对劲时，山匪已壮大到可以与地方官府抗衡的地步。

知府惧怕朝廷责怪，竟与山匪达成协议，将这事瞒了下来。

如此拖了两年之久，朝廷听风声时，夜鸦山匪已在相邻州府内凝聚起牵丝扳藤的势力，朝堂数次出兵，均落了个无功而返的结局。

且这伙山匪心狠手辣，报复心极强。

早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，这事过后的第十七个月，都尉带着家人回乡祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓婴孩，皆死无尸。

五个月前，武夷将军第四次奉旨前去铲除山匪，耗时足足三个月，终于攻下夜鸦山。

山匪死的死，伤的伤，唯有匪首趁乱潜逃，至今未被抓获。

抓获，而非当场诛杀。是陈瞩亲自下的令。

“暂无。”闻人惊阙道，“所有山匪均已严刑审讯，无任何线索。”

大理寺左右两位少卿对数百山匪轮番审讯，手段用尽也查不出匪首的藏身之处，可见其行事谨慎。

陈瞩眉头紧锁，揉了揉额头，疲惫道：“你可知朕为何要封江颂月为县主？”

话题转得毫无征兆，闻人惊阙眉梢轻动，从容回答：“盖因两年前夜鸦山匪乔装入京，意图行刺太后，幸得江颂月机敏，以身相护。陛下念她赤胆忠心，怜她年少无依，特予恩赐。”

江颂月被册封县主时，闻人惊阙在槐江祖籍，并未亲眼所见，是回京后听说的。

事情就发生在城西门附近，当时许多百姓亲眼目睹，有不少人因此艳羡江颂月，只恨自己当时不够机灵，错过这种好事。

而后陈瞩数次命人攻打夜鸦山，一心活捉匪首，朝臣百姓都当他是孝心可嘉，要为太后娘娘出口恶气。

人尽皆知的事，陈瞩听后却长叹一声，道：“那刺客并非夜鸦山匪，而是母后命人假扮的……”

说到此处，他停下，沉静地望向闻人惊阙。

闻人惊阙意会，神情肃正地起身拱手，主动道：“臣必严守于心。”

“朕自然是信你的。”陈瞩满意，闭上眼回忆了下，说道，“江颂月对母后的确有救命之恩，但并非两年前，而是七年前……”

七年前，先帝尚在，最宠爱的妃子有两人，一是柳妃，二是元妃，即当今太后。

那年秋日，先帝带着两妃嫔、几位皇子以及群臣去京郊围猎，遇到一伙凶悍的匪徒，混乱之中，元妃为救儿子，被歹徒劫持坠落江中。

歹徒水性好，可元妃被扛上岸时已半死不活。

她在朦胧中听见歹徒交谈，得知是柳妃与夜鸦山匪里应外合谋划的这场行刺，目的是杀了陈瞩。

可惜到手的人是元妃。

夜鸦山匪首骂骂咧咧地砍伤了元妃，想将她丢弃在城郊的乱葬岗，等待野狗分食。

初秋的夜里，风声萧瑟，比眼冒绿光的野狗来得更早的，是一阵哒哒的马蹄声与小姑娘悲伤的哭声。

十一岁的江颂月为给重病的祖母寻药偷溜出家门，在山野迷路，骑着一匹马，摇摇晃晃地经过乱葬岗，撞见了杀心暴起的山匪与仅剩一口气的元妃。

“母后在江颂月出现后彻底晕死过去，醒来后就在谭山县的医馆里了。江颂月说是坟地里爬出的恶鬼打伤山匪，恶鬼还给了她一瓶仙药，让她拿回家救祖母。”

救命之恩是真的，只是会对太后名声不利，所以陈瞩登基后，太后换了个法子找到江颂月报恩，同时以刺杀太后的罪名，无休止地讨伐夜鸦山匪。

“柳妃没有子嗣族亲，没有理由杀朕，更没有机会与千里之外的山匪串通，必然是会他人谋事。”

陈瞩那时已是太子的不二人选，他死了，别人才有机会登上龙椅。

所以柳妃背后的人，极有可能是他残存的两个兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。

卧榻之侧，有虎狼伺机而动，陈瞩日夜难安。

如今他已登基三载，大权在握，是时候将旧事查清，揪出当年欲杀他夺皇位的人了。

只不过柳妃已死，要查清七年前刺杀的主谋，只能从夜鸦山的匪首着手，然而那匪首踪影成迷，实在难以抓获。

夜鸦山已破，寻找匪首的除了他，还有那幕后之人。

他怕有人捷足先登灭了匪首的口。

“江颂月。”陈瞩轻缓地吐出这个名字。

那个秋夜究竟发生了什么，陈瞩不知，但很确定匪首在那晚吃了很大的亏，否则他绝不可能放过元妃。

若他知晓江颂月便是那晚意外闯入的小姑娘，他必会前去报复。