贾芸和贾蔷在送走贾琏后，进入了荣国府的深处。他们首先拜见了邢夫人和王夫人，表现出适当的敬意和孝顺。然而，他们的行动并未止步于此。他们选择在府内的外书房住下，这无疑显示出他们对自由生活的向往。
白天，他们与府内的家人一起玩耍，享受家庭的温暖和乐趣。有时，他们会邀请朋友参加“车箍辘会”，一种充满欢声笑语的古代游戏。除此之外，他们还会聚众赌博，这些活动都在府内秘密进行，府内的人对此一无所知。
某日，邢大舅王仁来到府内，看到贾芸和贾蔷住在外书房，他们的生活热闹非凡，他也想加入其中。于是，他借照看他们的名义，经常在外书房设局赌钱、喝酒。他的加入，无疑为这个小团体带来了更多的刺激和放纵。
府内原本有几个正经的家人，如贾政带了几个人去外地，贾琏又跟去了几个，但这些人都不在府内。只有赖、林等家族的子侄们在府内。这些年轻人从小受父母宠爱，过着无忧无虑的生活，哪里知道持家立业的道理呢？再加上旁主人的怂恿，他们愈发肆无忌惮。这一闹，使得整个荣国府混乱不堪，上下内外不分。这种行为无疑是对荣国府昔日家规的挑战，也是对那个时代传统观念的冲击。
那贾蔷还想引诱宝玉，但被贾芸拦下。贾芸说：“宝二爷那个人没福气，不用惹他。我曾给他提过一门绝好的亲事：他父亲在外做税官，家里开几个当铺，姑娘长得如仙女一般。我特意写了一封信给他，但他没那个福气。”看看四周无人，他又说：“他心里早和咱们二婶娘好上了！你没听说还有一个林姑娘吗？她害了相思病差点死了，后来外嫁了，谁不知道！这也就罢了，都是各自的姻缘。”
贾蔷听完后，微微点头表示理解，心中的疑虑也因此消解。然而，他们两人并不知道自从宝玉与那位和尚相遇之后，他的内心已经产生了极大的变化。他决定断绝与尘世的纷扰，不再受到世俗的束缚。在王夫人面前，他不敢再表现出任性的一面，与宝钗、袭人等人都保持了一定的距离。那些不明真相的丫鬟们仍然试图逗弄他，但宝玉已经不再将这些事情放在心上。
王夫人和宝钗时常劝宝玉读书，但他只是表面上装作认真学习，实际上心中一直在想着那位和尚引导他进入仙境的方法。在他的眼中，身边的人都变得俗不可耐。在家中感到压抑的他，反而更愿意与惜春闲聊。他们两人越聊越投机，对彼此的信任也越来越深，根本无暇顾及贾环、贾兰等人。
贾环因为父亲不在家，赵姨娘去世后，王夫人也不再关心他，所以他开始与贾蔷走得更近。彩云时常劝告贾环，却反遭他的辱骂。玉钏儿见宝玉的疯癫症状越来越严重，早就告诉了她的母亲，希望能离开这个家。
如今，宝玉和贾环这两个兄弟各自有着不同的性格，闹得家里的人都不愿意理睬他们。只有贾兰跟着母亲努力学习，写好文章后送到学校请教代儒。但由于近来代儒生病卧床，贾兰只能自己刻苦学习。李纨向来沉稳内敛，除了向王夫人请安、与宝钗见面外，她几乎从不外出，只是默默地看着贾兰学习。
因此，荣府虽然住着不少人，但实际上每个人都过着各自的生活，没有人愿意为别人做主。贾环、贾蔷等人的行为越来越不像话，甚至偷偷典当、变卖财物。贾环更是沉溺于嫖娼赌博、结交强徒、无恶不作。。
在一个晴朗的日子，邢大舅王仁都和贾家的人在贾家的外书房里喝酒。他们的心情都非常愉快，于是叫了几个陪酒的人来一起唱歌、喝酒、劝酒。这时，贾蔷提议说：“你们这样闹得有些俗气了，我要来行个令儿。”众人纷纷表示同意。
贾蔷接着说道：“我们来玩‘月字流觞’吧。我先开始，说出一个‘月’字的诗句，然后数到谁，谁就要喝酒。还要说出酒面和酒底；必须按照令官的要求来，不按照要求的就要罚喝三大杯。”众人都觉得这个主意很有趣，纷纷表示要遵守规则。
贾蔷喝了一杯令酒，然后说：“飞羽觞而醉月。”接着他开始数数，数到了贾环。贾蔷说：“酒面要个‘桂’字。”贾环便说道：“冷露无声湿桂花。”贾蔷又问：“酒底呢？”贾环回答：“说个‘香’字。”贾环接着说：“天香云外飘。”
邢大舅听了之后觉得有些无趣，他说：“没趣，没趣！你又懂得什么字了，也假斯文起来？这不是取乐，竟是怄人了！咱们都蠲了，倒是搳拳，输家喝，输家唱，叫作‘苦中苦’。若是不会唱的，说个笑话儿也使得，只要有趣。”众人都觉得这个主意更好玩，纷纷表示要遵守规则。
于是，大家开始热闹起来。王仁输了，他喝了一杯酒，然后唱了一首歌。众人听了之后都赞不绝口，说：“好！”接着，游戏又开始了。这次是一个陪酒的人输了，他唱了一首关于“小姐小姐多丰采”的歌。接下来，邢大舅输了，大家都让他唱歌。他说：“我唱不上来，我说个笑话吧。”贾蔷说：“如果你说的笑话不搞笑，还是要罚酒的。”邢大舅只好喝了一杯酒，然后开始讲笑话：
“各位听着：在一个村庄上有一座元帝庙，旁边还有一个土地祠。那元帝老爷经常叫土地来聊天。有一天，元帝庙里发生了盗窃案，元帝就叫土地去调查。土地回答说：‘这个地方没有贼，一定是神将不小心，被外面的贼偷走了东西。’元帝生气地说：‘胡说！你是土地神，庙里失窃了，你不负责查问谁负责？你不去抓贼，反而说我的神将不小心吗？’土地又回答说：‘虽然确实是不小心，但毕竟庙里的风水不好。’元帝问：‘你还会看风水吗？’土地回答：‘让我看看再说。’”
在那个古老的土地上，土地公公四处张望了一会儿，然后回到元帝老爷的面前，恭敬地禀告道：“尊敬的老爷，您坐在宝座上时，背后是两扇红色的门，这并不安全。而我作为神祇，背后却是一堵坚固的墙，所以不会有东西丢失。如果以后您的背后也能改成墙，那就更好了。”
元帝老爷听后觉得有道理，于是命令神将们派人去修建墙。众神将无奈地叹了口气，说道：“如今香火稀少，连一炷香都没有，哪里还有砖头、石灰和人工来修建墙呢？”元帝老爷也没有办法，只好让神将们想想办法。然而，大家都束手无策。
这时，元帝老爷脚下的龟将军站了起来，说：“你们都不行，我有个主意：你们把红门拆下来，到了晚上，用我的肚子堵住这个门口，难道不相当于一堵墙吗？这样既不花钱，又结实！”众神将都觉得这个主意很好，纷纷表示赞同。于是，龟将军便承担了这个任务，庙里果然安静了下来。
然而，过了几天，庙里又出现了失窃的情况。众神将把土地公公叫来，责问道：“你不是说砌了墙就不会丢东西了吗？现在有了墙怎么还要丢？”土地公公看了看那堵墙，确认确实是一堵好墙，但仍然不明白为什么会有失窃的情况。他用手摸了摸墙，突然恍然大悟地说：“我以为这是一堵真墙，没想到竟然是个‘假墙’！”
众人听了，都忍不住大笑起来。贾蔷也忍不住跟着笑，说道：“傻大舅！你好啊！我没有骂你，你为什么骂我？快拿杯来罚一大杯！”邢大舅喝了一杯，已经有些醉意了。众人又喝了几杯，一个个都开始醉醺醺的。
邢大舅和王仁都狠毒地批评了自己的亲人。贾环听了之后，趁着酒劲也开始批评凤姐，说她对我们多么苛刻，踩我们的头。众人说道：“做人要厚道。你看凤姐仗着老太太的权势，现在却哭着向金陵求救，结果更惨了，焦了尾巴梢子，只剩下一个女儿，听说还嫁给了一个乡下农夫，这就是她嚣张跋扈的报应！”