崇祯十三年，五月。

皇太极在和硕郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮等武将重臣的陪同下，亲临锦州城外查看。

锦州城是明朝宁锦防线的最北端，也是距离满鞑最近的一座大城。

明朝的宁锦防线南起宁远，北至锦州，周围再以台堡做联络，扼守险要，配备各兵种及红衣大炮，屯田聚民，且守且战，从而形成纵深400里的辽西走廊坚固防线，有力阻挡了满清大军的南下。

崇祯八年、十年、十二年，清军虽然数次从草原绕过宁锦防线入寇大明，但是距离实在太远，而且要翻过数座大山，搬运物资十分不便，人员损耗也颇大。

可以说几次劫掠大明，虽然抢的东西不少，但一路人吃马嚼的，劫掠来的粮食之类也就消耗了大半，有时甚至还要花钱再购买一部份。

皇太极从以往清军几次入关的经验教训中认识到，要想夺取中原，必须先夺山海关，而要想夺取山海关，必须先夺锦州。

去年年底，皇太极亲率大军在大同府归来后，因振明军查抄了长期走私鞑子的晋商，满清物资供应顿时紧张了起来。

为了弥补损失，今年开年之后，皇太极就下令进攻锦州以南约十里处的松山城，准备攻下锦州，打通明朝的松锦防线。

清军先用大炮轰击城门，再命士兵登城。此时，松山副总兵金国凤率领不到三千在此据守。清军大炮四面攻击，松山城的城墙接连损坏。

金国凤率领士兵用草木秸秆填补城墙缺口，继续顽强坚守，清军直至炮弹打光也没能攻下松山。

由于强攻松山城受阻，崇祯十三年三月，皇太极采取时任督查院参政张存仁的建议前往锦州外围筑城屯粮，并不断派兵骚扰，使明军不能在锦州城外耕种。

为避免从沈阳调度军队和运送补给不便，派遣郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮前往土地肥沃，离锦州90里处的义州城(今义县)筑城屯田。

到了五月初，城池已经基本修筑完备，义州东西也开垦了四十里。

于是皇太极便亲临了锦州一下查看情况，他看到清军已经夺占了锦州外围的十余座墩台，摧毁了锦州城外的农田，想来今年明军必然缺粮。

但是锦州城头的防守依然严密，也没有丝毫军心动摇的意思。

“多尔衮，派人去锦州劝降过了没有？”皇太极问道。

“一直在劝降，祖大寿态度暧昧，虽然不时回信，但都只是说投降存在的困难，我看此人绝无真正的投降之心。”多尔衮回道。

“那还是他没有到绝望的时候，走，我们先回义州城。”皇太极下令道，他对劝降祖大寿还是有信心。

刚回到义州城内的临时行辕，大学士范文程便敲门进来了。

“范学士来了，可有什么新的消息？”皇太极问道。

范文程拿出一份厚厚的文书打开后汇报道：“皇上，我们的探子从明国传回了一份情报，林峰的振明军从年初以来，已经占领了洛阳、开封以及河南全境。

去年年底他们占领了山西的太原和山西全境，占领了西安府和陕西大部分。最近，振明军又南下襄阳，估计很快能够攻占湖广。”

“哦，振明军攻占地盘居然如此迅速！那不是差不多已经占了大明的半壁江山？”

“是啊，没想到明国内振明军崛起如此迅猛。”

“那他们现在有多少军队了？”皇太极还是比较关心这个问题。

“具体人数没有掌握，但他们组建新部队的速度很快，最近就陆续组建了河南作战一师、二师，还有洛阳作战师、湖北作战一师等部，总兵力预计超过了二十万人。”