郑元功自己也是十分欢喜，只是他心中有不足外人道的东西，所以还是连连谦辞，只道：“小弟才学浅薄，不懂世务，而且太过年轻，岂敢托大？”

“不妨，不妨，”有个老成盐商道：“反正我等听命行事，由郑大官人应答，底下再有什么事，大家出来公众商量，列位以为如何？”

“这样也好。”郑元功眼见无可推托，当下也是颇感得意，只得道：“如此，后生小子就就僭越无礼了。”

话是如此，脸上的得色却是消除不掉，众盐商全是猴精人物，此时都不便说什么，于是喝茶的喝茶，赏看户部摆设的看摆设，背手乱窜的也很不少，更有几个大爷，用黄铜锅子，紫檀烟杆，宁绸烟袋一套全的家伙什一字摆开，叫人装上烟丝，吐云吐雾，一时间，好生快活。

“瞧瞧，瞧瞧。”张慎言是老背晦的样子了，耳不聪眼也不明，此时站在厢房对面，倒是把对面的情形看的清清楚楚，摇头道：“研斋，叫这么一伙子破烂流留的过来，真真是叫人不知道说什么是好。”

此老最近牢骚多，办法少，高弘图也是有点厌了，当下只是笑道：“信陵君也用偷儿，这伙人好歹比鸡鸣狗盗强些。”

“这倒也是。”张慎言点了点头，又道：“不过还是早点打发了吧，国家中枢要地，留这么些人在，不成体统。”

最近以来，每天都有不少人到高弘图府中抱怨，要么就是有不少门生故旧写信来。他虽然是山东人，不过根已经扎在江南，太子最近改一条鞭法，征收实物，又在江北一带广设劝捐的厘金卡了，江南一带，已经是闻讯骚然。

现在这情形，南北货物大宗交易已经断绝，前一阵战乱之时还好说，现在闯军主力早就不知道哪儿去了，畿南和山东河南一带，大半都已经归原本的地方官员所领，虽然还混乱不堪，不过米、盐、布、丝等货物是不可或缺的民生要物，就算是海外来的奢侈货物，北边一样还有不少地主官绅照样购买，现在都是一些中小商人，劝捐抽厘，这帮人也是咬牙忍了，照旧奔走贸易，但稍有实力的士绅大商，现在都是按兵不动，就是要看高弘图等人，究竟有什么说法应对？

这种压力，其实比流贼或是东虏犯境，又或是兵变那天，还要大的多。

官员都是出身同一阶层，给皇帝卖力气是一时的，退居泉下，优游岁月，或是传诸子孙才是百年大计。

江南世族，少的三四代，多的五六代十几代，门生故吏烟亲好友，已经结成了一张密不可破的大网，这样的实开，不要说一个高弘图，就算是皇帝勋亲加起来，也是远远不够看的。

高弘图自已现在是尚书，将来子孙江南安家，可还指望彼此照应，对这些人的要求，他岂敢等闲视之？

自己就葺罢官，这子孙后代的事，可比一顶户部尚书的帽芋要重的多了。

只是太子出外，崇祯十分支持，钱粮拨给，自已已经托词部库无银，几次顶了回去。有一点银子，也是使在侍卫处京营**司的头上，皇帝也不好说什么，若是风平浪静之时，公然反对太子劝捐抽厘，恐怕弹章一上，就是自己免冠归里之时。

张慎言只知道抱怨，又岂能明白自己苦心孤意？

当下只是冷冷一笑，好不容易把这个糟老头子给哄走，这才又重新换上绯色官服，乌纱在顶，腰悬玉带，威风八面的走了出来。

“在下郑元功，叩见大人。”

“在下李益康，叩见大司徒！”

“高大人安康如意，在下叩首！”

高弘图一出现，整个东厢就如同滴水进了油锅，眨眼就沸腾起来。

这伙子盐商，虽说和勋臣公爵都能攀上关系，在地方上，州府县官都得卖几分面子，不过真遇到了绯袍玉带的大官，自己萆民的身份却是一钱不值，身居百万之资，照样也得叩首行礼，一点儿也马虎不得。

高弘图虽然满脸笑容，不过在众人叩首的时候，他也是安然上座，手中捧着吏员送上来的茶，安然等众人叩完了头，才微笑道：“生受诸位，不必跪着说话了，都请起来！”

()