天福天吉吓了一跳，丢下筐子就跑，气得林老三在后面骂：“回去就告诉你们奶，看她今晚上怎么收拾你们！”再一看倒在阿蛮怀里，连腰板都挺不起来的闺女，林老三心疼得不行，把框里的烂叶子倒进坑里，发现筐子也脏了，只能抱着闺女一番检查。却发现闺女露在外面的手腕和脚腕上，都有虫子叮咬过的痕迹。祥云皮肤白皙，一有点小红疹，就特别明显，加上她觉得痒痒，一直在挠，手腕的红就连成一片，乍一看上去，还挺吓人。可怜闺女即便难受，也只是委屈地哼哼两声，不哭也不闹，看得他这个当爹的心里一阵难受。林老三小心翼翼给闺女吹痒痒的地方，“不挠不挠，挠破了要留疤的，咱回家找奶奶，让奶奶给咱涂药膏。”再看到一旁的阿蛮也是这种情况，忙抱起两人下山。林老太在医馆刚给一村民施完针，看到宝贝孙女回来，笑得眼睛都没了，又一见她身上脏兮兮，脸上衣服上都是黑黢黢的泥巴，脸立刻拉下来。“怎么回事，走的时候不还干干净净的吗？碰上什么事情了？是不是摔着了？”林老太忙接过孙女，看她一直在哼哼唧唧挠手，手背上起了密密麻麻的红疹子，上头有明显被虫子叮过的痕迹，气得不行。忙找来药膏给孙女抹上，眼睛一瞪开始数落儿子。“我不是说了要照顾好阿宝吗？那么多人呢，怎么就把我的乖孙弄成这样，是地重要还是你闺女重要？”她又低头好一番检查，确定阿宝除了红肿外，其他地方都好好的，才松了口气。“林奶奶，不是林三叔的错，是天福把筐子拿走了，阿宝妹妹才被虫子咬到的。”阿蛮找到机会开始告状。一听是调皮孙子们把妹妹的筐子拿走了，让她在泥地上坐了半天，气不打一处来。“把那几个混账东西给我提进来！”说完林老太伸手牵阿蛮到身旁，轻轻在阿蛮皮肤上也抹上膏药：“好孩子，山上别去了，在家陪阿宝妹妹玩儿也是一样的。”阿蛮乖巧地点点头，确实不好玩，风很大，还有小虫子，她不想再去了。天赐和弟弟们还不知道犯了错，一群孩子嘻嘻哈哈你追我赶进回家，欢乐得不得了。一踏进院子，突然感觉气氛不对劲，林老太正用锋利的眼刀剜他们，脸上的笑意顿时散去。当天晚上，四个小子全都挨了家法，一人五个手板心，打得他们嗷嗷叫唤。连林老太一向最宠爱的林四郎，也没被放过，理由很简单，弟弟们一直是他照看的，弟弟们犯错，他也得跟着挨打受罚，还要罚得更重。林四郎看见平日里白白净净的侄女，变成了个脏兮兮的泥娃娃，身上又红又肿，自责不已，一句话也没反驳。竹板子打在林四郎手心，“啪啪”声音很大，掌心很快红起来，见奶奶还没停手的意思，祥云看不下去了。四叔的手是拿来翻书写字的，打坏了可怎么办。她哼唧两声攀上林老太的脖子，“啊啊”叫喊着，伸出一只手拦住奶奶又想打下去的手。一家人很快明白，阿宝这是在给四叔求情呢。林四郎愧疚地垂下头：“阿宝，是四叔不好，四叔没照顾好你，该罚的。”祥云晃晃脑袋，好似听懂了一般，伸长胳膊要往林四郎怀里钻。林四郎怕她摔着赶忙接过来，手心火辣辣的感觉还在延续，只能用胳膊的力量环着小侄女。见侄女将手放在他掌心上安慰他，不足四分之一的大小，此刻小手上红成一片，心里越发愧疚。四个哭唧唧的小子们，见状都围了上来，一个接一个跟妹妹道歉，说着说着哭得更大声。祥云一个个安慰，一会儿给这个擦眼泪，一会儿给那个吹吹掌心，忙得不可开交。林老三和郑氏本来心里气得很，看到眼前这幕，再多的气也消了。只有林老太一遍遍对孙子们耳提面命：“阿宝年纪小，你们记住了，以后无论何时何地，都要把她的安危放在第一位，再让我发现一次你们只顾玩乐，不顾妹妹，就不是今天几戒尺这么简单了！”小子们垂着脑袋，红着眼眶，异口同声。“知道了，奶，我们错了。”祥云被郑氏抱到木桶里，跟阿蛮一起洗了个澡。两个女娃娃在水汽浸泡下，皮肤变得粉粉嫩嫩，像是两个粉团子。洗完澡，抱到床上，好在林老三做木床的时候，考虑到闺女长得快，睡觉又不安生，特地做大了些。这会儿阿蛮和祥云躺在小床上刚好合适。郑氏给两人重新涂了药膏，交代晚上痒痒也不能挠。阿蛮点头应承：“婶子，我会看着阿宝的，放心，她一抓我就握住她的胳膊。”张氏突然敲门，叫走了郑氏。等她出门后，才发现，男人们也在院子里。林老大首先发话：“今天在山上，天福跟我说阿蛮在家不喜欢吃蛋羹，却喜欢吃一种燕子吐血做成的东西，我一开始没当回事，回来后越想越不对劲，燕子吐血不就是血燕吗？阿宝如果经常能吃到血燕，那不可能是普通农户家的孩子的！”郑氏此时也回忆起某些对话片段：“如果阿蛮真是大户人家的孩子，那她之前说家里有小溪，小溪里有鱼，该不会是家里花园池塘里的鲤鱼吧？家门前的狮子，是石头做成的狮子？”她越想越觉得很有可能，原来他们从一开始方向就错了。