日子一天天过着，冬天最冷的时候，春节也来临了。祥云一大早被郑氏从睡梦中捞起来，给她换上新缝制的袄子和红棉鞋，又在头上戴了棉帽，下头坠了两个白绒小球，动作间一摇一晃，可爱的不行。家里的小子们就没有这么好的福气可以穿新衣服了，捡着干净的，补丁少的穿上。但这都不影响淘气小子们的心情，从昨晚开始，他们激动地没睡着，恨不得一直守岁到天亮。天刚擦亮，鸡棚里的鸡只叫了一声，所有人蹭地从床上爬起来，收拾整齐，乖巧站在林老太门口等着，个个眼睛亮晶晶的。正屋的门一开，规矩地排成小队，一个个走进去给林老太拜年。什么好听说什么，每拜完一个，林老太就塞个纸做的红封，里头叮叮当当作响，装的都是压岁钱。各房也都包了红封，塞到小子们手里，连林四郎都准备了，金额不大，图个吉利。得了红包的小子们开开心心聚到一起，你看看我的铜板，我瞧瞧你的红包，乐得露出牙花。祥云窝在奶奶怀里，看哥哥们高兴，跟着笑起来，这么热闹的春节，她好多年没感受过了。林老太见孙女盯着小子们，笑出声：“阿宝，不用羡慕他们，你也有。”说着从怀里掏出一个明显沉不少的红袋子，放到祥云手上，紧接着郑氏、张氏和林老二都塞了红包过来。祥云小小的手掌心快握不住了，半点没耽误她咯咯笑，新长出来的乳牙尖又白又小，跟小米粒一样，粉嫩圆润的脸颊在红衣服的衬托下，好看得跟年画上的福娃一般。早食，林家没吃隔夜饭熬的粥，而是新煮了米粥，又烘了馒头和窝头。祥云抱着一碗蛋羹，吸溜的欢快，家里的鸡每天下两个蛋，一个固定给祥云补充营养，另一个家里五个小子轮流着来，今天刚好轮到天瑞。他挖了一勺，剩下的端到兄弟们面前：“新年第一天，我们都吃蛋羹，图个吉利，说不定新的一年，咱家每人都有蛋羹吃。”“谢谢哥哥（三弟）。”林老太看到孙子们乖巧懂事，半点不像别人家孩子争衣服，抢吃的，平日里互帮互助，团结友爱，脸红脸都很少有，欣慰的不行。莲花村的传统，大年初一当天要去道馆里拜天尊，供三清，保佑来年地里风调雨顺，家庭和睦顺遂。林家收拾完后，大人小孩一起出门拜年，再跟着大伙儿同去道馆祭奠神明。一路上，村里到处喜气洋洋，各家各户门口都烧着竹子，时不时爆一声，就跟祥云前世听到的鞭炮声一样响亮。道馆门前，已经排满了长队，都是莲花村等着上香祈祷的村民。寒暄恭贺的吉利话逢人就说，热闹非凡。祥云在各个婶子怀里来回抱着，都上赶着亲她小脸蛋，弄得她脸红扑扑的。时不时有手劲大的，还要掐一掐她的小脸。又不能在大过年的好日子发脾气，更不能哭。到最后，她小嘴都瘪了，眼神也渐渐失去光彩。直到落入一个清香熟悉的怀抱，祥云耷拉的小脸才恢复神色。“阿宝长大了，胖了不少呢。”庆娘将她抱在怀里，掂了掂分量。村里人见到她，脸色有些许不自然，寒暄两句后，交头接耳谈论起来。“听说，今年第一捧香是丁茂山插的，祈求天尊老爷保佑他婚后儿女双全，夫妻和顺。”“他做出那样不要脸的事，庄家怎么想的，还把女儿嫁过去，好好一姑娘，插在牛粪上了。”“有什么办法，庆娘他爹当初欠村长一条命，两家结亲是长辈在世时定下的，那天，丁茂山跪在庄家门口，发誓跟钱寡妇划清界限，求庆娘看在他爹的份儿上，原谅他一回，大雨滂沱的，村里人都瞧着呢，庆娘一个小娘子，没根基没靠山，除了答应，还能怎么办？”“咳，要我说，还是庆娘长得太漂亮了，换成哪个男人愿意放弃这段姻缘？”妇人们声音不低，加上庆娘和祥云离得本来也不远，多多少少都听到一些。祥云抬头看少女，泛红的眼尾氤氲出雾气，显然心里很在意村民们的议论。她伸出小胖手捂住庆娘耳朵，漂亮姐姐，怎么能嫁给丁茂山那种货色，一个男人婚前都做不到忠贞，难道指望婚后洗心革面吗？庆娘感受到她的动作，亲了亲她的脸颊，眼眶更红了，小声嗫嚅。“什么时候，女人容貌也是罪过了，要真是因为这张脸，我宁愿毁了，也不想往火坑里跳。”祥云看的心疼，越想越气，气这个时代对女性的不公。厨子是男人的活计，婚姻是男性的避风港，不管婚前犯了多大错，好像只要一句浪子回头，就能抵消先前犯的错，最后还把过错归咎到女人的长相上。郑氏走上前，看闺女小脸拉得老长，一副心事重重的样子：“谁惹我家阿宝不高兴了？”祥云鼻子哼哼两声，指着道观门口，正眉飞色舞跟大伙儿炫耀半月后成婚的丁茂山。郑氏叹气，惋惜地看了庆娘一眼，却也无能为力。午后，林家来了位熟人。宋引拎着一条腊肉，两坛屠苏酒，来家里拜访。林老三热情款待，两人站在小院中说好半晌话，直到太阳西垂才分别。吃晚食的时候，林老三告诉家里一个消息。“今天宋衙役说，想让我年后去衙门某个差事，他手底下刚好有老衙役退休，正缺人。”此话一出，第一个拒绝的就是林老太。“不成，衙役危险，现在世道不太平，前些日子又是闹山匪，又是抓要犯逃犯，你的本事我知道，对付一两个恶人不是问题，那也架不住人多，你忘了你爷是怎么死的了？”林老三垂着又作声，手上吃饭的动作慢了下来。林老太爷当年就是剿灭山匪的时候被杀的，尸骨还是衙门送回来的，尸身分离，死相惨烈。衙门给了抚恤金，却依旧驱不散林家人心中的悲伤，亲人惨死的悲痛直到今日想起来，餐桌上都是静默一片。郑氏很少干预丈夫的决定，一则从小接受的教育告诉她，出嫁要从夫，二是林老三是个有主意的，大事小情上拎的清。可她一听丈夫要去当衙役，同样不乐意。“咱家虽不是大富大贵之家，可总有一碗饱饭可以吃，一件暖和衣服穿，衙役过得是刀尖上舔血的日子，稍不留意就有丧命的可能，我不许你去。”林老三张了张嘴：“哪有你说的那么吓人，镇上的衙役多的是干到退休的。”林老大瞧他这样，就知道林老三心里是想去的，他理解弟弟想干出一番事业的心情，哪个男人心里没有一点英雄梦。衙役虽说是府衙不入流的微末差役，但好歹是半个公家人，说出去林家有个替县衙干活的儿子，村里不会有人不长眼敢找家里的麻烦。“娘，宋衙役能看上三弟是好事，我瞧他人不错，上回村里丢孩子帮了不少忙，是个难得的热心肠，应该是看三弟身手不错，才起了招贤纳士的心思。”林四郎最清楚三哥的想法，赶紧帮忙说话：“这是个好机会，三哥你一定得去，到时候咱家出了个衙役，看胡二还敢不敢欺负三嫂！”林老三用力点点头：“是啊娘，衙门空出个位置不容易，宋衙役是看在我们之间交情的份儿上，才想到我的。”林老太看儿子眼里闪着光，一副跃跃欲试的模样，知道说什么都没用，老三从小比其他几个主意多，性格又倔，不撞南墙不回头，一门心思想着往外跑。他也有本事，力气大，功夫好，耍得一手好箭术，确实不适合荒废在山野间。可林老太的心愿，从来都只是儿孙绕膝，她不在乎家里是不是富裕，只希望一家人能平平安安过日子。现在看来，老三是铁了心要去闯荡一番事业了。“随你吧，你也成家了，连女儿都有了，我是管不了你了。”林老三知道老娘这是同意了，喜滋滋地连喝了两碗米粥，还想再盛一碗时，被郑氏一把拦住。“吃吃吃，都吃完了明天早食吃什么？”完了，媳妇这是生气了。夜晚，西厢房内，郑氏背对着丈夫，气呼呼一句话不想说。她心还是不顺，一边担忧丈夫当衙役后，容易受伤，一边又怕阻止了他，日后丈夫想起来后悔，会埋怨在她头上。林老三跟往常一样，粗壮的手臂揽过媳妇的腰肢，两人年轻，血气方刚的年纪，少不了日常温存。平日里一向温顺小意的郑氏，今天却发起小脾气，挥开他的胳膊。“别碰我，找你的宋衙役去！”话虽说得冷淡，嗓音里的委屈和担忧，满地都要溢出来了。林老三掰过郑氏身子，发现她脸颊上都是泪水，慌得手脚都乱了。“怎么哭上了，我只是去当个衙役，又不是被发配充军，宋头说了，三天就可休息一天，有什么好担心的。”他边说边用袖子给媳妇擦眼泪，心尖上跟针刺一样：“别哭了媳妇，我看着心疼，你让我干什么都行，就是别在我面前哭。”“那你回了宋衙役，就说你要在娘面前尽孝，不去当差役。”林老三动作一顿，不说话了。