周筠之在心中想完这些，就听得太监的传喝声：“皇后娘娘到！皇贵妃娘娘到！”

御花园内莺莺燕燕的声音赶忙止住了，众人齐齐跪下行礼。

周筠之跪在桌边，看着好些华丽的衣角从自己身前飘了过去。

跪了一会儿，才听到一声洪亮的女声：“都起来吧！今日只当是寻常家宴，热闹热闹。”

周筠之跟着爬了起来，打量了一眼台上的端坐的贵人。

那坐于主位，穿着一身绣着金凤展翅宫装的端庄妇人应当就是皇后，至于旁边，妆容张扬，满身明丽的妇人则是皇贵妃。

上辈子周筠之重回皇城时，这两位似乎都已经死在战乱中了。这一次进宫是周筠之第一次见她们。

周筠之瞧了一眼收回了目光，夹起了桌前的菜，吃得十分认真。

天不亮就被拉起来梳妆打扮，只在马车上涌了两块点心，这会儿都临近中午了，她肚子里早就唱上了空城计。

可惜的是，这菜没吃两口，就听得太监再一次唱和起来，“二皇子，三皇子，四公主……到！”

皇子公主们一齐来了许多位，周筠之跪了好一会儿。

明面上说的是皇贵妃的寿宴，但宴会的主要目的是给几位皇子选妃，既然人都到齐了，皇后自是要开始张罗了，眼神示意了旁边的贵妃，贵妃便站了起来，清了清嗓子。

“今日是本宫的寿辰，故请了诸位前来作陪，独乐乐不如众乐乐。今日本宫在院子里藏了些花灯……”

说着就有太监宫女提上了花灯。

那花灯架子寻常，只是灯面上画着的仕女图十分出彩，不知是出自何人之手。

若说有败笔之处，就是下面红色的印章，破坏了整张画的美感，周筠之打量了一眼，大概猜到了这花灯的用处。

皇贵妃站在台上道：“这花灯一共有九盏，本宫让宫女太监藏到了御花园里头，各位姑娘可要仔细瞧瞧，莫要看漏眼了。找到了花灯送到本宫跟前，可是有奖励的。”

周筠之默默数了那几位来了的皇子，一共四位。

一人一妃，顶多也就选一位，然这花灯却有九盏。

这意思定然不是让所有捡到花灯的人能当皇子妃，但宫中也不好让其他没选中的姑娘白跑一趟，毕竟都是朝中大臣的妻女，不好得罪。

便想了这个法子，既能让皇子们选心仪的姑娘，也能让其他姑娘多些乐趣。

“年轻姑娘，就是该四处走走的……快去那院子里找灯吧！”皇贵妃催促道。

满座的年轻姑娘都动了起来，周筠之跟着站了起来，跟孟氏道别：“舅母，我去了！”

皇贵妃让所有的姑娘去院子里走动，她必须跟着去，否则就是抗旨不尊。

“去吧！”孟氏轻声道，眼中流露了些许担忧。

周筠之跟着人流一起走入御花园中，听着小姑娘们叽叽喳喳的声音，一头扎进了御花园里。

御花园很大，身处其中，又有乱石围墙亭台等阻挡了视线，很容易迷路。

所以每走几十步，就有宫女太监在旁边候着，给她们指路，怕她们走丢了。

周筠之挑着人少的路走着，越走同行的人就越少。

她不想当什么皇子妃，她就是纯粹来凑热闹的。

此刻，御花园旁的一座高塔上，几位穿着华服的男子站在最高处，打量着花园里中四处游走的贵女们。

六皇子兴致勃勃道：“哥哥们可有瞧上的贵女，可要早些定下来，莫要拖延了几步，让弟弟抢了先！”

二皇子闻言失笑道，脸上带着兄长的风度：“你们啊！一个个说着要找侧妃，人却是在站着，动都不动！隔得这么远，哪能看得清呢？”

“要找侧妃，就快些下去！莫要被人抢了先！”

“二哥说得有道理，那我就先下去了！”三皇子应道，率先下了楼。

三皇子一走，其他几人也跟着动了。

-

虽然只是当了数月的皇后，但并不妨碍周筠之对这座皇家花园的熟悉。

她一路挑着人少的地方走，准备找个没人的地方坐上一会儿，等这场找灯游戏结束，再回到台前。

然她也心中清楚，自打她踏入御花园以后，就有几道若有若无的目光，停留在她身上，一直跟随着她。

眼看着，她马上就要走出了宫女太监的包围圈，就听到旁边响起了一阵急促的脚步声。

“贵人走错了，那里没有灯，贵人往这里头走走吧！”

周筠之回头，瞧见一个小太监有些紧张看着她，示意她往路的另一边走。

可她就不是来找灯的，周筠之借故道：“我想去那边的庭院里歇歇脚。”

小太监仍旧阻止道：“另一边路也有歇脚的地方，贵人往里头走吧！”

看来今天是缠上她了。

周筠之倒也没跟这太监纠缠，找个人少的地方坐着便是了，“行，我走那边。”说完就朝着小太监示意的方向走了过去。

见周筠之回到了正路上，小太监松了一口气。

盯着这位姑娘可是件苦差事啊！一路都换了多少人了！差点儿就把人给跟丢了。

正如那小太监所说，这边的也有凉亭，周筠之的视线落在旁边的水榭，忽然瞥见了前面亭子的石桌下，似摆着一只花灯，仕女图下面印着的红色印章显眼极了。

周筠之立马转过头去，不往那边走。拐了两步，忽然察觉了一道视线从旁边的围墙落在她身上。

周筠之脚步一顿，佯装散步的模样，不经意地低头，只露半张脸，又晃了晃胳膊腿，举止粗俗。

二皇子站在空窗这边，打量着眼前穿着艳色衣裙的女子。瞧见她娇柔的背影，二皇子心下满意，可等人一转过身来，他眉头顿时皱得厉害。

“这就是狄将军的外甥女？”二皇子对身边的小太监问道。

小太监点头，“正是！”

二皇子拧着眉头又看了一眼，脸色比刚刚更差了。因为狄将军的外甥女不仅容貌差，连举止都如此不堪入目。

小太监似乎也察觉到了二皇子的不情愿，跟着劝道：“殿下，娘娘说了，这只是给您选侧妃！您哪怕不喜欢，还可以选别的女子。狄将军深得圣心，又救了岑先生一命！您若娶了狄将军的外甥女，则是得到了狄家和岑家的助力！便是太子殿下也尚不能及！”

听得小太监这番蛊惑人心的叮嘱，二皇子揉了揉发皱的眉心，道：“去给她拿一盏花灯，就她了！”

哪怕这人自己不喜欢，可也不能被别人娶走了，总之，就是她了。