半炷香后，小如端粥进来，见王小郎君已走，自家小娘子眼角残有泪痕，顿时一惊，赶忙上前安慰询问，“小娘子与姑爷说了些什么，怎么如此不开心？”

曹小娘子没有回她的话，而是反问她，“小如，你如实回答，我患的…是疟疾吗？”

小如一愣，随后苦涩道：“小娘子都知道了吗…”

“这个可恶的姑爷…”

小如气的直跺脚。

“别喊他姑爷，他快不是了…”

曹小娘子面无表情，声无感情，就像是在说一件很寻常的事。

但是小如何其懂她，她隐藏在无情中的痛楚能瞒得过别人，哪里能瞒得过小如。

‘定帖’是两个人定亲的凭证，上面写着两个人生辰八字与定亲协议，各自交换为定帖，若是换回了定帖，从原则上来说，他们就已经是两个无关的人了。

就算有关又如何，只是定了娃娃亲而已，在没正式结亲之前，一方早逝的话，就算没有换回定帖，在法理上这亲也是自动解除的。

“小娘子，发生了什么事，我能看出王小郎君他还是很关心你的…”

曹小娘子打断她的话，微微摇头道：“这不重要了…我一个将死之人，本就不该拖累任何人。”

“小娘子快别这么说。”

小如上前蹲在床前握住她的手安慰道：“我今日去城外的路上听闻王小郎君带着他的新学学生在开封各地寻找可以治疗疟疾的药物，已经颇有成效，染疾的病人至今还未有一人出事，小娘子要对他有信心。”

“他说要将定帖换回…”

曹小娘子没有忍住，还是和她说了这句话，眼泪又再次顺着眼角流下。

“我去找他！”

小如气急，就要起身追去，却被曹小娘子拉住。

“别去…小如，求求你，别去…”曹小娘子满眼哀求。

“小娘子，他怎么能这样！”

小如看着自家小娘子这番模样，先是生气，后又心疼，眼泪也不争气的流了下来。

“可能，这就是我的命吧…”

……

王智出了曹府，径直上了停在一旁的马车。

王贵看他没出声，就驾车往王府而去，到了王府之后，王智也没有下车。

待王贵询问后，王智的声音才从马车里传来，“去城外。”

王贵没有追问，继续驾着马车向着西城而去。

……

与此同时，开封的一片深山老林里，一个身形有些肥胖之人气喘吁吁的攀爬在有些陡峭的山路上。

他的衣衫被早已破烂，被汗水打湿贴在身上，脸上早已被泥污同化，看不出原本样貌来。

他边爬边扫视这周围杂乱无章的树木，看到没见过树木就上前削下树皮，用布条扎好做上标记放入背后竹篓中，再用布条把竹篓捆好，因为竹篓此时已堆满树皮，就要漏出来。

终于，他累极了，坐下休息片刻，再次起身时却有些眩晕，定身不稳，滚下山去。

再次醒来时天色已暗了下去，他心叫不好，如不趁着天色下山去，一会天黑了可就不好认路了，若是迷路了，夜里待在这种老林子里怕是要出人命的，他扶着身旁树木艰难起身，正想寻路下山，却注意到身边这树也是不曾见过的，虽然没有开花结果，但抱着宁可错杀一千，不可放过一树的态度，他又开始剥起皮来。

天可怜见，在最后一滴余光抽出大地之时，他下了山来。

夜里，王智在灯火通明的病患营地见着他时，差点就认不出了。

“胖子？”

王智上前打量了一下眼前这个乞丐版泥人，有些惊疑不定道：“怎么弄成这个样子”

“哎呀，别说了，爬山时摔了一跤，差点就交代在老林子里了。”

许叔微摆了摆手，神情苦涩，而后取下背后竹篓，交给专门分类标记的学子。

这名学子麻木又熟练的取出竹篓里一叠叠眼熟的树皮，放在一边，偶尔遇到一两个不确定的，闻一闻后又放到一边，不出意外应该又全是重复的。

出去寻找树皮的学子和聚贤堂众贤很多，除了前两天有许多没重复的树皮，被标了数字，后面被找回的许多树皮大多都是重复的。

终于，他拿出一叠树皮来，左右瞧了瞧，又闻了一闻，最后又舔了一口，确定是没见过的，便放在一块干净的布上包起，后又在布上写上一个数字来：九百三十一。

把九百三十一号树皮交给专门负责熬汤的学子后便不再关注，继续坐下分辨起来。

……

翌日清晨，病患营地再次迎来数百染疫患者，王智躺在帐篷里眯了一会就被外面的纷乱声吵醒。

他走出帐篷，看着外面许多患者无力的躺在地上，还没有足够的棚子可以容身，也无心睡眠。

忍着困意，他招呼王贵过来，问赵德显怎么还没有安排人手搭棚子。