回去后，萧琅炎高烧不退，昏迷了两天两夜。意外的是，他腿脚上的瘀血倒是散的快了，鬼医与太医联手配药，为他治疗，终于退下高热。人虽清醒了，却变得异常沉默。朝政耽误了几日，大臣们相继来探望劝说，不知何时，坊间流传着谣言，都说昭元皇后嫌弃皇上受了重伤，故而舍他而去，连孩子也不要了。谣言疯传了一段时间，忽然有一天消失无踪。沈定珠走后的半个月，沈澜的马独自跑了回来。他的马叫踏星，跟着沈澜上过战场，是一匹极有灵性的宝马，识途认路。当初萧琅炎让沈澜将这匹马给沈定珠，其实存了最后的一丝奢望，要是沈定珠后悔了，不至于找不到回家的路。然而，回来的只有踏星，没有她。从这天开始，萧琅炎重拾朝政，只是沈定珠这个名字，成了禁词。萧琅炎自己也不提，他每日主动配合吃药，处理完朝政的闲暇之余，便翻看医书，像是想为自己寻找解决之法。沈定珠走后的一个月，有人来宫中献药。大量的缨丹草入药，萧琅炎好的很快，将来献药的一男一女奉为上宾，赐他们华服宝驹，还将那名叫魏琬的女子，赐封为御用药师。又是两个月后，整个晋国迎来寒冷的寒冬腊月。漫天飘飞的雪花，被冷冽的北风裹挟着，不仅堆在了京城的砖瓦上，还落在了成州的土壤中。正是晌午时分，漫天细密的雪花，随着风哗啦啦地吹。成州荣安城内，街上只有一家铺子开着门，门口停着青布马车，铺子掌柜施老先生提着食盒下来，进了铺子。“阿珠，都忙了一天了，吃点东西吧，今天天气冷，不会有人来了，我们早早地打烊回去吧。”老先生笑的慈祥，将食盒放在柜台上。柜台后那抹窈窕的身影，黑色的一缕发落在白皙的面颊边，身上的锦绣袄子十分宽松，更显得露出来的手腕白皙如雪。“仁伯再等等，我将这两笔勾完就好了，城东的元夫人要拿此物去给郡守贺寿，明日一早就要来取，她的事重要，耽误不得。”施老先生花白的头发下，一张笑容满面的脸。他坐去椅上，喝着驱寒的热茶，点了点头：“好，不着急，我等你一起忙完了回去。”说到这里，外头跑过去阵阵马蹄响，施老先生听见声，走去门口掀帘，朝外看了一眼。他有些惊讶：“哟！是官府的，冒雪贴皇榜呢。”柜台后的美人专心致志，没有抬头，更没接话。施老先生是个热情乐呵的个性，止不住地凑热闹，非要去看看皇榜上写的什么，于是撑着伞便去了。不一会，他回来，在门口跺了两脚鞋上的雪水。“哎，要打仗了，是征召入伍的告示呢。”持笔的美人手上动作顿了顿，不经意地问：“又打仗？不是才休兵一年吗？”“皇榜上倒是没说打谁，不过我猜，还是北梁国，除了他们，谁还会让皇上恨得牙痒痒，先前打的不痛快，这次可能是要一鼓作气，把他们灭国。”美人没接话。施老先生喝了口茶，忽然想起来：“阿珠，我记得你说过，你从前在北梁国待过一阵，也是给一户贵人修缮文画古董？”“嗯，”美人轻轻点头，“是许家。”“哎哟！那可是大主顾，做我们这行生意的，没人不知道他们，怪不得你修缮字画的手艺这么精湛，听说许掌柜火眼金睛，闭着眼一摸，就知道画的真假，是不是真的？”美人笑了起来：“或许是吧，仁伯还是别逗我笑了，这笔锋我都要拿不稳了。”“好好好，不逗你说话了。”施老先生背着手站起来，自己跟自己下棋去了。沈定珠却凝着眼眸，望着眼前的画作，心思已经飘远。她离京快四个月了，从她多方打听的消息来看，萧琅炎的腿应当是快要痊愈了。当初她走的决然，在距离京城最近的成州停了下来，知道自己没有什么傍身的技巧，只能继续找靠谱的古董字画店。大概是她运气好，这家古董店的掌柜施老先生，是个热心肠的好人，他自己有两个女儿，不过都远嫁了，平时回不来。看见沈定珠一手好技巧，便将她留下，重重栽培，对待她犹如亲女儿一样。如今她正借住在施家，施老先生的老伴早逝，家里除了几个下人，便没有其余人。沈定珠相处的自在。施老先生知道她不愿意提起过往，也不曾追问过，反而说：“每个人都有不想提的过去，阿伯是过来人，明白的。”铺子的生意好，施老先生也有些财力，但自从沈定珠来了铺子以后，生意就更好了。人人都说施老先生的古董字画店里，来了一位西施般的人物，貌美多姿，冰肌玉骨。常有人结伴来看，在店门口张望，每次施老先生都护着沈定珠，让仆从将这些人赶走。老先生呵护她，犹如呵护自己的女儿一样，沈定珠也感觉到，他像是在把她当成自己的女儿，弥补些什么。沈定珠的字画补完了，便收了东西，跟着施老先生回家。路上经过药铺的时候，她看了一眼，还没开门，只能明日再来瞧。屋里剩下的药，只够她喝两天。三日过后，好不容易等到天放晴，沈定珠告了假，去药铺支了点药。老郎中摸着她的脉，旁边药壶咕嘟嘟地冒着滚泡，沈定珠听的昏昏欲睡。好一会，老郎中才收回手：“脉象比上次看起来好多了，但是你睡得不好吧？”沈定珠讪讪点头，将袖子放下来：“偶尔梦魇。”“那我再给你开点安神的。”老郎中说罢，门口进来一个高大的男子，长得虎头虎脑。他一看沈定珠，眼睛都亮了：“呀！施家的那位西施又来开药了，这次你要什么药，我不要你银子。”沈定珠淡淡笑了一下，对方是老郎中的儿子，都称他为杨大，可惜他没有继承到父亲的医术，一直帮着干些体力活。老郎中横了自家儿子一眼，将药方扔给杨大：“抓药去！没用的混小子。”杨大瑟缩了一下脖子，不敢再跟沈定珠打闹，可是他越抓方子越皱起眉头，分外疑惑。等沈定珠拿着药走了，他盯着她的背影，打量半天。“所以她每次来，都是开安胎药的？真是看不出来……怎么是有孕六个月了呢，看着不像有肚子的人啊。”“你个臭小子，往后不准跟她搭上关系，她穿着那么宽松的衣服，一看就是刻意瞒着孕肚，”老郎中跳起来打他的头，“谁知道她是什么来历，施老也是糊涂了，什么人都往家里领，往后你离的远远的，别惹得一身腥！”杨大摸了摸头：“知道了……可是西施的丈夫是谁？没见过啊。”老郎中举起手里的医书：“还敢说！”沈定珠踩着雪回到施家的字画铺子。“仁伯，我回来了。”“瞧瞧，刚说到她，她就回来了，阿珠，来啊，快看看，你的朋友来看你了！”沈定珠掀帘进门，看清楚坐在施老先生身边的人时，忽然愣在了原地。